五月二十一日。正午。
明州孔庙，明伦堂。
这里是明州府的文脉所在，平日里除了祭孔大典，极少开启。然而今日，明伦堂的中门大开，数百张太师椅摆得满满当当，空气中弥漫着一股令人窒息的压抑感。
堂正中，至圣先师孔子的画象高悬，冷眼俯瞰着这群即将在这里上演名利场厮杀的徒子徒孙们。
画象下，明州知府陈文昌身穿正四品绯袍，头戴乌纱，端坐在主位之上。他的左手边，坐着府学的学正、教谕，代表着明州的道统。
而在堂下，泾渭分明地坐着两拨人。
左侧，靠近主位的地方，坐着四五十人。他们大多衣着光鲜，满面红光。这些是明州府城内的粮商、当铺掌柜，以及依附于府衙生存的“官商”。他们是陈文昌眼皮子底下的基本盘，此刻正交头接耳，神情亢奋，时不时向知府投去讨好的目光。
右侧及后方，则是黑压压的一片。足足三百多人，挤满了大堂的每一个角落。
这些人衣着大多朴素，甚至有些还穿着土布长衫，但这布料下透出的气场却沉稳如山。他们是鄞县、定海、奉化等明州八县的族老、乡绅、码头帮主。
他们掌握着明州九成的土地、人口和宗族网络。
此刻，这三百多人一个个面无表情，手里端着茶杯，如同泥塑木雕一般。他们不说话，不看知府，只是一口接一口地吹着茶汤上的浮沫。
陈文昌居高临下地看着堂下。
他的目光自动过滤了那群沉默的乡下土财主，聚焦在左侧那几十个对自己点头哈腰的城内富商身上。
“人心可用啊。”陈文昌心中大定。
他觉得自己掌握了明州的舆论。只要有人带头高呼“铲除奸佞”，剩下的人自然会跟风。毕竟，谁敢在孔庙里，公然对抗代表朝廷的知府？
“咳咳。”
陈文昌清了清嗓子，缓缓站起身。
大堂内的嘈杂声渐渐平息。陈文昌整了整衣冠，一脸痛心疾首地开口了：
“诸位乡贤！明州，乃圣人过化之地，礼仪之乡！千百年来，咱们明州人读圣贤书，行君子事，民风淳朴。”
“可如今呢？”
陈文昌的声音陡然拔高，手指颤斗着指向门外：
“如今海匪横行，铜臭熏天！有人仗着朝廷的官身，不思报国，反倒引狼入室！将咱们这清净之地，变成了销赃的贼窝！把圣人的教化，变成了商贾的算计！”
“此人是谁，不用本府多说，诸位心里都清楚！”
说到这里，陈文昌猛地一拍桌子，正气凛然：
“今日，本府请各位来，就是要借诸位的浩然正气！咱们要在孔圣人面前，联名上书，铲除这国之毒瘤！还明州一个朗朗乾坤！”
话音刚落，早已安排好的托儿立刻发动了。
左侧那几十个城内商家象是屁股底下装了弹簧，噌地一下跳了起来，振臂高呼：
“知府大人英明！”
“铲除奸佞！还明州清净！”
“史弥远败坏门风，勾结海匪，我们早就看不惯了！”
“请大人做主，上书朝廷，严惩国贼！”
喧嚣声响彻大堂。那一瞬间，陈文昌觉得自己仿佛真的成了民意的化身，正站在道德的制高点上，挥斥方遒。
他满意地抚须微笑，目光转向右侧和后方那三百多位八县乡绅，期待着那种“一呼百应”的盛况。
然而……
那一刻，时间仿佛在明伦堂的右半边凝固了。
面对左侧的群情激愤，那三百多位乡绅、族老，纹丝未动。
没有附和，没有叫好，甚至连愤怒的表情都没有。
他们依旧坐在椅子上，有的低头看着脚尖，有的抬头研究大梁上的蜘蛛网，有的慢条斯理地用茶盖拨弄着茶叶。
仿佛左边那群大喊大叫的人，只是一群正在表演杂耍的猴子。
这种死一般的寂静，象一堵无形的墙，硬生生把左边的喧嚣给弹了回去。
渐渐地，左侧那几十个城内商家的喊声小了下去。
他们也感觉到了不对劲。他们回头看去，迎上的是三百双冷漠、讥讽，甚至带着一丝怜悯的眼睛。
那是一种看死人的眼神。
陈文昌举在半空的手僵住了。那种“万众一心”的幻觉瞬间破碎。
“这……诸位？”
陈文昌额头上渗出了冷汗，强笑道：“诸位为何不语？莫非是怕那史家报复？放心，本府有宰相密令，只要大家齐心……”
没人理他。
三百人依旧沉默着。这种无声的蔑视，比指着鼻子骂娘还要让陈文昌难受。他觉得自己就象一个在空旷剧场里演独角戏的小丑。
就在这令人窒息的尴尬中。
大门外，突然传来了一声唱喏。
这声音没有官场的拿腔拿调，却透着一股子透进骨子里的尊贵：
“鄞县史家，二公子到——！”
不是“国用使到”，也不是“史大人到”。
是“二公子”。
在这个宗法社会里，这个称呼意味着——他是这里的家长，是这些人的血脉宗主。
“吱呀——”
厚重的朱漆大门被缓缓推开。正午的阳光如瀑布般倾泻而入，照亮了门口那个修长的身影。
陈文昌下意识地眯起了眼睛。
他看到了史弥远。
但让他惊讶的是，史弥远并没有穿那件像征朝廷命官的绯红袍，也没有带那些杀气腾腾的韩家亲兵。
他只带了一个抱着帐册的叶适。
史弥远身上穿的，是一件青色的宽袖襕衫，头戴方巾，脚踩千层底的布鞋。
这是一身标准的士大夫常服，也是史家历代族长在祭祖、行乡饮酒礼时才穿的礼服。
他嘴角挂着温和的微笑，步履从容，仿佛不是来赴一场杀局，而是来参加一场家宴。
他跨过门坎，并没有看台上的知府，而是目光柔和地扫过堂下众人。
然后，那个令陈文昌终身难忘的画面发生了。
刷——！
不需要任何命令，不需要任何眼神暗示。
就在史弥远踏入大堂的那一瞬间，右侧和后方那三百位刚才还象死人一样的八县乡绅、族老，就象是被同一根看不见的线牵引着，齐刷刷地站了起来。
椅子摩擦地面的声音汇聚成一道雷鸣。
三百人同时转身，面对史弥远，深深弯腰，长揖及地。
动作整齐划一，躬敬到了极点。
“见过二公子！”
陈文昌站在台上，看着这一幕，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他精心布置的“知府威仪”，在这股庞大的宗族洪流面前，脆弱得象一张薄纸。
左侧那几十个城内商家此刻尴尬到了极点。他们站也不是，坐也不是，在这股无形的压力下，一个个象鹌鹑一样缩起了脖子。
史弥远微笑着压了压手，语气亲切得象是在跟邻居拉家常：
“各位叔伯，都是一家人，不必多礼。坐。”
“谢二公子！”
哗啦啦，众人这才敢落座。
史弥远径直走到第一排正中间，那个原本留给“德高望重者”的空位，撩起衣摆，安然坐下。叶适则静静地站在他身后。
从始至终，史弥远都没有看台上的陈文昌一眼。
无视。彻底的无视。
“史弥远！”
陈文昌终于爆发了。这种被架空的羞辱感让他失去了理智。他猛地一拍惊堂木，怒吼道：
“此处是孔庙！本府乃朝廷命官！你以白衣入场，见官不拜，眼中还有没有尊卑？还有没有王法？”
“本府问你！市井传言你勾结海匪、贩卖私货、败坏明州风气！你认是不认？！”
大堂内瞬间安静下来。所有人都看着史弥远。
史弥远程起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，喝了一口，然后才慢条斯理地放下。
他没有回答，只是微微偏头，看了一眼身后的叶适。
叶适上前一步。
他没有背诵大宋律法，也没有引经据典，而是从怀里掏出了一本厚厚的帐册——《明州海贸分红帐册》。
“陈大人问得好。”
叶适的声音清朗，带着一种独有的穿透力，“既然是在孔圣人面前，咱们就不说假话。”
他打开帐册，目光没有看陈文昌，而是直接投向了左侧那几十个刚才叫得最欢的城内商家。
叶适的手指在帐册上划过，然后精准地指向其中一个穿着绸缎的胖子：
“张掌柜，若是没记错，刚才您喊着要铲除奸佞喊得最响吧？”
那绸缎庄的张掌柜脸色一白，硬着头皮道：“是又如何？史家勾结海匪，人人得而诛之！”
“说得好。”
叶适冷笑一声，“但我这帐上记得清楚。您从‘史氏商行’进了两千匹高丽丝绸，进价五贯，转手卖了九贯，净赚八千贯。”
叶适合上帐本，盯着张掌柜的眼睛，一字一顿：
“张掌柜，这高丽丝绸，就是您口中的‘海匪’运回来的。这钱，您赚的时候，怎么不嫌它脏啊？”
“我……我……”张掌柜瞬间涨红了脸，冷汗直流，支支吾吾说不出话来。
叶适根本不给他喘息的机会，手指一转，又指向另一个米行老板：
“赵员外，您刚才说史家败坏风气。可您家米行的存货，全是史家船队从占城运回来的稻米。若是没了史家，您的米铺明天就得关门！全城的百姓就要饿肚子！”
“还有您，钱掌柜。您钱庄里的银子，有一半是海商存进去的。”
“您，孙大官人。您新纳的小妾，头上戴的还是日本来的金钗吧？”
叶适如数家珍，每点到一个名字，左侧就有一个人羞愧地低下头。那几十个刚才还义愤填膺的“正人君子”，此刻被扒得底裤都不剩。
大堂内的气氛变了。
右侧的八县乡绅们露出了嘲讽的冷笑，看着对面那群“吃着史家的饭，还要砸史家的锅”的小丑。
叶适最后啪地一声合上帐本，转身面向陈文昌，声音冰冷：
“陈大人，您看看。连您最忠心的这些手下，端的都是史家的饭碗。”
“您口口声声说史大人坏了明州风气。但在座的各位看到的却是——史大人给了全明州百姓活路！”
“您要断的不是史大人的财路，您是要砸在座所有人的锅啊！”
“哗——！”
这句话如同在油锅里撒了一把盐。
右侧那三百多位一直沉默的乡绅，此刻终于不再沉默。他们用一种充满敌意、甚至杀意的目光盯着台上的知府。
断人财路，如杀人父母。
“陈大人，做官不能太绝啊。”
“是啊，史二公子造福桑梓，何罪之有？”
“若是断了海贸，我们全村喝西北风去？”
舆论的风向瞬间倒转。陈文昌孤零零地站在台上，看着台下那一张张愤怒的脸，只觉得一阵天旋地转。
他输了。输得彻彻底底。
他以为自己可以用“道德”来审判史弥远，殊不知，在庞大的利益共同体面前，他那点虚伪的道德脆弱得不堪一击。
“反了……你们反了！”
陈文昌面色惨白，还在做最后的死撑，他抓紧了惊堂木，厉声嘶吼：“我是朝廷命官！我有宰相密令！史弥远！你这是煽动民变！你这是造反！”
史弥远终于动了。
他缓缓站起身，拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，然后一步一步，走上了高台。
他走得很慢，但每一步都象是踩在陈文昌的心跳上。
来到陈文昌面前，史弥远停下脚步。他伸出手，动作轻柔地帮陈文昌整理了一下因为激动而歪掉的乌纱帽。
那动作，象极了一个孝顺的晚辈。
但他说出口的话，却让陈文昌如坠冰窟。
史弥远凑到陈文昌耳边，用只有两个人能听到的声音，轻声耳语：
“世伯，别撑了。您那几十个摇旗呐喊的喽罗，救不了您。”
“赵汝愚的信，我也知道了。但他远在临安，救不了您。”
陈文昌浑身僵硬，眼珠子瞪得老大。
史弥远微微一笑，继续低语：
“您想拿我的人头去换前程？可惜，晚了。”
“韩相公有信给我：临安的风向马上就要变了。那个禁字，已经写好了一半。”
“赵汝愚这棵大树，马上就要倒了。您这时候抱上去，那是陪葬。”
陈文昌的瞳孔剧烈收缩。党禁？清洗？
“你……你……”
“世伯。”史弥远的声音变得森寒如刀，“现在摆在您面前的，只有两条路。”
“第一，继续硬撑。那我保证，不用我动手，今晚就有‘义民’冲进府衙，把您乱棍打死，然后说是激起民变。法不责众，哪怕是朝廷也查不出来。”
陈文昌看了一眼台下那些目光冰冷的乡绅，打了个哆嗦。他信。这帮人真干得出来。
“第二。”
史弥远退后半步，指了指陈文昌腰间的大印：
“跪下。把府衙大印交出来。配合我把这出戏演完。”
“将来清算赵党时，我保您只是‘罢官回乡’，保您一家老小性命无忧。”
史弥远微笑着看着他，眼神中透着掌控生死的淡漠：
“世伯，请选吧。”
大堂内一片死寂。几百双眼睛都盯着台上。
陈文昌看着台下那些背叛他的商贾，看着那些愤怒的乡绅，又看着眼前这个年轻得过分、却又狠辣得过分的“世侄”。
他终于明白了一个道理：在这个明州城，出了府衙大门，他的官印连张纸都不如。
所有的骄傲、所有的算计、所有的官威，在这一刻彻底崩塌。
“噗通。”
一声闷响。
陈文昌双膝一软，瘫坐在太师椅旁。他颤斗着手，解下了腰间的府衙大印，双手捧着，举过头这一刻，他老了十岁。
“下官……愿听二公子调遣。”
“只求……保全家小。”
史弥远看着那方大印，并没有伸手去接。他只是随手一挥，像扔垃圾一样，示意身后的叶适接过去。
然后，他转过身，面对满堂乡绅，张开双臂。
阳光洒在他的青色襕衫上，给他镀上了一层金边。
“各位叔伯！”
史弥远的声音平淡，却透着一股定鼎江山的霸气：
“陈知府身体抱恙，即日起，需闭门静养。明州大小事务，暂由本官代劳。”
“咱们的生意照做，舞照跳！只要我在，明州就乱不了！”
短暂的寂静后。
“二公子英明！”
三百名乡绅齐声高呼，声浪冲破了明伦堂的屋顶，直上云宵。
叶适捧着那方沉甸甸的大印，看着史弥远的背影，心中涌起一股难以言喻的震撼。