茶过三巡，书房内书香与茶香交融。徐文藻将手中茶盏轻轻放下，目光扫过书房中满架的典籍，忽然轻叹一声：“说到治学路径，倒让老夫想起一位故人——岳麓书院前山长欧阳厚均先生，二位可知此人？”
许昌其立即坐直了身子：“可是那位培养出曾涤生、王壬秋等俊杰的欧阳坦斋先生？晚生虽未得亲炙，然久仰其名。闻其主掌岳麓书院二十七年，倡导‘通经致用’，影响湖湘文风深远。”
谭继洵点头说道：“欧阳山长确是当代大儒，晚生深为敬仰。不过晚生以为，其学重实务，与纯粹义理之学大有不同。”
徐文藻眼中闪过追忆之色：“老夫昔年在长沙，曾有幸聆听欧阳先生讲学。彼时他说过一句话，至今记忆犹新：‘读书不达时务，便是腐儒；治国不本经术，便是俗吏。’”
许昌其击节赞叹：“妙哉此言！正是‘通经致用’的精髓。学问若不能经世济民，与雕虫篆刻自怜自赏何异？”
谭继洵却微皱眉头：“欧阳山长之论固然精辟，然晚生以为，治学当以明道为先。若一味强调致用，恐失学问根本。朱子云：‘只是理会个是与非，也不暇计其利害。’这正是儒者本色。”
徐文藻捻须微笑：“谭先生所言，不无道理。然则，孔子删述六经，何尝不为世用？《诗》可以兴观群怨，《书》可以明王道，《礼》可以正人伦，《易》可以通变化，《春秋》可以断是非。圣人制经，本为经世，此圣人初衷也。”
许昌其接道：“老先生所言极是。顾亭林谓‘君子之为学，以明道也，以救世也’，正是此意。晚生近来读《皇朝经世文编》，深感学问若不能切于实用，终是空谈。”
谭继洵摇头道：“昌其兄推崇经世之学，弟岂不知其重要？然学者当先立其大者。若未明义理而妄谈经世，譬如盲人执烛，虽勤而无所见。阳明子云：‘杀人须就咽喉上着刀，吾人为学当从心髓入微处用力。’此方是根本工夫。”
徐文藻起身从书架上取下一部《岳麓书院学规》，翻至一页：“谭先生且看，欧阳厚均先生定此学规，首重‘立志’，次言‘敦本’，再及‘明伦’，最后方是‘达用’。可见其并非轻视根本。”
谭继洵细看学规，沉吟道：“立规矩然，然观其教程，颇重兵农钱谷之事。曾涤生以书生领兵，王壬秋纵横捭合，皆出其门下。此恐非纯粹儒者之道。”
许昌其笑道：“贤弟何其迂也！孔子通六艺，其中射、御即是武事；孟子言井田、庠序，即是经济。岂有真儒者而不知世务的？四体不勤，五谷不分的儒者是极其罕见的。”
徐文藻点头道：“昌其说得是。其实经世之学，并非舍本逐末。朱子任南康军，兴利除弊；阳明巡抚南赣，平定叛乱，皆是明体达用的典范。”
谭继洵仍坚持己见：“徐老及昌其兄之言固然有理，然当今士风，多趋功利。若过分强调经世，恐学者只知兵农钱谷，而不知仁义礼智。此所谓‘画虎不成反类犬’也。”
许昌其问他：“继洵贤弟，若有一日你为知县，遇灾荒饥馑，百姓流离，你是先与灾民讲《孝经》义理，还是先开仓赈济？”
谭继洵一怔，随即道：“自然是先赈济。然开仓赈济之道，亦需合乎义理。若不合义理，纵能济一时之困，终非长久之计。”
徐文藻拍案道：“说得好！这便是‘明体达用’的真义——既要明义理之体，又要通经世之用。譬如医者，既要明医理，又要能诊病开方。”
许昌其又道：“其实欧阳厚均先生之学，最重‘实学’、‘实行’、‘实用’三者统一。其教弟子，必使‘读有用之书，为有用之学’。”
谭继洵质疑道：“然则何谓有用？科举取士，时文诗赋可谓无用乎？穷经研理，训诂考据可谓无用乎？”
徐文藻缓缓点头：“此问切中要害。老夫为官多年，深知衙门中书吏，多通刑名钱谷，可谓‘有用’；然若无儒者操守，往往假公济私。而许多举人进士，满腹经纶，临民处事却束手无策，二者各有所偏。”
许昌其感叹道：“老先生此说，令我想起颜习斋之论：‘读书无他道，只须在‘行’字着力。’”
谭继洵立即反驳：“颜元之论，未免过激。其谓‘读书愈多愈惑，审事机愈无识’，此语太过。若如此说，孔子韦编三绝，朱子注经百万言，岂不皆成徒劳？”
徐文藻见二人又要争执，便笑道：“二位不必相争。其实经世之学，并非颜李学派独创。吕坤《实政录》、黄宗羲《明夷待访录》，乃至我朝贺长龄辑《皇朝经世文编》，皆是儒者经世的典范。”
他起身从书匣中取出一本地图，在案上展开：“这是老夫任知县时绘制的县域河渠图。当年主持修渠，既需懂水利之术，更需明《周礼·考工记》之法，还要通《孟子》‘仁政’之义。诸位说，这是经世还是明道？”
谭继洵细观地图，但见河道纵横，闸坝星布，注解详明，不由得赞叹：“老先生此图，可谓体用兼备。”
许昌其也道：“正是，通经而不达用，是为腐儒；达用而不通经，是为俗吏。欧阳厚均先生提倡的，正是这种体用兼备之学。”
谭继洵沉思片刻，方道：“徐老及昌其兄之言，令继洵深思。或许治学真如医道，既要明医理，又要能诊病。若只明医理而不能诊病，是谓庸医；只知诊病而不明医理，是谓草泽医。”
徐文藻甚感欣然：“谭先生此喻大妙。其实欧阳厚均教弟子，正是要培养既明义理又能办事的真儒。曾涤生组建湘军，王壬秋纵横天下，皆得益于这种教育。”
许昌其说道：“说到湘军，曾涤生近日在武昌赣西北与粤匪交战，听说颇为得手。这岂不正是经世之学的实效？”
闻言，谭继洵面色一正，“剿匪安民，自是儒者本分。然用兵之道，必本于仁义。若只求功效，不择手段，则与霸术何异？”
徐文藻叹道：“谭先生持论正大，老夫佩服。的确，经世若失却仁义根本，便是霸术。然空谈仁义而无经世之才，何异于画饼充饥？”
许昌其笑道：“今日之辩，可谓渐入佳境。晚生以为，经世之学要在‘以经术为治术’，如董子所谓‘正其谊不谋其利，明其道不计其功’。”
谭继洵讶然：“昌其兄既推崇经世，何以又引董子此言？此语分明是重义轻利。”
徐文藻笑而答曰：“昌其引此语，正是要点明经世之学的根本——经世虽要计功，然必本于仁义。若为功利而背弃仁义，便非真经世。”
谭继洵闻言，恍然有所悟：“老先生此言，如醍醐灌顶。原来经世之学，并非舍义求利，而是以义为利。”
许昌其拊掌笑道：“贤弟终于明白了，《大学》言‘国不以利为利，以义为利’，正是此意。经世之学，实是以义为利的学问。”
徐文藻见天已向晚，便起身言道：“其实经学如大树，训诂考据是根干，义理心性是枝叶，经世致用是花果。根干不固则树萎，枝叶不茂则树枯，无花无果则树之价值不显。三者分说，然实则本是一体。”
谭继洵起身长揖：“谢老先生教悔！今日方知，往日拘守义理，轻视经世，实是偏颇。学问之道，确当如老先生所言，根干、枝叶、花果缺一不可。”
夕阳西斜，将书房映得一片金黄。谭继洵望着满架图书，心中起伏。他原本以为经世之学只是功利之术，今日方知其中蕴含着如此深刻的义理。
许昌其起身告辞，临别，徐文藻谆谆嘱咐：“谭先生正值盛年，他日会试若得高中，有机会出仕，当记得今日之言——以经术为治术，本仁义以经世，则大幸矣。”
许昌其也说道：“吾辈在义学堂教书，虽不在其位，亦当培养体用兼备之才，方不负圣人之教。”
“晚生谨记徐老教悔，今日叼扰则个，告辞。”谭继洵拱手一揖。
从徐府出来，在九夫子许昌其家中吃晚饭，九夫子堂客甘翠兰贤惠，准备了一桌饭菜，都是她自己做的。九夫子与谭继洵频频举杯，虽是家酿的米酒，二人相交莫逆相谈甚欢，吃得很是开心。
暮色笼罩四野，灯火渐起，谭继洵告辞回兰关街上，九夫子把他送到南岸码头，看他上了船之后方才返回。江风许许，谭继洵站在船头迎风而立，凉爽的江风拂面，也拂去了他多年来郁于心中的块垒。来兰关后，与同仁和贤长者交流，让他意识到，真正的儒者，既要能“尊德性”，又要能“道问学”；既要“明义理”，又要“达时务”。这种完整的学问观，将指引他走向更宽广的学术天地。
江风拂面，水鸟掠波。谭继洵觉得，自己的学问境界，经过连日来的辩论交流，又开阔了许多。然而他明白，知易行难，要将经世致用的理念真正融入自己的为学与教程中，还需要更多的实践与体悟。
学问这条路，士当弘毅，路漫漫其修远兮，当不舍日月而上下求索。