老汤姆是德格伦村为数不多的几个自由民之一，据他的爷爷说，汤姆家祖上也是阔过的，相传他爷爷的爷爷曾经是阿拉贡国王的直属骑士，不过后来和李昂面临的情况一样。
汤姆家族的子嗣没能保住父辈留下的封地和贵族头衔，只能无奈沦为了一介平民。
不过这些淹没在历史中的往事都和老汤姆无关，他现在日子过得可滋润了。
作为自由农，他不用像村子里的农奴那样每周为领主义务劳动，也不用吭哧吭哧地被鞭子赶去服劳役。每年交完税，还能省下一笔数目不小的钱为家里添置一些新东西。
去年他就用积攒了好几年的银币买了一头健壮的耕牛，今年又给女儿置办了一套象样的嫁妆。在德格伦村，老汤姆家的日子算是数一数二的。
也就是李昂那个死去的老爹仁慈，这要是换在别的村子，领主绝对会想方设法把自由民逼的倾家荡产，然后将其变成自己的农奴，更别提允许治下有领民购买耕牛了。
在农业经济时代，耕牛向来都是战略物资，没有好十几个银币是买不来的。
今天，老汤姆刚下地回来，正坐在自家门坎上，慢悠悠地打磨着一把镰刀。阳光照在他花白的胡须上，泛着银光。当他看到老杰克走来时，手上的动作不由得停住了。
“无事不登三宝殿”这句话在西方也适用，老杰克的出现只意味着两件事，要么是收税，要么就是安排劳役或者兵役。
汤姆用他不怎么灵光的脑袋转了一下，马上明白了老杰克的来意。
收税要等到秋天，所以首先排除。最近村子里面没有大工程，就算有，也是先让农奴上，绝对轮不到自己头上来，所以劳役也排除。
那么只有一种可能了！
服兵役！
自由民每年必须无偿为领主提供三个月的劳役或兵役，并且需要自备武器装备，食物一般是领主准备，但作为过来人，汤姆深知贵族们的尿性。
要想指望领主们发下来的食物能填饱肚子，那完全是天方夜谭。
所以家境富裕的自由民大多会偷偷带一点粮食在路上应急，虽然不多，但对一个农民家庭来说，依旧是一笔不小的支出。
“杰克管事！”
思考间，老杰克已经走到了跟前，汤姆急忙放下镰刀，躬敬地站起身。
“领主大人在昨天接受男爵的征召，不日将添加一场战争，在今明两天之内，你们家必须派出一名弓箭手来履行对领主大人的义务。”
一口气说完，老杰克顿了顿，接着道。
“当然，你也可以选择让其他人代替你服役，不过为此你必须付出两枚银币的代价。以及一整套弓箭手的装备。”
“如果运气好的话，我们会在战争结束后将装备还给你。”
两枚银币！这可不是个小数目，几乎是他买那头耕牛一半的价钱。
老汤姆脸上堆着谦卑的笑容，心里却飞快地盘算起来。
但另一方面，让他的独子小汤姆去战场上冒险，万一有个三长两短，他攒下这偌大的家业又给谁继承？
“杰克管事，”老汤姆搓着手，小心翼翼地问，“不知道……这次是跟谁打？要去多久？远不远？”
老杰克瞥了他一眼，似乎看穿了他的心思，哼了一声：“领主大人的事，我们这些下人哪里知道得那么清楚？只听说是男爵大人和隔壁维尔德男爵因为河口的磨坊起了争执。路程嘛，来回大概四五天。”
“四五天……”老汤姆心里稍微松了口气。时间不长，意味着遭遇大规模战斗的风险可能较低，多半是贵族间的武装对峙和眩耀，真正拼个你死我活的情况不多。
但“可能”终究是可能，箭矢可不长眼。
再小的冲突也有机会演化为大规模战争，以前又不是没发生过这种事。
他又想到了装备。一整套弓箭手的装备——一张猎弓、一壶箭、一把短刀、一顶皮帽。这些东西他家里倒是现成的，他年轻时也服过兵役，这些东西都精心保养着。
如果运气好能还回来，那实际损失的就是两枚银币。如果自己儿子去，除了风险，还要自备口粮，这也是一笔开销。
两相权衡，老汤姆做出了一个最稳重的决定。
“杰克管事，您看，我这把老骨头是拉不动弓了。”他陪着笑，指了指自己有些佝偻的腰，“我家那小子，毛手毛脚的，去了怕是给领主大人添乱。我……我选择交钱，请人代役。”
说着，他转身钻进屋里，摸索了好一阵子，才用一个脏兮兮的小钱袋，数出两枚磨损了边角的银币，万分不舍地递到老杰克手里，仿佛递出去的是自己的一块肉。
“装备我这就去准备，保证都是能用的好家伙，绝不敢糊弄领主大人。”
老杰克掂了掂银币，满意地点点头：“装备下午送到谷仓去就行了。”说完，便转身走向下一户自由民的家。
送走老杰克后，汤姆重新捡起地上的镰刀，思前想后，决定把儿子小汤姆叫来教育一下。
“至少也得让他知道这笔钱不是个小数目！”老汤姆如是想道。
只是他不知道的是，在墙壁外的角落里，小汤姆早就目睹了整件事的全过程，趁父亲老汤姆转头的空当，他越过一块麦田，悄悄跟在了老杰克身后。
听到身后声音一会儿大，一会儿小的脚步，老杰克不用猜也知道是谁来了。
“小汤姆，不用想了，你父亲那个老家伙已经找人代役了，他交的两枚银币就在我手里。”
老杰克头也不回地扬了扬手中的钱袋，银币在里面发出沉闷的碰撞声。小汤姆从一棵橡树后闪出身来。
“杰克管事！”小汤姆快步追上，“要不您把钱给我吧，就当我去代役了！我能拉得动弓，我爹的那些本事，我早就偷偷学会了！”
老杰克停下脚步，转过身，打量着这个半大的小子。“哦？你爹知道你这么有主意吗？”
小汤姆顿时语塞，但随即挺起胸膛：“我……我是汤姆家的男人！为领主作战是我们的义务和荣誉。我听说，”
他压低声音，带着年轻人特有的憧憬，“在战场上立了功，甚至有可能被领主赏识，恢复我们家的骑士身份呢！”
老杰克闻言，忍不住调侃道。“小子，梦话留着睡觉时说。你爷爷的爷爷的故事，听听就算了。”
“现在的贵族，头衔和土地捂得比命还紧，怎么会轻易分给一个农夫的儿子？”
“你爹用两头羊的价钱买了你的平安，这才是最实在的东西。打仗可不是儿戏，会死人的。”
“我不怕死！”小汤姆挺起胸膛，倔强地说，“我不想一辈子就守着那几亩地和一头牛！我想去看看外面的世界，我想立功！”
“哈哈，想立功就让他去吧，我们现在缺的正是这种渴望建功立业的小伙子！”
忽然，一个爽朗的声音从不远处传来，随后，是皮靴踏在地上发出的噔噔声。
老杰克和小汤姆顿时脸色一变，马上躬敬地弯下腰，谦卑的叫了一声。
“老爷！”
“没事，不用这么拘谨。”
李昂走上前，将手搭在小汤姆肩上，竟意外的发现小伙子长的还挺壮实。
手掌摸下去的一瞬间感受到的不是膈应的骨头，居然是结结实实的肌肉。在加之小汤姆将近一米七的身高，已经称得上是一个大小伙儿了。
“看来你父亲把日子过得还不错。”
李昂欣慰地看着眼前拘谨的少年，将老杰克掌心里的两枚银币转交到了小汤姆手里。
“去不去是你自己的事情，况且这次出征也没有想象中那么危险。”
“时间还有最后一天，银币可以不急着交，你还有机会回去说服你父亲……”