咸丰四年三月底，湘军分水陆两路从长沙出发，会攻占据云潭城之长毛军林少章部，经过一个星期的惨烈战斗，终于收复云潭。
惨烈的大战过后，湘江水面浮着残破的战旗和扭曲的尸身，血色在江水中晕开，又被湍急的水流冲淡散开，奈何尸体太多，一时间半江之水都是红的，血腥气冲鼻。
云潭城外的战场上，一片焦土，城墙上被火炮轰得坑坑洼洼，城上城下横七竖八堆栈着尸体，有长毛的也有湘军的。有那未死透的，正在挪动和痛苦的呻吟哼哼。硝烟尚未散尽，焦土气味混杂着血腥气，令人作呕。
张水立拖着疲惫的身躯在尸堆间穿行，刀锋已卷刃，湘勇号褂上溅满了腥红的血迹，他弯腰在同袍的尸体之间捅咕着，检查看是否还有活口。
“水立哥，这边！”同乡袍泽陈元九在不远处喊道，声音嘶哑。
张水立循声走去，只见陈元九正蹲在尸体堆中一个少年身旁。那少年身上的长毛“圣兵”号服破烂不堪，眼睛紧闭，面上溅满了鲜血，腿上有一道不浅的伤口，鲜血正汩汩外渗，却咬着牙不吭一声。
“长毛贼兵？”张水立皱眉问道，手已按在刀柄上。
陈元九摇头：“不象，瞧这细皮嫩肉的，倒象是被掳的良家子。”
“死了没？”张水立手松开刀把，问道。
“还有气，我刚摸了鼻口，可能是重伤昏死了。”
“把他弄醒问问。”
陈元九手指用力掐了一阵少年的人中，少年悠悠睁开双眼，啍了一声。
“小子，算你命大，落在咱哥俩手上，你是哪里人？”陈元九松开手。
少年重伤醒过来，正迷糊着呢，突然听到熟悉的兰关乡音，眼中顿时闪过一线希望，虚弱地开口：“二位爷是兰关人？”
张水立愣了一下，瞅了少年几眼，觉得有些面熟：“小子你是兰关人？”
“是的，我是兰关街上的……”少年喘息着说道，“我姓唐，我家住二总接龙桥那，是义门唐家的……”
张水立与陈元九对视一眼，蹲下身来：“兰关有好几个唐家，你是哪个唐家？是做谷米生意的长丰记唐掌柜那家么？”
少年眼中顿时涌出泪水：“正是，家父就是长丰记谷米行的唐甲木……前年九月长毛过境兰关镇，我家铺子被抢，我也被他们掳了去长沙，然后又奔岳州武昌，上个月随军西征，打到云潭城了……咳，咳咳。”许是重伤昏迷刚醒，少年说多了话有些喘息。
张水立惊讶地张大嘴巴：“哦我想起来了，小子你是再秋少爷，二总长丰谷米行唐甲木掌柜家的是吧！你这头发剪了一时半会儿我还真没认出来。”
“是的，我正是唐再秋。哥我认得你，你是接龙桥打渔的，姓张对吧，我在码头上买过你家的鱼。”
少年艰难点头，随即因疼痛而紧皱眉头。张水立从旁边一具尸体上撕下一块干净衣襟，为他包扎腿上的伤口。
“是的，我叫张水立，家住接龙桥，打渔。”
少年唐再秋欠首恳求道：“求水立哥救我，他日必报大恩！”
“水立哥，咱们得救他。”陈元九说道，“唐掌柜是好人，那年饥荒，他开仓施粥，救了多少乡亲。前年长毛抢掠过后，他家也遭了抢，但唐掌柜还是放粮赈灾。”
张水立点点头：“放心吧，救是肯定得救，咱们是兰关街坊邻居，岂有不救之理。元九你先把他号衣扒下来，抬到伤兵营去。”
两人把唐再秋抬到伤兵营，“元九，你去找军医官，我在这守着。”
“恩。”
伤兵营帐内，唐再秋发着高烧，昏睡中身体不时惊悸抽动。张水立守在一旁，望着少年苍白的脸庞，思绪飘回了老家兰关。
他张家与唐家本是街坊，都住在二总，两家只相隔几十米远。张水立家在接龙桥西头，唐再秋家挨着伏波岭。记得唐再秋小时候，聪明好学，常在自家米行帮忙记帐。唐掌柜望子成龙，送他上了私塾和兰关义学堂，只盼他将来考取功名。谁知前年长毛过境，把十六岁的独子唐再秋给掳走了，这两年来唐甲木掌柜形容枯槁，只觉一切皆成泡影。
“爹……娘……”唐再秋在梦中呓语，眼角有泪滑落。
张水立叹了口气，用湿布为少年擦拭额头。他自己从军，不也是因为长毛过兰关时烧杀抢掠，他心深恨之，这才在去年三月听闻曾大人奉旨在衡州招办湘勇团练的消息时，他便和兰关几个志同道合的青年一起到衡州投军。两年来，他随部几次征战，打过武汉，打过岳州，这次为救援武汉，强攻岳州，这乱世之中，谁都不知道明天会是咋样。
数日后，唐再秋的高烧退了。湘军主力即将开拔，伤兵营需清点人员，所有俘虏都要接受审问。
张水立和刚升为伍长的陈元九陪着唐再秋来到审问帐前。帐外排着一列列俘虏，有的垂头丧气，有的面露凶光。几个湘军将领坐在帐中，逐一审问。
轮到唐再秋时，他已能勉强站立，但面色仍然苍白。
“姓名，籍贯，何时从贼？”主审官头也不抬，冷声问道。
“小民唐再秋，云潭县兰关镇人氏，前年九月被掳入贼营……”
主审官抬眼打量了他几下：“哦，你说你是被掳从贼，如何证明？”
唐再秋浑身一颤，张水立急忙上前一步：“大人明鉴！这少年确是良家子，被掳从贼，小的可以作保！”
“你作保？”
“是，小的张水立，也是兰关人士，现为陆师三营七哨第四队伍长。云潭之战，小的与陈元九伍长共同杀敌五人，获升此职。”张水立挺直腰板大声说道，“这个唐再秋乃兰关义门唐掌柜之子，前年九月长毛，他被掳去充军，请大人明察！”
听了张水立一番言辞，主审官神情略解，却仍皱眉道：“这位张伍长你作保也不是不可，可还有其他证明？”
唐再秋急了，声音不由有些高了，大声喊道：“大人，我能背《百家姓》《千字文》，知礼义廉耻，绝非自愿从贼！被掳这两年来，小民日日思归，只因教匪看管甚严，一直未能逃脱。”
帐中一阵沉默。这时，一位四十岁出头的儒雅将官踱步进来，主审官立即起身：“曾大人。”
被称作曾大人的将领扫视帐内：“方才何人喧哗？”
主审官简要汇报后，曾大人看向唐再秋：“你说你能背书？且背段《孟子》来听听。”
唐再秋定定神，呼了口气，俄尔开口背诵：“孟子见梁惠王。王曰：‘叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？’孟子对曰：‘王何必曰利？亦有仁义而已矣……’”
曾大人微微点头，又问：“义门唐家，可是出自云潭县板石巷月弓桥畔的义门唐？旌表牌坊额门前有一对石狮，院中有株百年桂树和宗祠那家？”
“正是小民祖宅。”唐再秋眼中含泪，“院中桂树乃我高祖父手植，每到中秋，香飘半条街。我家自曾祖父时分家搬去兰关镇，云潭县城内板石巷义门唐家祖宅我虽只去过一次，但族长认得我，知道我的名姓。噢对了，大人可派人去问云潭板石巷义门唐如今的族长，他可以证明我的身份。”
曾大人点点头又摇了摇头，然后又叹了口气，“不必去问了，”转而对主审官道：“放他回去吧。这般读书人，确是良家子无疑，不必再问了。”说完，他一甩官袍袖子转身走了。
“是，大人。”几个审官将领连忙行礼恭送。
曾大人走后，主审官对张水立道，“你既愿作保，便由你办理遣返文书，送他回乡。”
张水立连忙行礼：“谢大人！”
离开审讯营帐，唐再秋几乎虚脱，靠在营外木柱子上，说道：“谢水立哥作保，救命之恩……”
话未说完，张水立拍拍他肩膀：“同乡街坊，理应相助。你腿伤未愈，且再休整几日，待能行路了，我便申请遣返文书，送你回家。”
接下来的日子，唐再秋继续在伤兵营休养。这日夜间围着篝火，他向张水立和陈元九诉说了这一年的遭遇。
“他们逼我学什么圣经圣训，我不肯，便遭鞭打。”陈再秋撩起衣衫，露出道道疤痕，“后来见我识文断字，便让我记帐、抄写文书。仗打不顺时，也要上场，我两次偷逃都被抓回，打得半死……”
张水立沉默地听着，火光在他脸上跳动。乱世之中，人命如草芥，几多人早已丧身刀兵之下，如今还能活着已然万幸了。些个苦难，又算得了什么。
“你可曾见到兰关一带被掳的其他少年？”陈元九问。
唐再秋摇头，眼框泛红：“我只见过马吉运一面，过长沙后便分开了。后面听说他在汉口牺牲了，还有些人投了江……”
张水立陈元九二人并不知道兰关商会马会长家儿子马吉运去年已经回乡了，三人一时无言，沉默良久，唯闻柴火噼啪声。
又两日后，唐再秋已能拄拐行走。张水立申请到了遣返文书，又向军中预支了些饷银，准备让陈再秋给他捎带回家去。
临行前夜，陈元九拿来一套干净衣裳：“换上这个，军中的号褂你穿不得，寻常布衣又太扎眼。这套是我的旧衣服，你穿着吧。我这有些银两，烦你帮我带回去，交给沙窝码头打渔的子车英就行，报我的名字，他会知道办的。”
唐再秋接过衣服和银两，喉头哽咽：“元九哥，水立哥，大恩大德，再秋没齿难忘！”
张水立摆摆手：“客气什么。明日我送你到大埠桥码头，那里有商船回兰关。”
次日清晨，云潭城小东门外大埠桥码头上人来人往。战后的云潭城正在恢复生机，商船陆续复航。张水立为唐再秋找到一艘回兰关的货船，与船老大谈妥了路费。
“就此别过，水立哥元九哥。”唐再秋拄着拐杖在船上拜了三拜，眼中含泪，“战场上，多多保重。”
张水立点头，从怀中掏出一封信：“把这封信交给我爹。”
唐再秋收好信件，开船的锣声响起，货船缓缓离岸，张水立陈元九站在码头上，目送船只远去。
江风拂面，陈再秋望着两岸焦土，心中百感交集。两年前被掳时，他还是个不谙世事的少年，如今却已历经生死，家破人亡。
船行一日后，夜幕时分终于到达兰关李公庙码头。兰关街上依然还是旧时模样，李公庙好象修过了，唐再秋拄拐走过熟悉的街道，心中忐忑不安。
天快黑了，街上没什么行人，长丰米行门口，店门虚掩着。唐再秋颤斗着跨上台阶，伸手拍门。
“谁呀？”一个妇人的声音从屋内传出。
唐再秋心跳几乎停止：“娘？是娘吗？”
门吱呀一声打开，一个面容憔瘁的妇人露出身来。她先是一愣，继而全身发颤：“再秋？是我的儿再秋吗？”
“娘！是我。”
唐再秋扔开拐杖，扑跪在地，抱住母亲双腿，泣不成声。
唐母罗月花抚摸着他的头，泪水如决堤洪水：“老天有眼，让我儿回来了！老天有眼呐，我儿回来了！”
“老头子，快下楼来，咱儿子回来了！”
当晚，烛光下，父母子三人相对垂泪，管家麻伯也陪着落泪，不过今天是开心的眼泪。
“能回来就好，能回来就好。”唐甲木反复念叨着，他仍自不敢相信，一年来儿辅音信全无，自打去年马吉运断臂回来之后，他也一直心存幻想，幻想自己儿子也能回来就好，哪怕是断了双手都行，总比没有儿子强。可是快两年了，还是没有任何消息，他本以为再也见不到儿子了，没想到今天竟然回来了，他拉着儿子的手不放，生怕一松手儿子又会不见。
夜深了，唐甲木夫妇俩仍无睡意，是兴奋的。夫妻俩亲手打水给唐再秋洗脸洗脚，看着他睡下，也不走，就这么守在旁边，生怕他会消失似的。无论儿子怎么劝，两口子就是不动。唐再秋没法，自己实在是困了，只得随爹娘，头一沾上家里的枕头，没一会儿他便沉沉的睡着了。
看着儿子熟睡，唐甲木罗月花两口子很是满足。乱世虽然还没结束，但只要一家人在一起齐齐整整的，生活就会有希望，只要希望还在，又有什么好怕的呢。