清晨的薄雾尚未散尽，空气里带著泥土翻开后的湿冷。
老沃克拄著木杖，站在田垄的最高处，
他的身前，是新生镇所有认领了由地的农夫。
他浑浊的眼睛扫过眾人，声音沙哑却有力。
“下一季，种黑麦。但黑麦娇贵，它要吃肥。我们的地刚被海盐薯榨过一轮，肥力已经见底了。”
人群中泛起一阵低低的骚动领主大人颁布了新法令，这一季冬麦每家每组按地块承包，最终收穫直接与绩点掛鉤。
土地的肥力，直接决定了他们未来几个月的饭碗和身家！
老沃克用木杖顿了顿地面，將所有人的注意力重新拉了回来。
他侧过身，指向身边一个皮肤黔黑，满手老茧的男人。
“这位是吉德，开拓团里公认最好的老庄稼把式。今天，由他来教我们怎么伺候土地，怎么让它给咱们吐出更多的粮食。”
吉德有些侷促地搓了搓手，他不敢抬头看人，径直蹲下，抓起一把土。
“老法子叫『二圃法”，一季种豆，一季种粮，靠豆子养地。』
他將手里的土慢慢碾碎，粉末从指尖落下。
“我们没种豆，但领主大人赏下的那些黑甲虫的粪，比豆子还肥！有了它，这片土地就能直接种越冬的黑麦。
吉德站起身，开始用最质朴的语言讲解播种的间距、判断土壤的湿度，每一个字都是吸饱了岁月的可贵经验。
讲解结束，老沃克走到吉德面前，从怀里取出一块小小的木牌。
“遵照领主大人的律法，传授知识者，要有重赏。”
“这是你的，一百绩点。”
老汉死死盯著那上面用魔法墨水书写的数字，布满皱纹的脸上裂开一个比哭还难看的笑容。
周围的农夫们投来了羡慕的目光。
隨著农夫们散开劳作，两名身穿灰色制服、表情严肃的文书官走进了田地。
他们一前一后，交错巡视。
前者每检查完一小块达到播种標准的土地，便会用一枚黄铜徽记在田边的木桩上轻轻一按。
嗡。
一道微弱的魔法灵光闪过，留下一个印记，无法仿冒，无法涂改。
后者则跟在数步之外，再次核对前者的工作，確认无误后，才在手中的羊皮纸上记录下来。
“仔细点，这个徽记的波动是独一无二的，要是出了差错，巴雷特大人能直接追查到是谁盖的章。”
年轻一些的文书官提醒著同伴。
“我知道，我们两个的记录也要能对上。这鬼制度，想偷懒都不行。”
年长些的抱怨了一句，手上的动作却丝毫不敢马虎。
午后，田埂上，农夫们啃著冰凉的海盐薯饼，话题不知不觉飘到了他们既敬又畏的领主府。
“你们说，那位钱寧小姐，怎么就走了？
一个老镇民压低了声音。
“还能怎么著？你没看那几天，天上老有那种大鸟飞来送信，跟催命似的。”
“听说是金帆商会总部那边催得紧，硬把人给叫回去了。”
“可惜了，多好多好看的女人，那裙子，那头髮
“好看顶个屁用，咱们领主大人压根儿不开窍。”
“就是！卡洛琳小姐在镇上那么久，大人要么在研究院，要么在会客厅，你看他正眼瞧过人家几回？”
“现在人走了，他又一头扎进那个山洞，几天都不见人影了。”
老沃克默默听著，没有言语。
他想起那位总是想起那位眼神锐利的少女，也想起了维林。
维林大人的行径，確实一点也不“领主”。
他不懂享乐，不近女色，甚至对管理领地本身都缺乏兴趣。
可他魔下的巴雷特、里奥、凯尔，还有研究院那些神秘的先生们，每个人都在认真地执行著自已的职责。
资金变成物资，物资变成工具，工具又催生出更多的绩点。 整个新生镇，只需要大人隔一段时间，拧一圈发条，它就能轰隆轰隆地跑很久。
而维林大人又可以心无旁驁地在研究所里，捣鼓那些旁人难以理解的东西了。
位於雾泉谷的启源会二號研究院，每天都能看到风语信天翁的身影。
它从高空盘旋而下，带来信件，又带著维林的指令飞向远方。
这天，凯尔奉命，带著小兰来找维林。
他推开实验室厚重的大门，一股浓烈的石楠气味扑面而来，冲得两人直皱眉头。
实验室里，一排排笼子整齐地码放著。
里面关著兔子、田鼠、松鼠，都是沼泽里常见的小型哺乳动物。
凯尔的目光扫过这些笼子，眉头皱起。
笼中的动物无一例外，全都瘫软在地，呼吸急促，毛髮被汗水打湿，紧贴著呼吸急促，湿漉漉的。
它们像是刚刚跑完了几百里的路，被榨乾了最后一丝力气。
维林正背对著他们，站在一张巨大的实验台前。
他一手拿著玻璃滴管，另一手在羊皮纸上快速写著什么，专注得没有察觉到身后的来客。
“大、大人
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小兰怯生生的声音打破了寂静。
维林停下手中的动作，转过身。
“小兰。”他的目光落在女孩儿身上，“去收拾一下你的行李。”
小兰紧张地紧了衣角，不知所措。
“我们回一趟绿脉城。”
维林的声音平静，不带任何情绪。
绿脉城。
这三个字落入小兰的耳朵，她整个人都僵住了。
她的眼睛瞬间睁大，强烈的喜悦衝散了她脸上的胆怯。
“回、回绿脉城？”
她的声音因激动而颤抖，带著哭腔。
“我我能见到妹妹了吗？”
“嗯。”
维林点了点头。
“谢谢大人！谢谢大人！”
小兰语无伦次地鞠躬，眼泪不受控制地涌出眼眶，顺著脸颊滚落。
她转身就跑，脚步跟跪，前所未有地急切。
她要回去，要见妹妹！
看著小兰消失在门口，凯尔收回目光。
实验室里恢復了安静，他上前一步，声音低沉。
“大人。”
“有一件怪事，需要向您匯报。”
维林拿起一块乾净的抹布，仔细擦拭著滴管，等待下文。
“数日前，我带小兰在灰海沼泽深处进行潜行特训。”
凯尔的语气十分严肃，斟酌著词句。
“我们深入了灰海沼泽深处三次，但没有发现任何高阶魔兽存在的跡象。並且，沼泽四处都有不少低级魔兽在活动一一这完全不符合高级魔兽的领地规律。”
维林擦拭的动作停顿了一瞬，目光直视凯尔：“你的结论是？”
“情报有误，或者：那头五级魔兽，已经离开了它的巢穴。”
凯尔沉声道，“无论是哪一种，都意味著我们对这片沼泽的认知存在巨大盲区。”
维林沉默了片刻，“我要离开领地一阵子，你和巴雷特多加留意，任何异常，立即上报。”