庆元元年五月中旬。
明州的风，变得有些燥热。
此时的明州港，正处于一种令人目眩神迷的繁荣之中。原本箫条的码头，如今千帆竞发，号子声日夜不绝。
史家控制的“市舶贸易行”象一台不知疲倦的巨兽，疯狂地吞吐着来自高丽、日本、南洋的货物。海盗们抢来的、私商走私来的货，在这里洗白，变成一箱箱印着“史”字的合法商品，再顺着运河源源不断地输往临安、苏州。
明州府衙内，知府陈文昌正站在窗前，看着手中刚统计出来的月度税收帐簿。
“五万贯……”
陈文昌的手指轻轻抚摸着那个数字，嘴角勾起一抹难以抑制的笑意。
这仅仅是第二个月的商税。
如果照这个势头下去，明州一年的税收将超过六十万贯，甚至能赶上泉州、广州这种超级大港。
“大人，奏折写好了。”
师爷小心翼翼地呈上一份刚写好的奏章。
陈文昌接过来，满意地点点头。奏章里写得花团锦簇：什么“教化商贾”，什么“劝课农桑”，什么“整顿吏治，致使商税大增”。
至于史弥远，至于海盗，至于那些黑旗船队……奏章里一个字都没提。
“妙啊。”陈文昌感叹道，“这才叫为官之道。史弥远求的是财，本府求的是名。只要这笔税银是真的，朝廷就不会深究。到时候，我在赵相公面前是能臣，在史家面前是父母官，两头通吃。”
师爷却有些担忧：“大人，赵相公治学严谨，眼里揉不得沙子。咱们这样欺上瞒下……万一临安那边听到了风声？”
“风声？”
陈文昌嗤笑一声，将奏折合上：“山高皇帝远。赵相公在临安忙着和韩侂胄斗法，哪有空管这几百里外的一笔税银？只要钱到了户部，那就是大功一件。”
他转过身，看着窗外的一池春水，只觉得前途一片光明。
然而，他不知道的是，一场足以将他这艘小船打翻的惊涛骇浪，已经到了城门口。
……
五月二十日，黄昏。
残阳如血，将明州古老的城墙染成了一片暗红。
两匹快马，几乎在同一时间，从不同的方向冲进了明州地界。
第一匹马，走的是官道。
骑士身背“枢密院急递铺”的金字旗，马蹄铁敲击着青石板，发出急促而嚣张的脆响。骑士一路高喊：“宰相府急令！闲人闪开！”
这匹马，直奔明州府衙。
第二匹马，走的是小路。
骑士一身布衣，斗笠压得很低，骑的是耐力极佳的辽东马。他没有惊动任何人，象一道灰色的影子，悄无声息地钻进了城外废弃驿站旁的小巷。
这匹马，直奔国用使行辕。
两封信，就象两道催命的符咒，同时送到了明州最有权势的两个人手中。
……
明州府衙，后堂。
陈文昌刚刚端起晚饭的粥碗，那个来自临安的信使就闯了进来。
“陈大人！赵相公亲笔急信！”
陈文昌心里咯噔一下，连忙放下碗，颤斗着手接过那封火漆封缄的密信。
信封上，“赵汝愚印”四个大字红得刺眼，透着一股森然的寒意。
陈文昌深吸一口气，拆开信封。
刚看了三行，他的脸色就从红润变成了惨白，紧接着又变成了死灰。手中的信纸簌簌发抖，仿佛那不是纸，而是一块烧红的烙铁。
信中没有往日的温勉，只有雷霆震怒：
“陈文昌！老夫视你为门生，你却以此欺老夫乎？！”
“你在奏折中粉饰太平，自诩教化有方。殊不知，御史台早已弹劾你‘纵容海匪、收纳赃税、与奸党同流合污’！”
“你以为那几万贯税银能买你的平安？糊涂！那是史弥远给你戴上的镣铐！那是海匪溅在上面的血！”
陈文昌感到一阵天旋地转。他以为的天衣无缝，在赵汝愚眼里简直就是拙劣的把戏。
他颤斗着目光，看向信的最后一段：
“念在师生一场，老夫暂且在御前压下此事。给你最后一次机会！”
“不论你是用‘清议’还是‘国法’，务必在下个月大朝会之前，搜集史弥远私通海匪的铁证！将此獠拿下，押解回京！”
“若再有闪失……你便提着自己的人头来见吧！”
啪嗒。
信纸飘落在地。
陈文昌瘫坐在椅子上，眼神空洞。完了。两头吃的梦碎了。
赵汝愚这是下了死命令。在当朝宰相和史弥远之间，他必须选一个。
史弥远虽然是地头蛇，虽然给了他钱，但赵汝愚可是掌控朝堂的参天大树，是他的座主恩师！如果不听令，那就是欺师灭祖，在大宋官场将永无立足之地。
“大人……怎么办？”师爷捡起信，也吓得面无人色。
陈文昌闭上眼睛，许久之后，他猛地睁开，眼中闪过一丝被逼入绝境的阴毒。
“没办法了。”
陈文昌咬着牙，声音嘶哑：“史弥远不死，我就得死。为了我的乌纱帽，只能借他的人头一用了。”
“可是大人，史弥远有国用使金印，还有韩家亲兵护卫。咱们府衙那几十个衙役，根本抓不了人啊。若是硬来，激起兵变怎么办？”
“愚蠢！谁说要动刀兵？”
陈文昌站起身，在大堂内焦躁地踱步，“史家是名门望族，史弥远是读书人。读书人最怕什么？最怕身败名裂！”
他猛地停下脚步，看向城西的孔庙方向：
“去！发帖子！以重修孔庙、祭祀先圣为名，召集明州八县所有的士绅、名流、族老！”
“本府要开‘清议大会’！我要在孔圣人面前，当众揭开史弥远‘勾结海匪’的画皮！逼他交出帐本！”
“我就不信，他史家在明州还能一手遮天？这天下的读书人，难道还抵不过他那一身铜臭？”
……
国用使行辕
同一时间，史弥远也在看信。
但这封信没有走驿站，而是由韩侂胄的亲兵队长贴身藏在亵衣里，跑死了三匹马才送到的。
信纸很短，字迹狂草，透着一股金戈铁马的杀伐之气。
“仲彼亲启：”
“临安风急。赵老匹夫已在朝堂发难，御史台列了你‘十大罪状’，称你为‘国之巨蠹’，欲治你欺君之罪、贪墨之罪。”
看到这里，正在旁边整理帐册的叶适眉头紧锁：“大人，形势不妙。三个月期限马上就到了，赵汝愚选在这个时候发难，是想在您回京的路上截杀啊。若是有了圣旨，咱们在明州赚再多的钱也是枉然。”
史弥远却面不改色，甚至嘴角还挂着一丝冷笑。他指了指信纸：
“先生别急。好戏在后面。”
“但我已在御前拦下，暂且拖住他。告诉官家‘钱还没见到，杀人太早’。”
“仲彼，你在明州不必再藏着掖着！不管你是用什么办法。搞到三十万贯。
“等你带着那三十万贯回京之日，便是咱们清洗朝堂之时！”
信的末尾，只有一个力透纸背的大字——禁。
史弥远看着这个字，仿佛闻到了即将弥漫在临安城上空的血腥味。韩侂胄已经磨好了刀，就等他带着钱回去，作为发令枪。
“呼——”
史弥远将信纸凑近烛火。火苗舔舐着纸张，瞬间化为灰烬。
“我们早就有了三十万贯。甚至以倍增……”史弥远喃喃自语，“这笔钱，我们已经赚够了。现在就堆在库房里，随时可以起运。”
“但是……”
史弥远转过身，看向叶适，声音冷得象冰：
“先生，赵汝愚的信应该也到陈文昌手上了。那只老狐狸现在肯定在想怎么抓我。”
叶适放下手中的卡尺，眼中闪过一丝精光：“那我们怎么办？趁夜把钱运走？还是先下手为强，让韩家亲兵围了府衙？”
“不。那是下策。”
史弥远走到窗前，看着明州城的方向。夜色中，府衙的灯火通明，显然正在密谋着什么。
“韩相公在等我们回去掀桌子。但在回去之前，我要让这明州的地头蛇知道，谁才是真正的主人。”
“陈文昌不是想抓我吗？他手里没兵，一定会召集士绅，用‘名教’来压我。”
就在这时，门外传来了敲门声。
“报大人！知府衙门送来请帖！”
亲卫呈上一张烫金的大红请帖。史弥远打开一看，上面写着：
“明日午时，孔庙明伦堂，祭祀先圣，重修庙宇。邀国用使观礼，共议明州教化大计。”
“果然。”叶适冷笑，“鸿门宴。这是要用士林清议，逼您就范。”
史弥远合上请帖，随手扔在桌上。
“他想用孔孟之道杀我。”
史弥远转过身，走向那个一直锁着的老旧樟木箱子。
“先生，明日我不穿官服了。”
他打开箱子，取出了一件青色的襕衫。那是没有品级的布衣，却是史家历代少主祭祖时穿的常服。
史弥远抚摸着那件衣服，语气淡然，却透着一股令人心悸的霸气：
“明日，我就穿这一身去。”
“叶先生，您说得对。陈文昌是流水的知府，而我们史家是铁打的宗族。”
“他想用‘清议’压我？殊不知，在这明州八县，我史家说的话，才是清议。我史家行的道，才是孔孟。”
“既然他把脸凑上来了，那咱们就在回京之前，给他留个终身难忘的教训。”
叶适看着眼前这个年轻人。
此刻的史弥远，不再是那个谨小慎微的起居郎，也不再是那个满身铜臭的国用使。他身上散发出来的，是一种扎根于土地、凌驾于皇权之上的宗族统治力。
“好。”叶适大笑，“那我就陪大人走一遭。我也想看看，这帮腐儒被自己的‘名教’反噬时，是个什么嘴脸！”
风起青萍之末。
明州城看似平静的夜色下，一场关于权力、宗族与金钱的终极博弈，即将在孔子像前拉开帷幕。