又是一日。
打烊了，伙计把铺门关了，天将将要黑了，龙记布行二楼，算盘声还在响个不停。龙正生端坐案前，指尖在算盘珠子间灵活跳跃，额头冒着细汗。
“少东家，第三遍了，还是差二十文钱。”苗福祥站在一旁，手里摇着一把蒲扇，些许手摇的风并不能完全息汗。
龙正生呼了一口气，再次翻看帐本：“今天打烊前不久，半边街银匠铺金夫人买的那匹湖绸，你可还记得价钱？”
“一百八十文，当时她身上只有一百八十文了，说以后再给，伙计看她是老主顾，便给她优惠到一百八十文算了，本来应是要收两百文的。”苗福祥提醒道，“少东家，帐没记错，都是按实际交易额记帐的。”
龙正生这才收了帐本，“原来是出在这一笔，这下总算是对上了。”
苗福祥看着这个认真勤勉的少年，眼中既有欣慰又有心疼。自布行重新开业以来，龙正每天早早便来到店中，虚心学习，接待顾客，介绍布匹，裁剪，理货，盘帐……样样件件认认真真，伙计下班了他还在对帐。
“明日要去码头验一批新到的苏缎，少东家可要同去？”苗福祥问道。
龙正生站起身来，“去，正好跟苗师傅你学习验缎之法。”
“好，少东家明早我叫你。”
次日上午，辰时许，一夜醒来的兰关镇又是热闹繁忙的一天。兰关各处码头都是人声鼎沸，龙正生跟着苗福祥在福码头登上一艘货船，看着苗福祥验货，心中认真记着。
“验苏缎，先看光泽。”苗福祥拈起一匹缎子对着阳光，“少东家你看，真苏缎光泽柔和，似月华流淌。仿品则刺眼如镜面。”
龙正生学老苗的样子对着阳光仔细察看，又按他教的，轻轻揉搓布面听声，“声音清脆，应是真品。”
“这不还不够。”周福祥抽出一根丝线，“放入口中细嚼，真苏缎微甜，仿品则涩口。”
龙正生依言而行，果然尝到淡淡甜味，不禁感叹：“没想到验看布匹竟有这许多门道。”
“那可不，少东家，不单布行如此，其他行当亦是各有门道和学问。”
“活到老学到老，行行出状元，这话我算是略有理解了。”
验完货回店途中，路过龙行乙的作坊。龙正生远远看见二叔正在作坊门口与客商交谈，神情憔瘁。婶婶颜笑萍站在一旁，脸色不豫。
“听说二爷的作坊最近不太顺遂，几个工人辞工了，也不知招到人手了没有。”苗福祥说道，“近来染料价格涨了不少，作坊的生意大受影响。”
听说染料价格涨了，龙正生问道：“苗师傅，咱们仓库中可有多馀的靛蓝？”
“少东家是想……”
“二叔待我不薄，那日他顶着人手不够还要交货的压力硬是答应帮我安排加班赶工，”龙正生目光清亮，“如今他有难处了，我也应该帮他一把。”
苗福祥欣慰点头：“少东家做得对，老朽一会儿就去安排，送些靛蓝给二爷。”
而在兰关镇北边的义学堂，上课的钟声敲响，这堂课是书法。塾师宋元秋布题后，龙爱生正襟危坐，一笔一划地临摹着《颜勤礼碑》。墨迹铺开的宣纸上，字迹略显稚嫩。
“龙爱生，写字的时候身子要放松，手不要抓得太紧”，宋元秋踱步到他身边，俯身看了一阵，“握笔要松，运腕要活，你太用力了。用力过甚，便失了灵动，写出来的字太生硬古板。你自己看看是不是？”
龙爱生脸上一红，停笔端详着自己写的字，“先生说得对，我写的字梆硬的。”
同桌的申瑞宝听了忍不住发出一声笑，见先生看过来，便又缩了脖子闭住嘴，生生止住了一半的笑。
教室后面也响起几声窃笑，龙爱生都听到了，他脸色红透，紧紧抿着嘴唇。
宋元秋安慰道：“写字如做人，非一朝一夕之功，急不得，须慢慢来。你先放松，平心静气，再慢慢写。”
龙爱生点头。
课间休息时，几个同窗围过来：“爱老板，听说你哥哥很厉害，接手了家业，现在把布行经营得有声有色，你不用去帮忙做事吗？”
“布行有我哥哥就可以了，我娘要我用心在学习上，将来考个功名才好。”
“哈哈，有志气。”
一个同窗说道：“我娘前日去你们布行买了匹布，说比别家的便宜些，质量还好。”
另一个男孩却说道：“便宜没好货，谁知道他们从哪里进的货。”
龙爱生猛地站起，想了想却又缓缓坐下，冲那个男孩道：“你要不信，可以去我家布行验看。龙记的布，经得起考验，绝不做以次充好的龌龊事。”
“啍，漂亮话谁不会说。”
听他这样说，龙爱生还待与他争辩。这时，学堂外忽然传来一阵喧哗。众人探头望去，只见一个衣衫褴缕的老妇跪在学堂门口，面前用石块压着一张黄纸。
“是卖身葬夫的王寡妇。”有学童说道，“她丈夫前日病死了，无钱下葬。”
龙爱生想起娘亲常说“恻隐之心，人皆有之”，下意识摸了摸口袋。今早娘亲刚给过他二十文零用钱，是他买笔墨用的。
却也有同窗讥讽道：“似这等贱民，不要答理她，死了活该。”
龙爱生看了说这话的同窗一眼，然后走出课室，来到学堂门口，将二十文钱轻轻放在老妇面前。
老妇连连磕头：“小公子菩萨心肠，愿菩萨保佑您将来金榜题名。”
回到课室，这一幕被宋元秋先生看见了，他目光赞许，“龙爱生，刚才你这小小善举，比读十篇《孝经》更有意义。”
下午习算学，龙爱生学得格外认真。他记得哥哥说过，布行帐目繁杂，若不通算学，不但会算错帐还有可能会受蒙蔽。也许是出身商贾之家，耳濡目染之下，算盘珠子在他指尖噼啪作响，竟比其他同窗都要快上几分。难道这也是‘家学渊源’吗？”
“想不到你还有这手。”下学时，那个叫申端宝的同窗凑过来，“我爹是帐房先生，要不要我教你些诀窍？”
……
“少东家，这个是蜀锦，织造时加了金线，所以价格要贵得多。”苗福祥展开一匹五彩斑烂的布料，“你看这牡丹纹样，最是费人工，一般要织七天才能成一匹。”
龙正生轻轻抚摸布面，忽然问道：“苗师傅，我爹当年经营布行时是怎么做的？”
闻言，苗福祥眼中泛起回忆的神色，“有次老爷为了弄清一种新染法的奥秘，连夜骑马去云潭一个朋友家染坊请教老染工，回来时摔伤了，可学得了新染法的他浑然不觉，高兴得象个孩子。”
龙正生默默听着，父亲的面貌又浮现在他眼前。
“少东家，你很象老爷。”苗福祥轻声道，“不只是相貌像，更是这份心性。龙记在你手上，定能重现辉煌。”
这时，一个伙计敲门进来：“少东家，二爷来了，在客厅等侯。”
龙正生忙整理衣冠，快步下楼，朝后院走去。
后院厅中，二叔龙行乙正坐着喝茶，椅边地上放着一个麻布袋。
“正生，”看见大侄子来了，龙行乙脸上泛起笑容，“今日作坊收到一批靛蓝，说是你送的？”
龙正生点头：“听说染料涨价了，仓库中正好还有些染料，便让人给二叔送过去应急。”
龙行乙很是欣慰，他说道：“难为你还想着二叔，这一麻袋夏布是十匹，这几日刚织出来的，你让人收好。”
“多谢二叔。”
龙行乙手一摆，“馀下的十匹，再有个三天便都赶出来了，不眈误你交货。”
“真是有劳二叔了，噢对了二叔你招到工人了吗？”
“你婶子喊了她娘家侄儿来了，人手暂时还缺一个，不过已在物色了。”
送走二叔龙行乙，龙正生吃罢晚饭，又来到布行，继续盘帐，油灯噼啪作响，少年的影子映在墙上轻轻晃动。