春游归来的画室里，笔尖划过画纸的沙沙声都裹着几分雀跃。炭灰混着铅笔木屑的干燥气息在空气里漫开，聆听弓着背，正对着画板上的真人头像死抠下颌线，6b铅笔的笔芯在纸上压出利落的明暗交界线——这是他在考前班熬了多半年才磨出来的手感，哪怕专业课排名总卡在六十多名不上不下，对真人头骨肌肉的把控，却早已刻进了指尖的惯性里。就连李老师讲评作业时都忍不住笑着打趣：“聆听这进步，真是肉眼可见，再咬咬牙冲一把，华夏美院附中不是没希望。”
这话像颗糖，在聆听心里甜了好几天。那几日，他连早起去画室的脚步都轻快了不少，天不亮就揣着面包往画室赶，夜里也熬到值班老师郑阿姨来催才肯走，素描纸攒了厚厚一摞，铅笔换了一根又一根，满心都憋着一股劲，想把那“不是没希望”变成十拿九稳的底气。
可这份刚燃起的滚烫希望，转眼就被一盆冷水浇得透心凉。
一周后的专业课课堂上，李老师拍着讲台的声音格外沉，打破了画室里的宁静：“跟大家说个坏消息，华夏美院附中和国学美院附中的校考，撞在同一天了。”他顿了顿，扫过底下学生们瞬间垮下来的脸，又赶紧放缓语气补充：“要是有同学觉得冲华夏美院附中把握不大，也可以考虑报华夏戏剧学院舞台美术系或者燕京工艺美术学校兜底。这两所学校都在燕京，也和美术对口，而且考试时间和华夏美院附中不冲突，到时候考上哪个就去哪个，也算多条出路。”
聆听手里的炭笔“啪嗒”一声砸在画纸上，留下一道突兀的墨痕。他盯着那道歪歪扭扭的痕迹，心脏象是被一只无形的手猛地攥紧——华夏美院附中是他从踏进考前班那天起就刻在心里的目标，可自己的专业排名还在六十名开外，远没有刘鹏和天亮那种稳操胜券的淡定。夜里他躺在床上翻来复去，脑子里两个美院的名字像拉锯似的撕扯，一会儿是梦想的火光，一会儿是现实的冷雾，搅得他半点睡意都无。
天亮见他翻来复去，默默递来一包牛肉干，拍了拍他的肩膀：“别让自己将来后悔。你不是最擅长打逆风局吗？”这时刘鹏正好起夜经过，听见天亮的话，也随即接话：“别瞎琢磨，想冲就铆足劲冲，别想些有的没的来吓自己！”两人的话象两束微光，堪堪刺破了他心底的纠结。第二天填报报考表时，聆听盯着“华夏美院附中”那几个字，笔尖落下时，竟多了几分破釜沉舟的坚定。
“聆听！郑阿姨在值班室喊你，说家里有急电！”前排同学的喊声突然从门口砸过来，惊得聆听手里的铅笔尖“咔嚓”一声断在画纸上，黑色碎屑簌簌落在素描纸的阴影区里。他猛地直起身，画板“哐当”从画架上掉落，心脏瞬间揪成一团：开学至今，父亲从没往考前班打过电话，向来报喜不报忧，这次特意找值班室来喊人，多半是家里出了天大的事。
他攥着半截断铅笔往值班室冲，走廊里的日光灯管忽明忽暗晃得人眼晕，路过的同学都埋着头在速写本上用功，沙沙的笔触声里，没人留意他慌得发颤的脚步。郑阿姨守在那台老式拨号电话旁，见他跑来，一把将听筒塞进他手里：“你爸的长途，声音沉得厉害，你赶紧接。”
听筒刚贴到耳边，长途线路的杂音象沙粒似的刮着耳膜，父亲的声音裹着一股不容置喙的急促传过来：“家里有急事，赶紧回来。”聆听的声音瞬间发紧，手指死死攥着电话线，指节都泛了白：“爸，到底出啥事了？”可父亲却刻意绕开了他的问题，只重复道：“等你回来就知道，买最近的车次，明早我在河东火车站的出站口等你。”
嘟嘟的忙音突然响起，他愣在原地，听筒的凉意顺着掌心钻进骨头里。回画室收拾东西时，他匆匆扯过一张草稿纸，写下几行字的假条塞给天亮，嘱咐他转交给老师。他已乱了阵脚：炭笔随便往帆布包里一塞，连那幅没画完的头象素描也顾不上收拾，抓起背包就冲出校门，拦了辆的士直奔西客站。
火车哐当哐当地晃了一整晚，天刚蒙蒙亮时，聆听才踏出河东火车站的出站口，一眼就看见父亲站在不远处，眉头拧成一个疙瘩，脚边还放着一个鼓鼓囊囊的帆布包，周身裹着一层生人勿近的冷意。“爸，是不是妈……”他的话还没说完，就被父亲冷声打断：“别问，直接跟我去长安。”
“长安？”聆听脚步一个跟跄，满心都是茫然。他甚至没来得及问清缘由，就被父亲拽着往售票厅走，脚边的帆布包被父亲拎起来塞进他手里，打开一看，里面是家里闲置的一套画具和几件换洗衣物。父子俩匆匆买了西行的车票，一路上，父亲一直沉着脸，任凭聆听怎么追问，都只淡淡丢一句“到了就知道”，半点口风都不松。
抵达长安火车站时，暮色已经漫了下来。老旧的站台铺着斑驳的水泥地，墙角的青笞泛着湿冷的光，远处钟楼的剪影在昏暗中若隐若现，空气里混着秦腔的馀韵和羊肉泡馍的香气，古老的城砖上刻满了岁月的褶皱。出站口的牌楼上，“长安站”三个字遒劲有力，来往旅人背着鼓鼓的行囊，操着厚重的关中方言擦肩而过，让初来乍到的聆听愈发茫然，象一脚闯入了全然陌生的时空。
父亲没半分停留，拉着他上了辆的士。车窗外，青灰色的古城墙绵延不绝，红灯笼在城墙下的巷口摇曳，现代化的高楼和飞檐翘角的古建筑错落交织，新旧交融的独特气息扑面而来。聆听扒着车窗，眼神里的困惑越来越重，怎么也猜不透父亲这趟带他来长安的用意。
直到的士停在雁塔区吉祥村小学门口，父亲才掐灭烟头，语气依旧冷冰冰的：“我给你报了长安美院附中，考试就在今天，进去找自己的位置。”
聆听的脑子“嗡”的一声，整个人都僵在原地。他盯着父亲紧绷的侧脸，话到嘴边的“怎么不早说”突然咽了回去，心里却猛地咯噔一下——他想起考前班同学私下闲聊时提过的校考时间，长安美院附中和华夏美院附中的考试，根本就不冲突。紧绷的神经瞬间松了大半，没有预想中的嘶吼和反抗，只剩一丝被擅自安排的别扭。他何尝不知道，父亲是怕他华夏美院附中落榜没退路，只是这种“为他好”的方式，还是让他胸口有点发闷。
“考什么都不知道，一点准备都没有……”进考场前，聆听还在喃喃自语，脑子一片混沌。毫无准备的考试像座大山压过来，他声音发颤，心里暗暗祈祷：“希望不会太难，事已至此，也只能走一步看一步了。”
父亲没看他，只把准考证硬塞进他手里，语气依旧平淡，却藏着几分不易察觉的底气：“你在燕京练了那么久，肯定没问题！”这份不带波澜的笃定，反倒让聆听的压力瞬间拉满，胸口憋得发慌，硬着头皮走进考场时，连腿都在微微打颤。
可当素描考题贴在黑板上，看到苹果、陶罐配衬布的静物组合时，聆听紧绷的神经突然松弛下来，差点没忍住当场笑出声。对于天天对着真人头像写生的他而言，静物素描简直是小菜一碟，甚至反倒象一种对他画技的无聊挑衅。他没费多少功夫就完成了素描，还足足提前一小时交了卷。速写考试的难度更是“弱爆了”——半小时只要求画一个单人动态，这在考前班都是三五分钟就能搞定的基础题，这点时间，足够他画一幅完整的多人场景速写了。
下午的考试先考水粉，再考创作。水粉考场上，不少考生的颜色铺得杂乱无章，还有人连静物形体都画得歪歪扭扭，聆听则凭着扎实的功底，用冷暖色调的对比轻松勾勒出画面层次，早早完成了画纸。紧接着的创作考试，考题是“路遇”，画纸上大多是千篇一律的押题画面，没半点新意。聆听的脑海里突然闪过日常写生时见过的一幕，握着炭笔顿了顿，随即落笔：人行道的盲道上，几辆自行车、摩托车横七竖八地挡着路，一位盲人攥着拐棍正从远处挪来，离障碍物已近在咫尺；旁边小孩拽着大人袖子急切指认盲道，大人却面露冷漠扭头避开；不远处几个幼童涨红小脸，正合力搬动挡路的自行车。简洁的线条勾勒出人物神态与动作，画面虽朴素却藏着细腻的生活观察，极具感染力。
后来听人说，长安美院要到大学才会系统学真人头像写生。聆听这才后知后觉地意识到，从华夏美院附中考前班出来去考长安美院附中，简直是降维打击。他也终于体验了一把当美术尖子生的优越感，那种游刃有馀的滋味，竟让他有点哭笑不得。
毫无意外，下午的考试他又提前一小时交了卷。走出考场时，父亲还在门口的老槐树下站着，依旧是那副冷冰冰的模样，可眼神里却藏着不易察觉的期盼。“挺简单的，稳过！”聆听笑着冲他喊，语气里满是轻松。他心里忽然冒出个念头：刘洋、刘鹏、天亮他们考华夏美院附中，说不定就是自己现在这种轻松的感觉吧？
返回燕京的火车上，聆听靠在窗边，看着长安的轮廓渐渐被暮色吞掉，帆布包里的炭笔硌着后背，有点疼，却也踏实。他没心思去想长安美院附中的结果，满脑子都是真人头像的骨骼结构，还有考前班画室里那盏永远亮到凌晨的灯。对他而言，长安美院附中不过是父亲强行塞来的一条退路，而他的战场，从来都在燕京，在华夏美院附中的考场上。这场突如其来的旅程，象一段荒诞却又透着暖意的插曲，父亲冰冷话语下藏着的牵挂，这场意外考试攒下的底气，竟让他笔尖下的线条，多了几分前所未有的坚定。
回到考前班的画室时，天刚擦黑，刘鹏和天亮正趴在画架旁啃面包，见他推门进来，两人几乎同时抬起头。刘鹏语气满是实打实的关切：“回来了？这趟走得恁急，我还寻思你家里出啥要紧事了。”天亮顺手递过一瓶矿泉水：“可算把你盼回来了！快给咱说道说道，家里到底出啥大事了？”
聆听拧开矿泉水灌了一口，把长安考试的事简单说了两句，没提父亲的刻意安排，只笑着说“算是去体验了一把你们尖子生的优越感，考的静物素描，比刚来那会的基础训练还简单”。刘鹏听完点点头，语气笃定得很：“以你现在的劲头和画技，冲华夏美院附中都有希望。”天亮也跟着接话：“可不是咋的！那考试难度在咱眼里跟过家家儿似的，你这等于白捡了条后路，稳赚不亏！”聆听点点头，眼底的坚定没半分动摇：“那是自然，长安那边就是个备选，我还是想在燕京的考场上拼一把，争取凭本事考上华夏美院附中。”
正说着，李老师从门口走过，听见几人的对话，停下脚步补充了一句：“之前说的华夏戏剧学院舞台美术系和燕京工艺美术学校，这两天开始统计报名了，采取自愿，也是给大家多留条路，想报的话明天告诉我。”
聆听已不再纠结，想着老师也是好意，而且班里不少同学都打算报，自己跟着去凑个热闹也无妨，至于最后能不能用上这两条退路，他心里暗下决心——最好是永远用不上！
没几天，报名的考生就凑了个小队伍，聆听混在人群里，揣着玩票的心态去赴了那两场兜底校考。
第一场是华夏戏剧学院舞台美术系的考试，考题是素描石膏静物和水粉静物。聆听没费多少功夫就完成了考试内容，百无聊赖的他好想回去画速写。周遭的考生都还在埋头苦画，笔尖蹭着画纸的沙沙声此起彼伏，他闲得发慌，便从包里摸出一张空白草稿纸，悄悄在底下画起了考场里的速写——有的考生咬着铅笔皱眉思考，有的弓着背快速排线，还有的正偷偷抹汗。聆听画得正津津有味，巡考老师不知什么时候竟走到了他身后，敲了敲他的画板，声音不算严厉：“你画完了？实在没事就交卷吧，在这儿既影响别人，你自己也无聊。”聆听有点不好意思地收起纸，拿起画具就去交了卷。
时隔几日，他又跟着队伍去了燕京工艺美术学校的考场，这里的考题同样是素描静物和水粉静物，全程没半点挑战性。吸取了上次的教训，他画完后不敢再随便动笔，干脆背靠着墙角闭目养神，没一会儿竟睡着了。直到考试时间过半，巡考老师拍了拍他的肩膀把他叫醒：“同学，画完就可以交卷了，别趴着睡了，口水都快流出来了。”他迷迷糊糊地揉了揉眼睛，收拾好东西交了卷，走出考场时，阳光晃得他还有点睁不开眼，心里暗笑这两场考试倒成了他的“摸鱼专场”。
聆听心里清楚——他已有长安美院附中这条退路，更有千锤百炼攒下的底气，这两场考试不过是给未来多添的备选，真正的战役，始终在五月中旬华夏美院附中的考场上！