“荣后能让先皇倾心相许、至死不渝，自有她过人之处。
“这绝非『幸运』或『命运』二词所能轻易概括。”
“世人常说女子慕强，可男子又何尝不是”裴桑枝中肯说道，“荣后能在先皇退居深宫、不问政事之后，以女子之身稳摄朝政，令满朝文武俯首，更带领大乾百姓熬过那几年严寒冷冬”
“这足以说明，荣后拥有与先皇比肩的才智与能力，其手腕与谋略，更是非凡。”
“先皇对荣后的爱慕，源於荣后本身便值得这一切，而非先皇紆尊降贵的施捨。”
裴駙马闻言，眼中异彩连闪，难掩激赏之色。
满是为清玉大长公主觅得一位忘年知己而由衷惊喜。
“你这认知，倒是与公主殿下大差不差。”
“若是公主殿下的身子骨儿康健些，能延寿至今，见今日之你，定愿將你这个孙女儿视为衣钵传人，將毕生心血倾囊相授，將所有人脉、资源尽数託付，亲手將你送上那实至名归的女侯之位。”
“公主殿下的本事可比我这个空有辈分和虚名的吉祥物大多了。”
“桑枝，你或许不知，当年先皇获封太子后，朝野上下多有议论。有人说荣后走了狗屎运，才得先皇青睞；有人讥讽这是一人得道，鸡犬升天；更有人恶意揣测，说荣后凭美色惑人，让先皇灌了迷魂汤，这才一步步牝鸡司晨，全是先皇纵容所致。”
“然，事实恰恰相反。”
说到此处，裴駙马神色一敛，朝裴桑枝微微招手，压低声音，神神秘秘道：“来，本駙马父与你细说一桩上一辈的秘辛。”
“你且近前细听。”
裴桑枝依言上前，侧耳倾听。
裴駙马语气正经了起来，说道：“若非要论一人得道，鸡犬升天那么，真正借势登天的，乃是先皇。”
“荣后是先皇的贵人，而非先皇是荣后的贵人，若非荣后的力挽狂澜，怕是这大乾依旧是秦家的天下，先皇早就死在了贞隆帝的算计之下。忠勇侯府也早就成了史书里的寥寥数笔，或悲壮、或唏嘘、甚至於声名狼藉。”
“忠勇侯府与北境军的血海深仇得报，靠的是荣后的敏锐。”
“先皇能无风无浪、近乎水到渠成地君临天下，也是荣后在背后铺的路。”
“当年上京城那一局棋，真正的执棋之人，从来都是荣后。
“先皇固然英明，但荣后更具魄力。”
“荣后一人，织就了一张大网，掀起了一场波澜壮阔的风云变幻。”
“公主殿下在世时也常说那句，荣后本身就值得。”
“因此，祖父想告诉你，不必趋奉，无需患得患失。但修己身，他自会慕你光华，向你奔赴而来。”
“待到那时，莫说一个谢寧华，便是有十个百个，也难动你地位之万一。”
裴桑枝一副低眉顺眼的模样。
回想她在荣妄跟前扮尽的诸般情状，倒真真似戏台上粉墨登场的角儿，唱念做打，样样不落。
该柔弱时柔弱。
该嘴甜时嘴甜。
该引诱时引诱。
该显露才智时显露才智。
她就是要荣妄这个人。
她就是要荣妄的心神为她而动，眼神为她而转。
“祖父，孙女儿受教了。”
不管駙马爷所说的道理，她以前知晓与否，駙马爷愿意讲，她便愿意听。
这世间，有如永寧侯与庄氏般精於算计、权衡利弊的长辈，自也有那等尽心扶持、谆谆教导后辈的长者。
前世，她福薄，未曾得遇。
今生，幸而得之，唯愿珍之重之。
裴駙马心情大好：“陛下宣你进宫可刁难你了”
裴桑枝微微摇头，为祖父斟上一盏热茶，隨后便將华宜殿中的事娓娓道来，祖孙二人閒话家常，满室温馨。
除夕。
在所有人翘首期盼著辞旧迎新，新的一年可以继续风调雨顺、五穀丰登时，上京城又发生了一桩大事。
宴府嫡女宴嫣，感念永寧侯府裴四公子以死证清白之忠烈，亦伤怀其平生际遇之悲慨，更追忆二人幼时青梅竹马之谊。不忍见其泉下孤苦，遂服毒自尽，欲与之同赴幽冥，比翼双飞。
幸得大夫来得及时，一番救治，方才將她从鬼门关前夺回性命。
宴嫣虽侥倖生还，死意未绝，嫁与裴四公子之心亦未泯。经宴夫人再三劝解，方暂息殉情之念，但魂儿到底是跟著裴四公子去了，转而决意成为他的未亡人，此生守节，永不再嫁。
既生不能同衾，便待等她死后再同穴。
万眾瞩目里，宴嫣身穿一身红色的嫁衣，髮髻上簪著一朵小白。
蜿蜒的送嫁队伍伴隨著锣鼓声，曲调幽幽，如送葬，亦如出嫁。
永寧侯府外。
宴嫣下轿，行至长阶之前，提起裙摆，郑重地屈膝跪在冰凉青石板上。
她深吸一口气，鼓足勇气朗声道：“宴氏女宴嫣，自愿为永寧侯府裴四公子守节，恳请准允晚辈入府。”
一声接著一声。
素华执著裴桑枝的手，细细为她涂著蔻丹，口中说道：“有了青梅竹马这层缘由，那番说辞才更显真切，也更能动人肺腑。”
“这上京的勛贵世家，彼此之间谁家没有些心照不宣的门面功夫面上总有几分过得去的交情，旁人也无法辨真假。”
“姑娘，外头已经闹起来了，可要出去瞧上一瞧”
裴桑枝轻轻摇头：“此刻出去为时尚早。”
“宴夫人若闻讯赶来，少不得要费一番周折，且有的闹呢。”
“先得確定宴夫人的態度。”
素华手下的动作一顿，惊疑地抬眼：“姑娘的意思是宴姑娘这是自作主张，宴夫人並不知情”
可隨即她又自行推翻了这个猜测，喃喃分析道：“但外院小廝明明说，连嫁妆都抬出来了。那样声势浩荡，一抬又一抬地从库房抬出府去，必要经过清点造册。这般动静，怎么可能瞒得过当家主母”
裴桑枝道：“宴嫣自有宴嫣的法子。”
“无非两种可能：要么，她早已哄得宴夫人將嫁妆移至別院存放；要么，便是今日刻意设计，將宴夫人支出了府去，方能瞒天过海，闹出这般阵仗。”