第二天，在家吃罢早饭，唐再秋在管家麻伯的陪同下，先后去了张水立家和子车英家，把张水立陈元九二人所托的饷银和家书亲手交给了张阿什和子车英。时隔两年，唐再秋平安回来的消息当天便传遍了兰关，街坊们唏嘘感慨不已。亲友和街坊四邻们纷纷来到长丰米行唐家恭喜道贺，当晚唐掌柜临街摆席，既是庆祝儿子平安归来之喜也是感谢街坊亲友慰问之情。是夜二总街上好个喜庆，人们热闹到深夜方歇。
兰关到云潭县城的湘水河道上，晨曦初露，南风习习，和着江上的水汽，吹在人身上凉爽舒服。初夏的江南，天气已然很热了，一天之中只有早晚稍微凉快点，而江边有风会更凉快一些。
云潭战火的硝烟刚褪去不久，人们仍心有馀悸，战后千疮百孔的城池在修缮重建之中。
听了唐再秋少爷回来所言，因为担心住在云潭县城的二弟子车雨一家的安危和近况，兰关子车氏族长子车云托堂弟子车英去县城走一趟，探望一下情况。子车英如今已经不打渔了，上个月曾国藩在云潭城十八总窑湾湘水河段的杨梅洲开埠建造船厂，还在县城设营招募团练新勇，需要大量木材和粮米物资。兰关商会抓住了这一机遇，成为了湘军船厂木材和粮秣供应商之一。为此，兰关商会所属的船队扩大，在马会长关照之下，渔民子车英添加了兰关商会船队，还当了一名船长，管理着手下四五条船。
这一日，正好有一批木材和粮食要押运去云潭县城。子车英一行十几条船，晨光初见便出发了，船队从兰水拐入湘水后，沿江顺流而下。十四岁的子车武坐在船头，有些兴奋的欣赏着两岸的景象。他想去县城见见世面，说实话，长这么大了他到县城的次数加起来还不过三次。小时候也随父母亲去县城给堂二伯拜过年，但那时年龄小已经模糊记不得了。如今长毛刚被湘军打败，重新夺回县城，他更想去看看，长长见识，对战场他有一种莫名的向往。子车英本不想带他来，但架不住儿子央求，便只好随了他。
船队越近云潭，战火痕迹越是明显——岸上烧焦的树木，坍塌的民房，偶尔可见漂在河中的木檩和碎布破衣。
“爹，你看那边！”子车武忽然指着右前方一处河湾喊道。
只见一具尸体半浸伏在水中，随波轻轻浮动，上下起伏，宛若舞蹈。子车英眉头微皱，让船队暂停，他驾着自己这艘船往岸边靠近。
“莫看了，武儿。”子车英低声道，“这场仗不知死了多少人，估计这是被河水冲走未被发现的一具。”
“曝尸河滩，恐生瘟疫，我们去把他掩埋了，武儿你怕不怕？”
子车武挺了挺腰板：“我不怕！将来我还要投军杀敌呢，区区一具尸体有啥好怕的！”
“恩我儿不错。”
船靠岸，子车英下船，船工黄攸亭也跟着下船。他本是长沙府善化县高塘乡人，因几年前为友出头杀了镇上一恶霸，逃匿至兰关，入赘六总官码头龙家四房当了赘婿，先是干了一段时间的挑夫，后进入船队成了一名船工。子车武也跟上，帮着父亲和黄船工一起把那具泡得发胀的尸体给捞起就地在河岸上掩埋了。
完事后继续行船，半日后到达云潭窑湾码头，昔日繁华的渡口有些破败，大半码头设施遭到战火破坏，几根焦黑的木桩杵在河岸边，原先是用来拴船的。还有几艘沉船半露出水面，官兵正在组织民夫修缮码头清理河道，街道上都是忙碌的身影。
一番忙碌，交接卸完物资后，父子俩扛着从兰关带来的粮米等物，往十一总曹家码头平政街走去。
城中闹哄哄的，“跟紧我，莫乱走。”子车英交待着儿子。
云潭城里昔日熙攘的街道如今虽然也热闹，但却多了一份悲伤的气息，因为有不少家庭在战火中死了人。一些房屋垮塌了，屋宇焦黑，显然是经历过大火。大多数人家房屋都有不同程度的破损，有的已经修缮好了，有的还在修缮之中。不时可见有好些衣衫褴缕的市民在废墟中翻找着，他们是在翻拣还能用的物什。
垮塌的这处废墟背后可以看见一个湖泊，湖水幽绿，散发着一种说不出的气味。
“爹，这是雨湖吧？”
“是的，是雨湖。”
父子有一搭没一搭的说着话，走过废墟，越往城中走，战争的破坏程度越是严重。有些街巷几乎被砖石瓦砾完全堵塞，他们不得不绕道而行。一队湘军士兵正在巡逻，查验了关凭路引之后，只简单盘问几句便放行了。
“军爷，可知扶馀巷那边情况如何？”子车英向一个湘军兵勇打听。
“扶馀巷挨着瞻岳门正街，打得最凶，十户存三就不错了，你们去那儿寻人？”
子车英点头：“我二哥住在那儿，开槟榔店的。”
那兵勇没再说什么，摇头走了。
“十不存三”，听到这句话，子车武感觉到父亲的担忧，他自己心里也不禁有些紧张，但愿堂二伯家没事再好。记忆中堂二伯家的槟榔店生意很好，堂二伯子车雨嗓门洪亮，喜欢摸着他的头塞槟榔给他吃，他最爱吃桂子油槟榔。想起桂子油槟榔，子车武不由口舌生津，舔了舔有些发干的嘴唇。
再走一程，转过一个街角，扶馀巷出现在眼前。
那湘军兵勇说的没错，这里几乎被夷为平地。整条街巷的房屋十不存三，到处都是断壁残垣。几根烧焦的房梁斜指着天空，象是无声的控诉。幸存的人们正在废墟中忙碌，修墙架梁，抬砖补瓦，翻找可用之物，个个灰头土脸，神情悲伤。
子车英凭着记忆，找到了二堂兄家店铺的大概位置。原本二层的小木楼如今只剩半堵墙壁立着，瓦木堆在一边，店面前的那棵老樟树被拦腰炸断，焦黑的树桩仿佛在诉说着当日的惨况。
“二哥！”子车英喊了一声。
无人应答。
子车武突然扯了扯父亲衣袖：“爹，那边好象有人。”
循着儿子指的方向，子车英看见西头一堆瓦砾旁，有个身影正在费力地搬动着什么。那人背影佝偻满身灰尘，看身形与二堂兄确有几分相似。
“二哥？”子车英走过去试探着又叫了一声。
那人回过头来，满脸尘灰，仔细一看，不是子车雨又是谁？
“老七？”子车雨愣了片刻，似乎不敢相信自己的眼睛，随即放下手中的瓦片，嗓音干涩，“真是你，老七你怎么来了？”
兄弟二人相见，紧紧握住彼此的手臂。子车雨看上去老了十岁，鬓角已经花白，眼角添了许多皱纹。
“大哥担心你，让我来看看。我今日正好押船送货到云潭，卸完货之后便过来寻你了。”子车英打量着二堂兄，“你没事就好，家里人都好吧？”
子车雨叹了口气，指了指那边临时搭起的窝棚：“人都没事，躲在窖里熬过来了，只是我这店铺全完了。”
他引着二人绕过废墟，来到巷后一处空地上。这里用破木板和油布搭了个简易棚子，子车雨的堂客和两个儿媳一对小孙儿女正在棚外一个小泥炉前煮粥洗菜忙碌着。见有客人来，连忙起身相迎。
“老七！小武！”二堂嫂宋念慈有些惊讶，“这兵荒马乱的，你们怎么来了？”宋念慈娘家是昭山宋氏，昭山宋氏在云潭也算是有名的地方大姓。
“跑船来云潭送货，大哥托我来看看你们。”子车英简短说道，将带来的两袋米和一些鱼干搁棚内放下，“这些米粮你们先吃着，不够的话后面我再跑船来云潭时再给你们带。”
“够了，足够了。你们也不宽裕，往后不要带了。”
子车雨连声说道，他让堂客赶紧烧水煮饭。
“松儿柏儿呢？”
“哦他兄弟俩去码头干活了，扛包卸货。”
子车英口中所问的松儿柏儿是二堂兄子车雨的儿子子车松和子车柏，两兄弟是双胞胎，二十出头，原先在家做槟榔卖，这次云潭之战家里店铺被战火波及垮了，一时之计便在曹家码头干起了临时力工。
一番见礼寒喧之后，子车武问子车雨，“二伯，您这槟榔店还开吗？”
子车雨苦笑一声，“当然开呀，不开二伯一家吃什么？”他指着断壁残垣：“等过几天收拾好了，便把这屋子重新搭建起来，从头再来。”
“二哥，槟榔果还足吗？”
子车雨点头：“槟榔果还够用一段时间，幸亏那日我把槟榔果都放地窖了，不然就被战火一把毁了。”
他掀开一旁箩筐上盖着的麻布，露出经过整理的槟榔果：“战事刚过，百业待兴，但云潭人嚼槟榔的瘾头是不会变的。前几日有些老主顾找来，问我几时再开业呢，现在这几天只能临时摆个摊了。”
子车武拿起一颗槟榔果打量着。湘潭槟榔自明代起即闻名遐迩，加工工序繁杂，要经过选果、清洗、蒸煮、发酵、浸泡、晾干、切割、点卤等多道工艺。子车雨家的槟榔因配方独特，在云潭城里很有名气，雨记槟榔店的生意一直蛮好的。
“小武有兴趣学做槟榔不？”子车雨见状问道，“你二伯我这手艺，在云潭也是数得上的。如今正要重整旗鼓，缺个帮手。你留下来学艺，将来把二伯这手艺带回兰关去，开起店面来，一辈子也可衣食无忧了，如何？”
子车武放下槟榔，摇摇头：“二伯，我不学这个。过两年我要投军去，打长毛！”
子车雨愣了一下，随即笑道：“你这孩子，知道什么是打仗吗？看看这四周，”他指着满目疮痍的街道，“这就是打仗！你当是唱大戏呢？”
子车武头一仰：“湘军能收复云潭、岳州，就能收复南京！我要跟着曾大帅，平定长毛，建功立业！”
“糊涂！”子车雨轻叱一声，“你瞧瞧那些当兵的，有几个能全须全尾地回来？你二伯我经历了这一遭，才知道平安是福的至理。学门手艺，安生过日子，有什么不好？”
子车英是知道自家儿子心性的，颇有些无奈：“武儿，打仗是不得已的事，哪有主动往刀剑底下钻的？”
但子车武眼神坚定：“爹，二伯，我不是一时冲动。长毛祸乱天下，好男儿就当保家为民。九先生曾教我，‘天下兴亡，匹夫有责’，再说我自幼习武，一身武艺若不上战场杀个痛快岂不可惜。我心意已决，过两年年纪够了，我定要去投军！”他口中所说的九先生，就是兰关义学堂的秀才塾师九夫子许昌其。
闻言，子车雨子车英兄弟俩都沉默了。
最后还是子车雨打破了沉默，对堂弟笑道：“好个少年意气啊！老七你我当年何尝不是如此，只是如今这世道……罢了，先吃饭吧。”
中午子车松子车柏兄弟回来了，饭菜简单得很，一?撩米饭，一盆米汤，一锅稀粥，几碟咸菜，一碗猫鱼，还有几个粗面饼子，外加炒了一盘子车英带来的鱼干。但对于战后的云潭城来说，有口饭吃已是不错了。（撩米饭，云潭一带煮米饭的一种做法，淘米之后，和水一起煮开，然后用泣箕捞起米粒，放入铁?中蒸。这种米饭做法，捞出来再蒸熟的米饭香软可口，喷香喷香的可好吃了，没有菜，光是用酱油、盐或者猪油拌饭，都能干三碗。而且还有一点，撩米饭有米汤喝）
饭后，子车英帮着二堂哥继续在废墟中整理可用之物，子车武则被派去帮忙和两位堂嫂照看槟榔摊。
槟榔摊就支在临街的老樟树树桩边上，用几块门板搭成。虽然简陋，但确实不时有人前来光顾。子车武看着那些面带愁容的人们，在嚼上槟榔后似乎暂时忘记了苦难，不由得对云潭老百姓的乐天派性格有了一些新的认知。
傍晚时分，子车英父子告辞，他们要回窑湾码头船队在那过夜，明日要装一批货物再回兰关，知道子车武喜欢吃桂子油槟榔，子车雨用牛皮纸装了一大包给他带着路上吃。
“老七，回去告诉大哥，我们一家都平安，让他放心。”子车雨送他们到新街口，“等日子好些了，我会回兰关看看。”
子车英点头应下，“二哥莫送了，快些回去吧，明日我就不过来了，下次有机会再来看你。”
“好，保重。”
兄弟二人就此话别。
回到窑湾码头，子车英父子俩和船工们会合，大家都睡在船上。夜色下，船只随着水波轻轻摆动。远处，些许灯光闪铄，云潭城的轮廓在夜幕下隐现。千年古城，无数风雨，黑暗中静静地挺立在湘水边，等待着黎明的到来。