日子在水利工地的尘土，蒙学堂的读书声，军营夜校的討论，以及那走私带来的財富中，一天天过去。
绥德州在秦思齐的掌舵下，一切都在向好的方面发展，秦思齐每日忙碌，处理政务，巡视工地，过问学堂，与马犇商议军务，脸上总是带著沉稳和篤定，仿佛一切尽在掌握。
这一天，正值午后，秦思齐正在州衙书房內，与几名工吏核算下一阶段水利工程所需的物料银钱。
突然，书房门被猛地撞开，秦思文一脸激动，甚至有些慌乱地冲了进来，连礼节都忘了，喊道：“思齐，村长…茂山叔来了！”
秦思齐握著笔的手猛地一僵，笔在宣纸上划出一道深深的痕跡。
霍然抬头脑袋是一片空白的茫然，仿佛没听清秦思文在说什么。“谁？” 下意识地问了一句。
“茂山叔，咱们族长，他来了，就在衙门口！” 秦思文急促地重复道。
秦茂山族长
楞了足足有好几个呼吸，才猛地回过神来！下一刻，猛的从椅子上弹起，甚至顾不上撞歪了桌角，將满桌的图纸算盘都带得哗啦作响，整个人不顾一切地衝出了书房，冲向州衙大门！
“平日里那份沉稳持重荡然无存，衙役们惊讶地看著他们一向冷静的知州大人，如同疯了一般狂奔。
衝到衙门口，眼前的景象却像一盆冰水，让他从头到脚一片冰凉。
没有预想中精神矍鑠的身影，只见一副简陋的担架放在地上，担架上躺著一个老人，不是秦茂山又是谁？老人紧闭著眼，胸膛微弱地起伏著，脸上是长途跋涉带来的疲惫和一种仿佛耗尽了所有生命力的灰败
看著如今变成这般奄奄一息的模样，秦思齐只觉得难受。
秦思齐蹲在担架旁，声音哽咽破碎：“茂山叔，…思齐来了。”
似乎是听到了思齐的呼唤，秦茂山紧闭的眼皮颤动了几下，浑浊的眼珠在看到秦思齐的瞬间，轻微说道：
“孩子，在这里受苦了，是我们老一辈没本事，让你来到这边荒之地受这般的罪”
老人开口第一句话，不是责备，不是诉苦，竟是觉得让思齐受了委屈！这如同最温柔的刀，剜在秦思齐的心上。
秦思齐连忙抓住老人枯瘦冰凉的手，紧紧握著，解释著：“没有！叔公，没有受苦！族里对思齐恩重如山，是思齐没用，没能把夏稻哥、秋收哥他们都带回去”
猛地想起不能让老人就这么躺在冰冷的地上，连忙对旁边的秦思文喊道：“快！快抬茂山叔去后院！找最好的房间，让白瑜准备热水热汤！”
秦茂山却微弱地摇了摇头，喘息说著：“叔不累，就想跟思齐说会话，让思文安排其他人去歇著…”
秦思文会意，立刻红著眼睛，招呼著同样疲惫不堪的几位族人，去后院安置。
屋子里暂时只剩下秦思齐和强撑著身体坐起来的秦茂山。老人似乎迴光返照，精神稍微好了一点点，贪婪地看著秦思齐的脸，开始絮絮叨叨地说话，声音微弱，却带著一种急於倾诉的迫切：
“思齐，村里都好，秦宝儿了不得了！考上了秀才，也在江汉书院读书了，先生夸他是块料子，等他再出息点，就来给你当帮手”
“村东头的三叔公，去年冬天走了…没遭什么罪，睡梦里去的…”
“还有你別有心里负担，锄头…穀子他们家都不怪你，真的！你大伯，给你来信了，信在我这儿，让你放宽心…说你是好样的给老秦家爭光了”
“让思文和思武继续跟著你，他们在，最忠心有些事情，他们做你也踏实…”
老人断断续续，喋喋不休地说著，从村里的变化，到家长里短，再到对秦思齐的宽慰和叮嘱。
说得很慢，很费力，仿佛要將积攒的话，在这一刻全部说完。秦思齐不停地点头，泪水模糊了视线，喉咙哽咽得发不出完整的声音。
眼看著日头偏西，秦思齐担心老人身体，轻声劝道：“叔公，您累了，先用点饭，歇一歇，咱们明天再说，好不好？”
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秦茂山却固执地摇了摇头：“不吃了，思齐，叔公想看看云舒…你的丫头”
秦思齐心中一痛，连忙点头：“茂山叔，我就带您去看云舒！” 秦思齐小心搀扶著叔公，走到后院白瑜的房前。
白瑜早已听到动静，抱著女儿等在那里。
已经八个多月大的秦云舒，穿著红色的小袄，像个小粉糰子。她似乎不怕生，睁著乌溜溜的大眼睛，好奇地看著老人。
秦思齐將云舒抱到叔公旁，小云舒咿咿呀呀地，伸出小胖手，似乎想去摸老人的脸。
看著这鲜活可爱的小生命，眼中充满了慈爱和欣慰。笑著说道：“像，真像思齐小时候，就是思齐小时候，黢黑黢黑的，没这么白净”
说著话，手从怀里摸索著，掏出了一个用红布包裹著的东西。打开，里面是一个做工精细的黄金长命锁，上面雕刻著福寿绵长的图案。颤抖著手，想要给云舒戴上，却连这点力气都快没有了。
秦思齐连忙接过长命锁，戴在了女儿粉嫩的脖颈上。黄金的冰凉触感让云舒微微缩了一下，但很快又被那亮晶晶的东西吸引，用小手指抓著玩。
看著长命锁戴在了云舒的身上，秦茂山仿佛完成了一件心事。
眼中的神采，开始以肉眼可见的速度迅速流逝。他看向秦思齐，声音已经低得几乎听不见：
“思齐好孩子，你叔我累了，能不能找个地方让我休息一下…”
他朝著秦思文嘶声叫道：“思文，快去找大夫！”
秦思文连忙冲了出去，很快，州城里最好的大夫被几乎是拖著跑了进来。
大夫蹲下身，仔细查看了秦茂山的脉象和瞳孔，片刻后，沉重地摇了摇头，低声道：“大人，老先生这是油尽灯枯，长途跋涉耗尽了最后的心力…已是回天乏术了。”
大夫取出一片老参片，示意秦思齐放入老人口中含著，“含著这个，或许…还能再说一两句话”
秦思齐颤抖著手，將参片小心地放入秦茂山口中。紧紧握著老人已经几乎感觉不到温度的手，听著他那越来越微弱的呼吸声。
老人的嘴唇微微动著，似乎还想说什么，却已经发不出清晰的声音，只有微弱的气流。那絮叨的、充满关切的话语，终於彻底消失了。
秦思齐看著老人眼中最后一丝光亮如同风中残烛般熄灭，握著的手彻底失去了最后一点力道，他终於再也无法抑制，一直强忍著的悲痛如同火山般爆发出来。
俯下身，將额头抵在老人冰冷的手背上，发出一声如同受伤野兽般的、压抑到了极致的哀嚎，隨即，放声痛哭！
夕阳的余暉透过窗欞，照在痛哭的秦思齐身上，照在安详闭目的秦茂山脸上