腊月十五，徐府门前的白幡在寒风中猎猎作响。天才蒙蒙亮，门外已排起车马长龙——省城、云潭、衡州等地的吊客陆续抵达，兰关镇的大小客栈一时间人满为患。
南岸徐府灵堂内，香烟愈发浓重。大王庙的和尚们换上了金线绣花的袈裟，开始为期七天的“做七”法事。为首的了明法师手持金刚杵，率领僧众诵念《地藏经》，梵音低沉而肃穆。
“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜……”诵经声传出老远，整个湾里差不多都能听见。
辰时三刻，第一拨吊客到了。云潭知县肖水南的亲随先至，递上名帖和奠仪：白银一百两，祭幛一轴，另有香烛纸马若干。
徐承晖急忙整衣出迎。不多时，一顶绿呢官轿停在徐府门前，肖水南身着素服下轿，随从抬着祭礼紧随其后。
“肖大人亲临，寒舍蓬荜生辉。”徐承晖跪迎。
沉德昌扶起他：“文藻公乃湘东名士，本县自当亲祭。”
灵前早已设好拜垫。肖水南整冠肃立，司仪高唱：“一鞠躬——再鞠躬——三鞠躬——”
知县行礼如仪，上香奠酒，然后展读祭文：“维咸丰四年岁次甲寅腊月十五，云潭知县肖水南谨以清酌庶羞，致祭于文藻徐公之灵前：呜呼文藻，德劭年高，诗礼传家……”
祭文用骈体写成，对仗工整，极尽哀荣。念至动情处，肖水南声音哽咽，旁观者无不动容。
礼毕，徐承晖奉上孝巾——一条白布，肖水南接过系在腰间，这是湘省吊唁的规矩，表示与丧家同哀。
“文藻公这一走，湘中士林失一泰斗。”肖水南对陪祭的叶得水道，“他日编篡县志，当为文藻公立传。”
叶得水连连称是
午后，灵堂外的丧棚下摆开流水席。徐家请来镇上观湘楼的厨子，置办“豆腐饭”招待吊客。按照习俗，丧宴需以素菜为主，其中必有豆腐，取“代代平安”之意。
徐怀云也在忙前忙后帮忙招待，注意到马有财特意将几位客商引到安静处说话，他忙吩咐伙计：“去请经世爷过来，就说有客商想认识徐家的人。”
徐经世闻讯过来，他身穿孝服，面容疲惫，“这位是徐老的侄子徐经世，在兰关镇上开了一家榨油坊和一家布行。”
客商纷纷与徐经世见礼，马有财一一介绍。众人正叙着话，门外传来一阵骚动，大家出门一看，原来是长沙岳麓书院的几位教授联袂而至。他们是徐老举人的早年同窗，闻讯特地赶来送别老友。
“文藻兄啊！”为首的裴教授抚棺痛哭，“当年同在岳麓山下读书，兄之音容笑貌如今言犹在耳，不意今已仙逝，惜乎文藻兄！”
徐承晖忙上前劝慰，请教授们到书房歇息。书房里挂着徐文藻手书的对联：“读书随处净土，闭门即是深山。”教授们睹物思人，又是一番唏嘘。
申时做法事，灵堂前的院子里搭起法坛。卢道士头戴五岳冠，身穿八卦衣，手持桃木剑，率领八名弟子行“破地狱”科仪。
坛前摆着纸扎的城隍庙、望乡台、奈何桥，还有牛头马面、黑白无常等鬼吏。卢道士步罡踏斗，口中念念有词：
“茫茫酆都中，重重金刚山……灵宝无量光，洞照炎池烦……”
法剑一指，弟子们撒出纸钱，点燃纸扎的“地狱”。围观的百姓纷纷跪拜，祈求祖先超生。
“这是在为亡魂开道，”有人低声向身边人解释，“让徐老爷顺利通过阴司，早登极乐。”
法事完毕，开始“施食”。僧道两班轮流登坛，将米饭、馒头等食物抛向空中，布施给孤魂野鬼。这是重要的功德，据说能减轻亡者在阴间的罪孽。
徐家女眷在帘后哭泣。按照规矩，她们不能出现在外客面前，只能在幕后举哀。
傍晚时分，最重要的仪式——“点主”开始了。这是丧礼中最关键的环节，需要请德高望重者为灵牌“点主”，让亡魂依附于灵位之上。
叶得水作为镇长，被推举为点主官。他净手焚香后，站在灵桌前，徐承晖跪在下方，双手捧着徐文藻的灵牌。
都管徐高唱：“请点主官点主！”
叶得水执朱笔，在灵牌的“王”字上点上一点，使之成为“主”字。一边点一边念吉祥语：“一点文星照渌口，千秋俎豆祀徐门。”
点主完毕，灵牌正式生效。徐承晖将灵牌供奉到神龛中，从此徐家子孙祭拜就有了对象。
接下来是“成服礼”。徐家所有族人按亲疏关系，正式穿上不同等级的孝服。徐承晖作为长子，穿最重的“斩衰”——粗麻布制成，不缝边，服制三年。徐经世是侄子，穿“齐衰”，服制一年。
看着满堂缟素，徐承晖不禁泪如雨下。按照古礼，他要为父亲守孝三年，期间不能宴乐，甚至不能担任公职。
夜幕降临，吊客渐渐散去。但徐府依然灯火通明，因为今晚要举行最重要的法事——“焰口”。
焰口施食是水陆法会的一部分，专门超度溺水而死的亡魂。徐文藻虽非溺亡，但徐家为求圆满，还是按最隆重的规格操办。
院子里搭起三座法坛：中间是瑜伽坛，供着观音菩萨；东面是经坛，和尚诵《弥陀经》；西面是法坛，道士念《救苦经》。
了明和尚登坛，头戴毗卢帽，手结印契，诵《瑜伽焰口》。当念到“汝等孤魂众，我今施汝供”时，弟子们将准备好的米饭、馒头抛向四方。
这时发生了一个插曲。当了明法师念到“无量诸鬼魂，皆得饱满去”时，一阵怪风突然吹来，将法坛上的烛火全部吹灭。
现场顿时哗然。卢道士脸色大变，道佛有别，却是不便声张。
徐承晖吓住了，忙问：“卢道长，这是何故？”
见孝子相问，卢道士不能不答，乃掐指一算，说道：“这是徐老爷有心愿未了，不肯离去啊！”
在场众人皆面面相觑，马有财想起一事，开口说道：“徐老最挂念的，莫非是兰关的文教事业？他生前一直想扩建义学堂。”
叶得水点头：“有理，承晖，你可愿完成令尊遗志？”
徐承晖立即在父亲灵前跪下起誓：“我必当继承父亲遗志，捐资扩建义学堂，并兴办村学！”
说也奇怪，他话音刚落，熄灭的烛火竟自行复明，众人啧啧称奇，都说徐老爷显灵了。
这场意外的小插曲，立时传为一桩美谈。
夜深了，徐怀云跪在灵前守夜。俆经世陪在一旁，轻声问：“怀云，你怎么看今晚的事？”
徐怀云抬眼看向漆黑的夜空，声音低沉：“叔公若在天有灵，最挂念的应该是徐家的未来。”
寒风吹动白幡，发出呜咽般的声响。在这个漫长的守灵夜里，俆家子孙都感到了肩上的担子沉甸甸的。