州牧府内，刘备对陈登深施一礼：“若非元龙，备几误大事！便全依元龙之策！”军令随即传出：
关羽率精锐并丹阳兵五千，星夜驰赴盱眙，总督淮水下游防务，淮阴、堂邑诸军皆受其节制。
张飞领铁骑三千，直入广陵，与太守赵昱汇合，加固舆国防线，巡戈中渎水。
糜竺总揽后方粮草调度，保障前线无虞。
对曹豹等丹阳旧将，刘备亦温言抚慰，令其协防郯城，暂安其心。
一时间，徐州上下闻令而动，粮秣兵甲调度有序，各部兵马依令开拔，展现出前所未有的效率。
诸将领命而去后，陈登却并未离开，他再度向刘备拱手，神色凝重道：“主公，登尚有一虑。”
刘备：“元龙但说无妨。”
陈登：“郯城虽为州治，然偏于东北。今袁术威胁在南，广陵、下邳乃御敌之首冲。军情如火，若前线战报传至郯城，主公再做决断，批复又传回前线，其间路途遥远，信息往复迁延，恐误战机。且，主公坐镇郯城，与淮南腹地隔有下邳全境，尤如隔靴搔痒，难以真切感知南线态势。”
刘备闻言，深以为然：“元龙所虑极是！备亦有此感，只是未深思。以你之见，该当如何？”
陈登斩钉截铁道：“莫若将州治暂移下邳！”
“下邳城高池深，地处泗水、沂水交汇之处，水陆畅通，北接彭城，南控淮泗，实乃徐州之腹心、咽喉所在。主公移驻下邳，则：
其一，政令军报，传递迅捷，应对袁术，反应可快数分；
其二，震慑南方，鼓舞士气，使广陵、淮阴将士知主公与之同在；
其三，便于调度，统筹全局，彭城、下邳、广陵三地资源皆可灵活调配。
待日后平定南方，主公再还旧治，或久驻下邳，皆可从容议之。此乃当前应变之权宜，亦为长治久安之基也！”
刘备听完，击节赞叹：“元龙此番谋划，深谋远虑，非止于一战一役，实乃为吾奠定基业之磐石！得元龙之助，实乃天幸！便依元龙之言，即刻筹备，迁州治于下邳！”
此议一定，徐州的重心正式南移，为应对即将到来的大战做好了最充分的准备。刘备对陈登的信赖与倚重，也由此更深一层。
消息传至寿春，袁术先是一愣，随即暴怒欲狂。
“刘备？！织席贩履之徒安敢据徐州？！”他一把推翻案几，咆哮道：“糜竺、陈登，肉眼愚夫！竟舍明珠而就瓦砾！此乃耻吾甚也！”
谋士杨弘、阎象苦劝：“主公息怒，刘备已有备，且兖州未宁…”
“休得多言！”袁术粗暴打断，“吾誓擒此大耳贼！传令桥蕤、张勋，点齐三万兵马，兵发淮水！吾要亲眼看那刘备跪地求饶！”
袁术的怒火瞬间化为具体的军事行动。寿春城内顿时一片忙碌景象：信使飞驰而出，调兵符节传往各营；军司马们呼喝着整备器械，清点人数；辎重营更是车马喧阗，开始将堆积如山的粮草装车。战争的阴云，骤然笼罩淮南大地。而这紧张的氛围，也随着探马的疾驰，迅速传递至徐州郯城。
在驿馆中，纪清对太史慈道：“大哥，袁术遣桥蕤、张勋前来，看似声势浩大，然有关云长据淮水之险，张翼德协广陵之固，更有陈元龙这等干才统筹调度，徐州南线，可谓稳如磐石。兖州曹吕之争正酣，短期内也绝无力东顾。”
太史慈点头称是：“泰明所言甚是。那你我是打算留下助玄德公破敌？”
纪清摇头，神色转为凝重：“吾所虑者，在北而不在南。袁绍与公孙瓒战火重起，其子袁谭对青州之野心，已是昭然若揭。北海兵力本就不足，孔北海虽得人心，却非袁谭对手。一旦青州有失，则徐州北门洞开，玄德公便将腹背受敌。”
太史慈闻言，浓眉紧锁，沉声道：“贤弟所虑极是！北海……确实缺乏能震慑袁军、独当一面之将。母亲与康成公诸人皆在北海，若有闪失，我等岂非愧对厚恩？唯有我等回去，方能助刘政、国渊他们稳固防务，为玄德公守住这条至关重要的北线屏障。”
“正是此理。”纪清见太史慈与自己见解相同，心下稍安，“如此，南方有关张陈诸位，北方由我等尽力维持，方可保玄德公基业无虞。我等这就去向玄德公辞行。”
心意既定，二人一同前往州牧府。
刘备此时正因袁术大军压境、深感人才匮乏而焦虑，见二人同来，纪清随即表明辞行之意，刘备心中顿觉失落与不舍，执纪清手恳切道：“泰明、子义何以去之速也！袁术大军将至，正是用人之际，备正需二位这般大才鼎力相助，岂可轻离？”
纪清感其诚意，将想好的说辞道出：“使君厚爱，清与兄长心领之。然北海乃根本，孔北海处亦需人辅佐。我等在此，于丹阳诸将眼中，终是客卿，反使使君为难。不若暂归北海，亦可为使君守望北境。”
见刘备仍面有憾色，纪清沉吟片刻，决意再送刘备一份“大礼”。
“使君既乏人手，清敢举数人，皆国士之才，若得之，必能助使君安徐定扬。”
刘备大喜：“快请讲来！”
纪清肃然道：“临淮鲁肃，鲁子敬。此人家资豪富，却轻财重义，名播江淮。更难得胸怀韬略，善于治军，袁术曾欲召其为东城长，然其窥术无纲纪，不足与立事，竟辞而不就。此等有识有略之豪杰，使君当速遣心腹，厚礼往聘，若其来投，内政军谋，皆可得其助益！”
“成德刘晔，刘子扬。此子乃光武帝之后，阜陵王一脉，汉室宗亲，与使君共扶汉室，大义相通。其年少知名，人称有佐世之才，慧眼识人，明断事理，尤精于律法政略。聘之而来，可使典制度、参机要。”
“彭城张昭，张子布。此人博览群书，精通《左传》，为江北士林之望。其性刚直，善治民，若得张昭，则徐州内政、文教之事，可托付之，必能使百姓安居，仓廪充实。”
说到此处，纪清面向刘备，坦然道：“此外，清亦需举贤不避亲。吾之至交，琅琊诸葛瑾，字子瑜，其人沉稳敦敏，宽宏有度，有王佐之志；淮阴步骘，步子山，虽出身寒微，然志存高远，克苦向学，文武兼资。此二人之才，清可作保，使君聘之，必不为虚士。”
最后，他补充道：“还有陈国袁涣，袁曜卿。其父袁滂乃汉室司徒，清流领袖，家学渊源。袁涣本人以德行清白、守正不阿着称，袁术屡次征召，皆固辞不应。其风骨气节，海内共仰。主公若得袁涣，可使掌教化、典礼仪，必能彰明主公仁德，使天下士人归心。”
纪清将一众历史上本属孙吴、曹魏的英才，尽数荐于刘备。
刘备听得目光炯炯，激动不已，竟一把抓住纪清的手臂：“泰明此番，真如暗室一灯，为备照亮四海遗贤！此皆国士之才，备虽偶闻其名，却未能如泰明这般洞悉其能！若非泰明，备几与这些贤士失之交臂矣！”
他当即不再尤豫，命孙乾、糜竺分别遣使，携带重礼与自己的亲笔信，火速前往延请纪清所荐诸贤。又对纪清、太史慈再三挽留，设宴饯行。如此盘桓两日，纪清与太史慈终是辞别刘备，汇合了孔融一行。
车驾辚辚，驶出郯城。临行前，孔融于车上回首，目睹刘备麾下文武井然有序、军民协力备战的景象，再回想自身在北海时常有的力不从心之感，两相对比，深受触动，不禁对同车的孙邵叹道：“玄德御众有方，临危不乱，更有陈元龙此等经国济世之才倾心相助。看来…欲安此乱世，非仅靠清谈与名望可为。”一颗种子，已在他心中埋下。
与此同时，北方的急报亦如雪片般飞至。袁谭大军压境，平原郡如临大敌。
刘政立即找来国渊、田豫商议，将刘备来信与北方军情一并告知二人，神色凝重地说道：“主公已正位徐州，然北地战局崩坏，其势甚急。田刺史已决意放弃平原，东归临淄固守。依我等先前所议预案，死守平原孤城已无意义，当立即放弃此地，集中所有粮草军民，东退与田刺史合兵，共守临淄，如此方能互为犄角，暂阻袁谭兵锋。二位意下如何？”
国渊沉吟片刻，道：“正攀兄所言甚是。临淄乃青州治所，城高池深，兼有田刺史主力，确比直接退守北海更能持久抗敌。唯有稳固西线，北海方能无忧。”
田豫亦点头附议：“豫亦认为此策可行。当速行之！”
决议已定，命令迅速得到执行。刘政、国渊、田豫遂与田楷合兵一处，平原部的力量开始有序向齐国临淄收缩转移。
数日后，北海剧县。
诸葛瑾、步骘先后收到了刘备诚挚的征辟书信，心中感佩，却又存了一丝疑惑。二人相约来见纪清。
步骘率先开口，语气中带着感激与不解：“刘使君信中所言，恳切之至，更提及乃泰明兄全力举荐。我与子瑜兄皆感佩于心…只是…”
诸葛瑾接过话头，目光温和却直接地看向纪清：“只是泰明，你为玄德公荐了这许多贤才，连远在扬州的鲁子敬、刘子扬皆在列中，为何独独…未曾与你自身，还有子义兄，向刘使君求一明确功名？我等知你心向玄德公，此举着实令人费解。”
纪清为二人斟茶，闻言微微一笑：“子瑜、子山果然慧眼，此问直指要害。”
他笑容稍敛，神色坦然中带着无比的郑重：“清与兄长，非不愿，实乃时机未至。我二人名义上终是北海之臣，文举公与义母待我恩重如山。若在刘使君新得徐州、百废待兴之际，便急急弃旧主而投新枝，纵得高位，亦恐惹人非议，于主公声誉、于我等名节，皆非美事。此其一也。”
“其二，”纪清压低了声音，推心置腹道：“刘使君如今虽得徐州，然根基未稳，内外皆有大患。此时贸然以客卿身份跻身内核，反易成为众矢之的，不若暂居北海，既可为文举公、刘使君稳固北境，亦可静观其变。待文举公他日心悦诚服归于刘使君麾下之时，便是我与子义兄名正言顺、为效死力之日！如此，方为周全。”
他举起茶杯，看向两位好友：“子瑜、子山二位则不同，身无羁拌，正是龙跃云津之时。刘使君求贤若渴，二位此去，正可大展宏图。我等他日再会，必是在刘使君帐下，共襄盛举！”
诸葛瑾与步骘听完这番肺腑之言，心中那点疑惑顿时烟消云散，取而代之的是对纪清深谋远虑和重情守义的深深敬佩。三人举杯，以茶代酒，一切尽在不言中。