“成交。
苏筠的声音很轻，却让雅室里的气氛为之一变。
苏筠那张原本有些紧绷的脸放松下来，嘴角又挂上了笑。只是这次的笑，少了点客气，多了些平等的审视。
她优雅的转过身，走到紫砂茶盘前，提起小巧的铜壶，将沸水注入白瓷盖碗。
她的动作流畅自然，丝毫看不出刚才经历了一场关乎生死的商谈。
张默没说话，只是静静的看着她。
张默知道，刚才的成交只是个开始。这个女人，不可能因为他一句唇亡齿寒的空话，就把自己的情报网核心机密全说出来。
她需要验证他的价值。
果然，苏筠泼掉第一道茶水，抬眼看着张默。
“张司务，在你需要我帮忙之前，我想先确认一下，你到底有多大本事。”她的声音还是懒洋洋的，问题却很尖锐。
“你说柳如烟是被人用细针刺脑杀的，一击毙命。这个结论，你是怎么得出来的？刑部的人可没这个眼力。”
这才是真正的考验。
张默心里很清楚。
张默迎著苏筠探究的目光，平静的开口：“死者的后颈，风池穴下面一寸的地方，有个很小的血点，几乎跟皮肤的毛孔差不多大。要不是我常年跟尸体打交道，对人体每一寸皮肤的状态都很熟悉，也很容易忽略。”
“血点？”苏筠眉梢一挑，对这个词有些好奇。
“对。针尖刺进皮肤，毛细血管必然会破裂，形成一个很小的伤口和出血点。这个血点很新鲜，边缘没有愈合的迹象，证明是临死前才留下的。”
张默的语速不快，但每个字都清晰，带着一种不容置疑的专业感。
“我用一根更细的银针探进去，发现伤口很深，直接通到脑袋里。凶器是根至少三寸长的钢针，为了保证穿透力，针身肯定又硬又滑。”
苏筠端著茶杯的手，在半空停顿了一下。
她听过不少杀人手法，但像张默这样，只靠一个肉眼几乎看不见的针孔，就能反推出凶器的材质、长度的人，她还是第一次见。
这手段，已经超出了验尸的范畴。
“有意思。”苏筠放下茶杯，身体微微往前倾，兴趣更浓了，“那你又是怎么断定，她的死亡时间就在亥时初刻？误差不超过半个时辰？”
“三点。”张默伸出三根手指。
“第一，是时间基准。我赶到现场时，恰好听到更夫报子时正。这给了我一个准确的勘验起始时间。”
苏筠点了点头，这个细节她倒是没注意。
“第二，是尸体状态，也就是尸僵。”张默的语气平静，话语间却满是专业，“尸僵的发展，遵循由上至下的定则。我检查柳如烟时，发现她的下颌和颈项已经开始僵硬，但肩关节、肘关节尚能活动。这是典型的早期尸僵，说明死亡时间恰好过去一个时辰左右。”
“以子时为基准，倒推一个时辰，死亡时间便精准的落在了亥时。”
苏筠静静的听着。这些词对她来说很新鲜，但组合在一起，却形成了一套严密得吓人的逻辑。她第一次意识到，原来一具尸体，竟然能如此准确的显示出死亡的时间。
“关键的第三点，验证了我的判断。”张默的眼神变得锐利起来，“我检查了她胃里的东西。”
“胃里的东西？”就算苏筠见多识广，听到这几个字，眉头也忍不住皱了一下。
“没错。我发现她胃里，有还没完全消化的荷花酥和一品糕，这是媚香楼厨房里的上等点心，通常只给尊贵的客人备着。卡卡暁说枉 首发从食物的消化程度来看，距离她进食，只过去了一个时辰左右。”
张默看着苏筠，说出了结论。
“而根据媚香楼伙计和丫鬟们的说法，柳如烟在戌时，才一个人回到房中，并吩咐厨房送上点心。将这些线索全部串联起来，一盘时间证据链就形成了：她戌时进食，一个时辰后死亡，又过了一个时辰，尸体被发现，而尸僵状态也恰好符合死后一个时辰的特征。”
“所有证据互相印证，她的死亡时间，便被牢牢锁定在了亥时初刻。”
雅室里，一片死寂。
苏筠很久没说话，只是用一种复杂的目光，重新审视着眼前的这个男人。
眼前这个男人，穿着普通的刑部司务官袍，年纪不大，神情却很平静。
苏筠本以为，他只是一个比一般仵作聪明、胆大一些的后起之秀。可现在她才发现，自己错得离谱。
这个人所掌握的知识，已经超出了这个时代的认知。
尸僵、胃内容物、时间证据链他口中的每个词，都代表着一种她没听过，却又精准的验尸方法。他看待尸体，能从每个细节中，解读出大量的信息。
难怪，他敢当面顶撞沈炼。
难怪，陆远会将刑部的未来，赌在他的身上。
她终于明白，这个张默的本事，远不止一个刑部司务那么简单。
“好，很好。”
终于，苏筠长长的吐出一口气，那是放下所有戒备后的释然。
“张司务，你通过了我的考验。现在，轮到我拿出诚意了。”
她重新为张默斟满一杯茶，神情变得严肃起来。
“你手里的那枚棋子，名为听潮令，是一个叫听潮阁的庞大地下商号的信物。”
尽管心里早有猜测，但从苏筠口中得到证实，张默的眼神还是沉了下来。
“听潮阁？”
“对。”苏筠点了点头，眼里闪过一丝忌惮，“一个你我都轻易惹不起的组织。他们的生意遍布大明十三省，甚至连塞外的蒙古部落，都有他们的商队。表面上，他们卖丝绸、瓷器、茶叶，但实际上，他们真正的生意，是情报。”
“这是一个用商业做伪装的庞大情报网路。而这枚听潮令，只有各个分号的掌柜才有资格持有。见到这令牌，就如同见到听潮阁大掌柜亲临。”
苏筠看着张默，一字一句的说：“柳如烟，就是听潮阁在秦淮河畔这个情报节点的负责人。”
一个名动京城的花魁，真实身份竟然是一个神秘地下组织的地区负责人。
这起看似简单的花魁命案，背后竟然隐藏着惊人的秘密。
张默瞬间明白了，为什么锦衣卫会如此强硬的介入。这案子牵动了朝廷最敏感的神经，已经超出了普通刑事案件的范畴。
“那凶手”张默的思路飞速转动。
“凶手，十有八九，也是听潮阁的人。”苏筠接了他的话头，眼神冰冷，“听潮阁内部等级森严，规矩残酷。柳如烟的死，更像是一场清理门户的灭口行动。凶手之所以嫁祸给汉王府的长史，目的就是为了把水搅浑，把锦衣卫的视线引开，为自己抹去痕迹争取时间。”
这个推论，与张默在诏狱中对沈炼说的话，不谋而合。
“你有怀疑的对象？”张默直接问道。
既然是合作，他便不再绕圈子。
苏筠深深的看了他一眼，似乎在衡量说出这个名字的风险。
片刻之后，她终于下定了决心。
“有一个人，你需要重点关注。”她的声音压得很低，“城南有名的丝绸商人，钱凡。”
“钱凡？”张默在脑中搜索著这个名字。
“对。这人四十岁左右，祖籍苏杭，来应天府经商已有十多年。他为人谦和，喜欢做善事，在商界和读书人里口碑很好，是人人称赞的钱大善人。”苏筠的嘴角勾起一抹讽刺的弧度，“他也是柳如烟的蓝颜知己，经常一掷千金，却从不留宿，被秦淮河畔的众人引为一段佳话。”
一个表面上挑不出错处的男人。
“但他，也是听潮阁在应天府的另一位重要成员，级别，只怕还在柳如烟之上。”苏筠抛出了一个重要情报。
“我的眼线回报，在案发前一个月，钱凡与柳如烟的来往变得异常密切。他们不止一次在媚香楼的雅间里屏退左右，密谈超过一个时辰。而就在案发前三日，有人看到钱凡从柳如烟的房里出来时，脸色很难看。”
张默的眼睛亮了起来。
这正是他需要的线索。
“你有证据吗？”
“没有。”苏筠摇了摇头，坦然道，“我的情报，只能给你一个方向。但要怎么找到证据，怎么定他的罪，那是你的事情，张司务。”
她端起茶杯，轻轻抿了一口，姿态悠然。
“我就说这么多。钱凡在应天府根基深厚，关系网遍布官商两界，没有铁证，就算是锦衣卫的沈炼，也动不了他一根汗毛。”
“怎么查，就看你的本事了。”
张默站起身，对着苏筠深深一揖。
“多谢苏老板。”
张默没有再多说一句废话，转身便走。
看着张默干脆利落离去的背影，苏筠那双眸子里，闪烁著异样的光彩。
她拿起桌上那枚小巧的茶杯，放在指尖轻轻转动，脸上露出一个若有所思的笑容。
听潮阁钱凡
还有这个看不透的张默。
应天府的局势，终于要变了。
她很期待，自己引出的这件事，最终会如何收场。