春节过得甚是冷清。
马吉运今年十八了，可以成家了，去年长毛兰关之乱后，马会长夫妇俩本以为儿子回不来了，却天可怜见祖宗保佑，失而复得。大悲大喜大起大落之后，老两口害怕以后儿子再遭遇什么不好，便想着早点给他娶媳妇留个后，于是便央人给自家儿子说媒，奈何马吉运不乐意，无论父母怎么劝说横竖就是不同意。
知子莫若母。马夫人谭腊梅心知儿子定然是心里念想着儿时那青梅竹马，五总龙记棉麻布行家的小姐龙素兰，可龙家和马家六七年前因为生意上的事情闹了矛盾，龙记布行龙行甲龙老板也没有添加兰关商会，原因就是马有财当了会长，龙行甲不愿意看见他。即使在路上对面相碰了，就算马有财有意打招呼，龙行甲也会把脸转向一边，视如不见吐口痰转身就走。两家自此再无来往，十一二岁的两家儿女原先玩得好好的，从那之后便也分开了。
儿子不愿意，马有财夫妇也不敢勉强，儿子遭此劫难好不容易捡条命回来，身体残缺难免心情不好，做父母的本就心有自责，怪自己没有保护好儿子，又怎敢忍心去勉强儿子呢。
正月初十，镇公所贴出告示：为庆贺李公庙重修落成，特延请蒲关县庆和班于正月十三至十五连唱三天大戏，敬神祈福，全镇普天同庆元宵佳节。
元宵前夕，谭腊梅来到儿子马吉运房中，“运儿，明日李公庙迎神赛会祈福唱戏，热闹倒了，你跟为娘一起也去瞧瞧呗，整日憋在家里也不是个事，看看戏转一转心情都好些。”
马吉运本想拒绝，但看见母亲眼中的恳求，终是点了点头。
正月十三，上灯时分，李公庙前人声鼎沸。修补后的庙宇虽然说不上金碧辉煌，倒也给人焕然一新之感，庙檐下挂满了红灯笼，戏台上锣鼓喧天，台下已是挤满了黑压压一片人头。
进庙后，爹娘和街坊熟人们打招呼寒喧，马吉运在人群外围，一棵老槐树下站定。今日他穿着深色长衫，空袖管仔细塞进衣袋里，远看倒也不甚显眼。
锣鼓声忽然激昂起来，戏开场了。台下不时爆出叫好声，人群向前涌去，马吉运反而又退后几步。
“马少爷，看戏呐。”
身后传来一个声音，马吉运忙回头一看，“哎，七叔呀，您也来看戏哈。”
来者是子车英，他带着堂客段木兰和儿子子车武过来看戏，刚进来李公庙便看见了马吉运，便唤了他一声。马吉运年前回来第二天，子车武听闻消息，当天便领着儿子去看了他。八年前马少爷跳下码头救起了坠河的子车武，他对儿子的救命之恩，子车英不敢忘，也让儿子终生不忘。
“七婶好！”马吉运又朝段木兰打了声招呼，段木兰笑着微微欠了欠身。
子车武很活泼，叫了一声马少爷好，眼瞅见前面人群中有相熟的玩伴便一摆手跑了过去，子车英夫妇俩和马吉运寒喧两句后便也找地儿看戏去了。
马吉运怕再碰到熟人，便又走到庙中院墙角落一棵樟树的阴影里，此处不打眼，他安心的观瞧起来。前面台上正唱着《金印记》，他不喜欢。于是便目光漫无目的地在人群中游移，打量了一阵，忽然定在了左前方人群中一处。
那儿站着几位女眷，为首的小姐身披翠绿斗篷，云鬓斜簪一支玉簪，正自仰头看戏。侧脸线条柔美，鼻梁挺直，唇瓣如樱。她身旁站着两个丫鬟模样的姑娘，后头还有个中年妇人，似是她姆妈或姨娘。
再三仔细看了几眼，马吉运的心跳突然加快了起来。
龙素兰，这小姐是龙素兰！他们曾是儿时玩伴，一起在兰水河边玩耍，在八总芙蓉塘追过蝴蝶，在关帝庙伏波庙拜过菩萨许过愿……。龙家在五总经营着一间棉麻布行，还开设了织布作坊，龙家家境殷实，虽略有不如马家，但在兰关街上也是排得上号的。马吉运十二岁那年，两家因生意上的事交恶，从此便断了往来，他和龙素兰也没了联系。
几年不见，原先的小丫头竟出落得这般标致了，比小时候更漂亮了，马吉运心跳的快了起来。
看着少年时自己心中的白月光，马吉运不自觉地想向她靠拢，他朝前挪了几步，旋即又缩回了樟树下。他下意识地用右手摸了摸空荡荡的左袖，喉头发干发涩。他自卑了，自惭形秽。
此刻，戏台上正演到精彩处，小生与旦角执手相看，唱腔凄婉动人。龙素兰似乎也被剧情吸引，微微前倾身子。发簪上的流苏随之轻摇，在灯笼光映照下漾出柔和的光晕。
俗话说“灯下看美人，越看越迷人”。马吉运看得呆了，竟忘了身在何处。直到一阵风过，吹起他空荡的袖管，他才猛然惊醒，急忙将衣袖藏好，转身欲走。
恰在此时，龙素兰转过头来，刚好看见往外走的马吉运。
四目相对，时间仿佛静止。马吉运看见她眼中先是惊讶，继而闪过一丝惊慌，最后归于平静。她很快转回头去，继续看戏，仿佛从未见过他一般。
马吉运只觉得脸上火辣辣的，象是被人扇了一巴掌。也不管爹和娘了，他快步离开李公庙，还不想回家的他拐进一旁的小巷，靠在冰冷的砖墙上，呼呼喘着气。
巷外戏乐喧天，巷内冷清孤寂。倚墙呆望夜空良久，马吉运正要悄然离去，忽听得身后传来细碎的脚步声。
“马少爷！”一个脆生生的声音叫道。
马吉运愕然回头，仔细一看，竟是子车武。
“小武，”马吉运惊讶道，“你怎么知道我在这？”
子车武五岁那年失足落水，是他跳下河救了他一命。子车武的母亲在龙家麻布作坊接麻纱回家织布，故而他们两家平常有来往。
“哦，我看见你往这头走的。”子车武忽然想起什么，从怀里掏出一方素绢：“马少爷，这是素兰小姐刚才让我转交给你的。”
“这样啊小武，谢谢你了。”马吉运接过绢帕，手指微颤。展开一看，里头包着一小块芝麻糖，那是他们儿时最爱吃的零嘴儿。绢角上用极细的丝线绣着一个“兰”字。
“素兰小姐她何时给你的？”马吉运问道。
“就在刚才，她身边的丫鬟找到我，说小姐有东西要交给墙角樟树下的马少爷。”子车武道，“我一看是你，就赶紧跟了过来。”
马吉运心中一动：“她还说了什么？”
“素兰姐说，若是马少爷有意，就请尽快找人来说媒。”子车武压低声音，“龙老爷有意将素兰姐许给县城十四总益生泰药材行王老板的次子，说不日王家就要来兰关提亲了。”
马吉运如遭雷击，愣在原地。他捏着那方绢帕，心潮澎湃。
“小武，谢谢你。”马吉运从兜里掏出几个铜钱塞给子车武，“你也帮我跑一趟，告诉龙小姐，明日我就请媒人上门。”
“马少爷，你是我救命恩人，给你办事是应该的，这钱我不要。”子车武不肯接马吉运给的钱。
“给你你就拿着，听到没。”马吉运笑斥道，不容子车武拒绝。
子车武只好接了，欢天喜地地跑走了。马吉运则快步回家，心中既喜且忧。
当夜，马吉运辗转难眠。次日一早，他便央母亲请镇上能说会道的媒婆连大妈去龙家给自己提亲。
连大妈面露难色：“马少爷，不是老身推辞，只是你们两家有过节，这个大家都是知道的……怕是难成啊。”
谭腊梅叹气道：“我也知此事难为，但我儿坚持，就劳您走一趟吧。”
连大妈这才应下，整装往龙家去了。
马吉运在家中坐立不安，约莫一个时辰后，连大妈回来了，面色尴尬。
“龙老爷说……”，连大妈支吾道，“说龙小姐已经许了人家，请马少爷另觅良缘。”
马吉运急问：“他可说了许的是哪家？”
“这倒没有明说。”连大妈道，“只说不劳马少爷费心。”
马吉运心中明白，这是龙老爷的推托之词。他谢过连大妈，独自回到房中，取出龙素兰送的绢帕，摩挲良久。
忽听得窗外有石子敲击声，开窗一看，子车武正焦急地等在下面。
“马少爷！”子车武压低声音，“素兰姐让我告诉你，龙老爷确实要将她许给县城王家，提亲的明日就到。素兰姐说……说若是你有心，就再想想法子。”
马吉运心中一紧：“小武，你再帮我一趟，告诉龙小姐，今夜酉时，老地方见。”
子车武应声而去。马吉运则在房中苦思对策。
是夜酉时，马吉运早早来到李公庙后河边的老桃树下。不多时，龙素兰果然来了，只披了件斗篷，未带丫鬟。
“运哥哥，”她一见马吉运便急切道，“父亲铁了心要将我许给王家，说明日就应下亲事，你可有法子？”
马吉运握住她的左手：“素兰，我今日托媒人上门，被你爹回绝了。”
龙素兰眼中含泪：“我知父亲势利，却不想他如此绝情。”她忽然坚定道，“运哥哥，我们走吧，离开兰关，去一个没人认识我们的地方，好吗？”
马吉运震惊地看着她：“私奔？不可，这会毁了你的一生。”
“与你在一起，怎会是毁了？”龙素兰抓住他的右手，“我宁愿与你粗茶淡饭，也不愿嫁与他人锦衣玉食。”
马吉运心中激荡，几乎就要答应。但瞥见自己空荡的右袖，想到渐渐年迈的父母，作为家中独子的他顿时冷静下来：“不可。我不能如此自私。素兰你自幼金枝玉叶，怎受得了流离之苦？况且……况且我连自己都难养活，如何照顾你？”
龙素兰泪如雨下：“那你便眼睁睁看着我嫁与他人？你忘了我们曾经在关帝庙菩萨像前许过的誓言吗？”
马吉运心如刀割，却仍坚定摇头：“素兰我没忘，可我也不能毁你名节呀，明日我亲自去上门求亲，光明正大地求娶。”
“我们两家不睦已多年，父亲绝不会同意的。”
“那便求到他同意为止。”马吉运道，“若实在不成……我，我也……唉！”
闻言龙素兰松开他的手，连退几步，眼中满是失望：“我原以为你与那些迂腐之人不同，没想到……。”言未罢，转身掩面而去。
马吉运望着她远去的背影，一拳砸在桃树干上，震落几片残雪。
次日上午，马吉运换上一身整洁衣裳，将空袖管仔细理好，亲自往龙家去了。
龙家宅邸甚是气派，黑漆大门上挂着两个大大的“龙”字灯笼。门房见是马吉运，面露鄙夷：“马少爷有何贵干？”
“我要求见龙世伯。”马吉运镇定道。
门房嗤笑：“老爷今日不见客，尤其是……”目光在他空袖处停留，“……残废之人。”
马吉运面色不变：“就说是为小姐亲事而来，若龙世伯不见，我就在门外一直等。”
门房尤豫片刻，终究还是进去通报了。不多时，回来道：“马少爷，我家老爷让你进去。”
龙家厅堂富丽堂皇，龙老爷龙行甲端坐太师椅上，面色阴沉。
“世伯。”马吉运躬身行礼。
龙老爷冷哼一声，疏远道：“马少爷今日前来，所为何事？”
马吉运直起身子，目光坚定：“小侄特来求娶素兰小姐。”
龙老爷嗤笑：“就凭你？一个残废之人，也配得上我龙家的女儿？”
马吉运面色发白，仍强自镇定：“小侄虽失一臂，但学识才干不减。假以时日，必能……”
“必能什么？”龙老爷打断他，“你不必再说了，我龙家与你马家不合，你走吧。”
“世伯，我与素兰自幼相识，情投意合……”
“打住，这等不要脸的话你不要再说了，免得污我女儿清白。”龙老爷拍案而起，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言！轮得到你们自己选择？真是伤风败俗有辱斯文，实话告诉你，素兰已经许给王家了，聘礼都收了，你死了这条心吧！”
马吉运如遭雷击，愣在当场。这时，屏风后忽然传来细微的响动。马吉运抬眼望去，只见龙素兰站在屏风后，眼中含泪，微微摇头。
龙老爷顺着他的目光看去，顿时大怒：“素儿，谁让你出来的？回房去！”
龙素兰咬着嘴唇，看了马吉运最后一眼，转身离去。那眼神中满是无奈与绝望。
马吉运心中剧痛，知道此事已无转圜馀地。他深吸一口气，向龙老爷躬身一礼：“既如此，小侄告辞。祝……祝素兰幸福。”
“不用你祝！”龙老爷冷哼一声，不再看他。
马吉运走出龙家大门，只觉得天旋地转。他跟跄着回到家中，一口鲜血喷了出夹，染红了胸前的衣襟。
“素兰……”他喃喃道，悲从中来，不由眼前一黑，便什么也不知道了。
再醒来时，已是三日后。马吉运躺在床上，母亲正垂泪守在床边。
“运儿，你终于醒了。”谭腊梅喜极而泣，“你昏迷了三天三夜，吓死娘了。”
马吉运目光空洞地望着帐顶：“素兰呢？可有她的消息？”
谭腊梅眼神闪铄：“听说龙小姐……已经应下王家的亲事，婚期就定在下月初八。”
马吉运闭目转头向内，不再说话。
此后数日，马吉运如同变了一个人。他又不再出门了，整日待在房中，对着龙素兰送的绢帕发呆。
二月伊始，兰关街上都传开了：龙家小姐与县城王家公子的婚期已定，龙家正在大肆置办嫁妆。
马吉运听到消息，反而平静下来。他吩咐子车武送去一封信给龙素兰，却得知龙家看守甚严，连丫鬟都不能随意出入。
婚期前一日，马吉运终于收到回信。信上只有寥寥数字：“父命难违，今生无缘，来世再续。”字迹潦草，似是仓促写就。
二月初八，龙家小姐出阁。兰关镇热闹非凡，王家的迎亲队伍排了半条街。马吉运站在自家阁楼上，远远望着那顶大红轿子，心中如刀绞般疼痛。
轿子经过马家宅前时，忽然一阵风起，轿帘被吹开一角。马吉运看见龙素兰身着嫁衣，头盖红巾，手中紧紧攥着一方素绢——正是他送她的那方。
四目相对，瞬间永恒。龙素兰眼中含泪，微微摇头，随即轿帘落下，再也看不见了。
马吉运站在阁楼上，望着迎亲队伍渐行渐远，直至消失在街角。他取出龙素兰送他的绢帕，轻轻摩挲上面的“兰”字，悄然泪下。