刑部公房之内，死寂无声。
天色早已大亮，但屋内的光线却被窗外连绵的阴雨侵蚀得晦暗不明，一如在场三人的心情。陆远坐立不安，在小小的公房里来回踱步，每一步都像踩在烧红的铁板上，嘴里不停地念叨著“这可如何是好”，华贵的官服因为焦躁而已然起了不少褶皱。
而沈炼，则像一头被困在笼中的受伤猛虎，沉默地坐在角落的椅子上。他已换下那身染血的飞鱼服，穿上了一件寻常的青色便袍，右手手掌被白布草草包裹，上面还隐隐渗出暗红的血迹。他低着头，双肘拄在膝上，目光死死地盯着地面上的一处斑驳，曾经锐利如鹰的眼神，此刻只剩下深不见底的空洞与灰败。那股属于锦衣卫百户的煞气与骄傲，仿佛随着钱凡的死，被彻底抽干了。
在他们二人中间的桌案上，平摊著一张白纸。纸上，是张默凭记忆描摹出的那个血色图腾——一条首尾相衔、循环往复的龙，姿态诡谲，透著一股令人心悸的邪气。
烛龙。
这个名字，像一座无形的大山，沉甸甸地压在每个人的心头，让他们喘不过气来。
“鬼神这简直是鬼神之能。”陆远终于停下脚步，声音干涩地说道，眼神里满是恐惧，“诏狱之中，百户大人亲自坐镇，他们竟能杀人于无形我们面对的，到底是一群什么怪物？”
沈炼的身体猛地一颤，包裹着白布的拳头骤然握紧，指节因用力而发白。他没有反驳，因为陆远说的每一个字，都像是对他最残酷的鞭挞。他穷尽了一切手段，赌上了自己的一切，结果却成了一个天大的笑话。
“完了全完了”陆远颓然坐倒在椅子上，双手抱着头，痛苦地呻吟，“唯一的活口没了，线索全断了。皇上那里我们该如何交代？欺君罔上，欺君罔上啊！查不出这个烛龙，你我，还有整个专案司，都将是陛下降罪的第一批人！”
他说的是事实。朱棣的雷霆之怒，没有人能承受得起。
沈炼缓缓抬起头，布满血丝的双眼望向张默，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“张默你说得对，我输了。我输给了我的自大。可现在我们还能做什么？线索已断，敌人是谁、在哪、有何目的，我们一无所知。他们就像藏在黑暗里的鬼魅，而我们，只是站在明处的靶子。”
这是他第一次，用近乎求教的语气对张默说话。那个骄傲的锦衣卫百户，在绝对的实力碾压面前，终于低下了他高贵的头颅。
从始至终，张默都没有说话。他只是静静地站在窗前，看着窗外如丝如缕的雨帘，将整座金陵城都笼罩在一片迷蒙的水汽之中。
听到沈炼的话，他才缓缓转过身来。
他的脸上没有恐惧，也没有绝望，平静得像一潭深不见底的古井。
“沈大人，你没有输，我们也还没有输。”他的声音很轻，却异常清晰，在这压抑的房间里，有一种奇特的穿透力。
“我们只是刚刚才踏上真正的战场而已。”
陆远和沈炼同时抬起头，不解地看着他。
张默走到桌案前，伸出手指，轻轻点在了那诡异的图腾之上。
“你们觉得，留下这个图腾，是烛龙在向我们示威吗？是在炫耀他们的力量吗？”
他看着两人，缓缓摇头。
“不，你们都错了。”
“这是战书。”
张默的语气陡然变得凌厉起来。
“你们想一想，如果他们真的想让我们绝望，想让我们永无头绪，他们完全可以不留下任何东西。让钱凡就那样‘病逝’，让我们在无尽的猜疑和恐惧中互相指责，最终分崩离析。那才是最完美的灭口，不是吗？”
这番话像一道闪电，劈开了两人心中的迷雾。
“可他们偏偏留下了这个。”张默的手指重重地按在图腾上，“为什么？因为傲慢。一种源于绝对自信的、深入骨髓的傲慢。他们认为自己是神，是隐藏在幕后的执棋者，而我们，不过是棋盘上可以随意碾死的蝼蚁。所以，他们不屑于隐藏自己的名字。晓说s 追最鑫章結他们留下这个图腾，就像一个猎人，在捕获猎物后，会留下自己的印记一样。这是一种宣告，一种挑衅。”
“他们留下这个，是在告诉我们：‘没错，人是我们杀的，但你们，又能奈我何？’”
张默的目光扫过沈炼和陆远，眼神锐利如刀。
“而傲慢，恰恰是失败的开始。”
“在此之前，我们追查的是什么？是‘听潮阁’，一个虚假的、被抛出来的靶子。我们像一群无头苍蝇，在黑暗中乱撞。但是现在，”他顿了顿，声音铿锵有力，“我们有了目标！我们知道了敌人的名字！他们不再是未知的鬼魅，而是一条可以被我们追猎的‘龙’！”
“这份战书，不是结束，而是开始。是烛龙这个组织，自以为是地犯下的第一个，也是最致命的一个错误！因为它给了我们一个方向，一个将所有力量汇于一点的机会！”
一番话，掷地有声，如晨钟暮鼓，狠狠地敲击在沈炼和陆远的心上。
两人眼中的绝望和迷茫，渐渐被一种新的情绪所取代。那是一种被羞辱后的愤怒，是一种置之死地而后生的决绝。
沈炼缓缓站起身，他看着自己受伤的拳头，又看了看张默那双燃烧着火焰的眼睛。他深吸一口气，身上的颓气一扫而空，取而代之的，是那股属于嗜血猛虎的凶悍。
“张默，我沈炼，服了。”他一字一顿地说道，“从今往后，专案司里，没有百户，也没有司务。你我，还有陆大人，就是三把刀。你说往哪儿捅，我沈炼的绣春刀，绝不迟疑半分！”
陆远也站了起来，他看着眼前的两个年轻人，一个智谋如海，一个悍勇如山，胸中的豪情也被点燃。他拍著胸脯道：“没错！他烛龙再厉害，难道还能翻了天不成！这里是大明，是陛下的天下！我这就去面呈圣上，请调三法司所有精锐，就算是掘地三尺，也要把这条臭虫给挖出来！”
“不，”张默却摇了摇头，制止了他的冲动，“现在还不是时候。我们对烛龙一无所知，贸然上报，只会打草惊蛇，甚至可能牵连更多无辜。这件事，必须在暗中进行。”
他看着二人，郑重地说道：“从今天起，我们三人，信息互通，资源共享，行动一致。我需要刑部的卷宗库和地方关系网，也需要锦衣卫的情报系统和行动能力。我们三人的力量拧成一股绳，才有可能跟这个庞然大物抗衡。”
“好！”沈炼和陆远异口同声地应道。
在这一刻，窗外的风雨似乎都小了些。一个以智谋为核心，以权力和暴力为两翼的、牢不可破的联盟，在这间小小的公房里，正式宣告成立。
就在此时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名刑部书吏神色紧张地敲了敲门，探进头来，声音都有些发颤：“启禀启禀陆大人，东东宫的人来了，说说要见张默张大人。”
东宫？
陆远和沈炼对视一眼，都看到了彼此眼中的惊愕。
陆远惊的是，东宫的消息竟如此灵通？从发现钱凡尸体到现在，才过去短短几个时辰，这消息不但传到了皇城之内，甚至已经引起了皇太孙的直接反应？这位未来的君主，对金陵城内风吹草动的掌控力，未免也太可怕了些。
而沈炼心中则是一片苦涩。他立刻明白，自己彻夜镇守诏狱却依旧让人死在里面的消息，恐怕已经原封不动地摆在了太孙的案头。而与这份“无能”的报告放在一起的，必然还有另一份——关于张默是如何在短短一个时辰内，通过匪夷所思的手段，找出“融骨针”和“烛龙”图腾的惊人报告。
太孙殿下此刻派人来，目的不言而喻。他看中的，不是锦衣卫的失职，而是张默那匪夷所思的破案之能。在所有人都束手无策的时候，张默以一种全新的、他们无法理解的方式，撕开了黑暗的一角。这种能力，对于一位储君而言，价值连城。
沈炼第一次如此清晰地感觉到，时代或许真的要变了。而眼前的张默，就是那个掀起浪潮的人。
不等他们细想，一名身穿东宫侍卫服饰，面容精悍的年轻人已经大步走了进来。他没有理会官阶更高的陆远和沈炼，径直走到张默面前，恭敬地行了一礼。
“张大人，卑职奉太孙殿下之命，为您送来一封密信。”
说著，他从怀中取出一封用火漆密封的信件，双手奉上。信封的火漆上，是皇太孙朱瞻基私人的蟠龙印章。
张默撕开封口，抽出信纸，迅速浏览起来。越看，他的眉头便皱得越紧。
信中寥寥数语，却信息惊人。江南贡院之内，多名举子深夜疯癫，撕毁书籍，口称“见鬼”，墙上血书“圣人言，鬼神判”。此事已在贡院内引起巨大恐慌，主考官束手无策，太子更是忧心忡忡，生怕被政敌抓住把柄，攻讦其“德不配位，致天降不祥”。
因此，太孙朱瞻基在听闻张默能以非常之法，破诏狱非常之案后，立刻决定请他这位能破“悬案”的奇才，秘密入场，将这“鬼神之事”，重新变成一桩“人间之案”。
张默缓缓合上信纸。
他立刻明白了朱瞻基的意图。这不是单纯的赏识，这是一次交易，也是一次考验。太孙殿下需要一把能剖开“鬼神”外衣的“手术刀”，来解决眼前的政治危机。而自己刚刚在“烛龙”一案中展现出的能力，证明了自己就是那把最锋利的刀。
办成了，他就有了进入权力核心视野的资本；办砸了，一个小小司务的生死，无足轻重。
窗外的雨，似乎更密了。
他的左手，是“烛龙”那份代表着未知与杀戮的战书。
他的右手，是太孙那封象征著权谋与机遇的请帖。
两条看似毫不相干的线，在这一刻，都指向了某种试图动摇人心的超自然力量。是烛龙的新阴谋，还是另一场风暴的序曲？
他回过头，看到陆远和沈炼正用询问的目光看着他。那目光中，带着新生的信任与倚重。
张默知道，从这一刻起，他再也不是那个只想在乱世中苟活的小小仵作了。棋盘已经摆开，而他，已被推到了棋盘的中央。
他深吸一口气，那混合著雨水和泥土气息的潮湿空气，仿佛也带着一丝血腥的味道。
金陵的烟雨，正浓。
一场更大的风暴，已在酝酿之中。