“你刚说，下回买牲口给我打对摺？”汤姆像是隨口一提。
“是这话！”经纪人脱口而出，想赖都没法赖。
“甭等下次了，”汤姆摆摆手，“给我挑四匹能拉车的马，脚力要足，別拿老马糊弄。”
“好！”
经纪人麻溜地牵出四匹正当年的壮实马。
汤姆虽不懂相马，但那紧凑的体型、结实的腿杆子，他还是看得明白。
“多少？”
“六十美元！”这价確实公道，要不是看在这小子真把这“煞星”给降服了的份上，他绝不肯鬆口。
“六十美元？”汤姆眉头都没动一下，“我只有三十美元。”
“啥？”经纪人苍白的脸瞬间涨得通红，气得脸膛发紫，张嘴就要开骂。
汤姆眉头微微一蹙。
就在这时，旁边的青骡猛地一甩头，“昂！”一声长嘶，尖利得刺耳，带著十足的野性和警告。
经纪人张开的嘴僵在半空，像被掐住了脖子。
“多少？”汤姆的声音依旧不高，却像块石头砸在经纪人紧绷的神经上。
僵在原地的经纪人喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，“你你看著给吧！”
这倒出乎汤姆意料。“谢了。”他二话不说，把兜里仅有的三十美元塞进经纪人汗湿的手心。
“你这有閒著的篷车吗？”
经纪人看清手里的钱数，刚褪下去的血色“噌”地又涌上来，眼珠子瞪得溜圆：“你说啥！”
“篷车，”汤姆平静地重复，“旧的，能用的就行。”
“没有！啥也没有！”经纪人几乎是吼出来的，唾沫星子乱飞。
好吧。汤姆觉著这老傢伙大概是吃了枪药。
既然没车，那就只能把这四匹马自个儿牵回镇子了。
办完交割手续，顶著经纪人那锅底似的黑脸，汤姆牵著新买的马，身后跟著那头威风凛凛的青骡，终於消失在牛马市场扬起的尘土里。
他不知道，他和这头青骡的故事，才刚刚开始。
回镇子的土路上，汤姆牵著四匹马，心里暗自惊奇：这些牲口竟出奇地听话，一步不差地跟著走。
“运气真不赖！”他嘀咕了一句。
他不知道，身后那头青骡子，那双精亮的眼睛时不时扫过那四匹马背，目光沉静又带著点审视。
刚踏进小镇，就有路人朝马车行努了努嘴：“新来的？牲口得存那儿。
汤姆走到柜檯前，那个埋著头的商人眼皮都没抬。
汤姆敲了敲台面：“丟了咋办？”
商人懒洋洋的声音从柜檯后面飘出来：“照价赔！”
他心里早扒拉好了算盘：四匹拉车的普通马，外加一头瘦得麻杆儿似的劣骡子，能值几个子儿？赔得起！
正办著手续，不远处突然炸开一阵闹哄哄的人声，像滚水泼进了热油锅。
“那边咋了？这么闹腾？”汤姆忍不住踮脚张望。
“拍卖会！”商人头也不抬，三个字像石子儿一样甩出来。
拍卖会？
汤姆的眼睛，蹭地亮了。
钱刚离手，汤姆就一头扎进了人堆里。 人们瞧见他那一身泥污破布条，眼神里都透出些瞭然和同情。
这西部荒野，遇上抢劫儿的太平常了，可这么个半大孩子遭了罪，看著是有点揪心。
汤姆在人缝里硬是挤到了前头。
耳朵里灌满了七嘴八舌的议论，他听明白了，这就是个小型的旧货场，拍的大多是些用禿嚕了边儿的家什。
“篷车一辆！”拍卖人喊了一嗓子。
那篷车瞅著是有些年头了，木头架子磨得发白，帆布篷子上打著补丁，但軲轆还算圆整，骨架也没散。
“五美元！”汤姆的声音在一片嗡嗡声里显得格外乾脆。
拍卖人槌子一敲：“成交！”
这么快落锤，汤姆感到他被骗了，但他没证据！
就这么著，汤姆有了自己的篷车。旧是旧点，可还能跑路。
他按著旁人指点，把篷车也赶到了马车行。商人撩起眼皮瞥了一眼那辆破车，鼻子里哼了一声：“眼光不赖！”
汤姆就当这是句好话听了。
手续办妥。
“记著，”商人慢悠悠补了一句，“东西搁这儿超过三十天，可就得上拍卖台了。”
汤姆这才恍然大悟，敢情刚才拍的那些玩意儿，都是这么来的！
他转身刚要离开，眼角余光就瞥见一道熟悉的青灰色影子，那头青骡子，不知怎么竟自个儿溜达出来了，正拿湿漉漉的鼻子蹭他的胳膊。
“你不想待这儿？”汤姆有点意外。
青骡的大脑袋又在他手臂上顶了顶，呼嚕了一声。
“嗯，”汤姆拍了拍骡脖子，“它跟我走。”
马车行的商人耸耸肩，眼皮又耷拉下去：“隨你便！”
牵著青骡走在尘土飞扬的街上，汤姆这才觉出路人的目光黏在他身上，像打量什么稀罕物。
他低头瞅瞅自己：一身泥浆干成了硬壳，裤子破得飘荡，活脱脱一个刚从泥坑里爬出来的小鬼。
这模样可不行。他脚下一拐，径直钻进了街边那间冒著水汽的澡堂子。
等他再踏出澡堂门，踏上小镇的街道时，整个人都变了样。
热水洗掉了泥垢和疲惫，新换的粗布衬衫和工装裤虽然糙，却乾净挺括，顺便吃了顿便饭。
这一番洗刷捯飭，了他整整十三美元。
卡尔恩旅店。
“哟，总算捨得回来了？”艾尔莎坐在餐厅的椅子上，目光像小刀子似的，把汤姆那身崭新的粗布衣裳从头到脚颳了一遍。
“买马去了，”汤姆懒得废话，“玛格丽特知道。”
“她可不知道你还置办了新行头！”艾尔莎不依不饶，嘴角噙著丝玩味的笑。
汤姆懒得再搭理她。“老爸还没回？”
“没呢！”
“他们还借走了姑姑克莱尔去检查那些新来的有没有天。”
瞅著天色，也该回来了。
“走，跟我上楼！”汤姆一把攥住艾尔莎的手腕就往外拽。
“汤姆！”艾尔莎挣了一下，没挣动，声音里带了点恼，“我跟玛格丽特说好了，就待在楼下！”
汤姆手上加了把劲，铁钳似的扣著她，半拖半拉就要把人弄走。
突然，一条粗壮的胳膊横在了面前！