天刚蒙蒙亮，寒气尚未散去，陈默便随古贤动身前往山巅的寒月崖。
白雾弥漫，脚下的石阶覆着薄冰，踩上去咯吱作响。
古贤走在前方，白色道袍在风中轻拂。
看似缓步前行，却总能恰到好处地避开湿滑之处，仿佛与这周围融为一体。
“冰麟豹就在崖壁左侧的溶洞里。”古贤头也未回，声音平淡无波。
话音未落，一道银白色身影猛地从白雾中窜出。
利爪带着撕裂空气的锐啸，直扑陈默面门！
正是二阶妖兽冰麟豹，其额间的独角泛着幽蓝寒光，显然已在此埋伏许久。
陈默下意识握紧流霜剑，正欲运转灵力迎击，却见古贤指尖轻轻一点。
没有惊天动地的气势，甚至没有灵力波动的爆发。
只是一缕微不可察的青芒从他指尖射出，如同春风拂过。
青芒落在冰麟豹眉心的刹那，那狂暴的妖兽竟骤然僵住。
随后那银白色的瞳孔中最后一丝凶戾褪去，庞大的身躯“噗通”一声砸在冰面上，再无半点声息。
陈默瞳孔微缩，这一击看似轻描淡写，却精准地击溃了冰麟豹的神魂。
原先陈默还觉得这古贤前辈是筑基期的修为，现在一看，远不止如此。
这是高阶修士对力量的极致掌控。
“凝露花在溶洞深处的石缝里。”古贤仿佛只是碾死了一只蝼蚁，语气依旧平淡，随后径直走向溶洞。
陈默快步跟上。
只见溶洞内寒气刺骨，钟乳石上凝结着冰棱。
最深处的石缝中，几十株凝露花正静静绽放。
花瓣如冰晶雕琢，顶端的露珠折射着微光，散发出阵阵阴寒之气。
他小心将其摘下，入手冰寒刺骨，需以灵力包裹方能稳妥收纳。
返回屋舍后，古贤从墙角拖出一尊不起眼的青铜丹炉。
炉身布满锈迹，唯有三足上雕刻的火焰纹路隐隐泛着红光，一看便知是历经岁月的古物。
“此炉名‘烬灭’。”古贤指尖在炉底轻叩三下，炉身突然震颤起来。
其上的锈迹簌簌脱落，露出里面被包裹着的紫金色炉壁，“今日便用它为你炼紫莲丹。”
陈默将紫心兰与清心莲子等药材一一奉上，屏息凝神地看着。
古贤并未急于投药，而是先以指尖在虚空勾勒符文。
那符文并非陈默熟知的任何符道传承，笔画间仿佛蕴含着天地生灭的韵律。
随着最后一笔落下，符文化作点点金芒融入丹炉，炉底竟自发燃起耀眼的火光。
那火焰高度始终维持在三寸，不见丝毫摇曳。
“炼丹者分三等，上者借天地灵，中者凭手法控，下者靠蛮力催。”古贤声音平缓，抓起紫心兰随手丢入炉中。
奇异的是，那灵草并未如寻常般融化，而是在火焰中缓缓舒展，紫色花瓣层层绽放，仿佛在炉中重获生机。
随后投入的清心莲子悬浮于火焰之上，莲子外壳自动裂开，吐出莹白的莲心，与紫心兰的灵气丝丝缠绕，不见半分冲突。
陈默看得目瞪口呆。
他炼丹时需小心翼翼控火、调和，稍有不慎便会药力相冲。
可古贤却似与药材心意相通，无需刻意引导，便能让其自行交融。
最关键的血龙藤与凝露花投入时，古贤只是屈指轻弹，两股截然不同的气息顿时出现。
血龙藤的炽烈与凝露花的阴寒，竟如阴阳相济般旋转融合，在炉中形成一道紫金色的气旋。
“丹道至境，非求完美，而求平衡。”古贤望着炉中气旋，“寒与热、刚与柔、生之力与死之息，皆可共存。”
说罢，他单手按在炉盖之上，闭目凝神。
片刻后，炉身轻颤，一股难以形容的异香弥漫开来。
香中带清，清中含冽，闻之令人心神一清，那丹田内的灵力竟自发流转起来。
“成了。”
古贤掀开炉盖，三枚紫莲丹缓缓飘出，悬浮于空中。
丹药通体浑圆，表面流转着淡淡的紫金光泽。
细看之下，竟有一朵三叶莲花在丹内缓缓开合。
陈默接过丹药，他清晰感受到这丹药的恐怖。
那是远超凡品的道韵，是丹术与天地规则共鸣的证明。
古贤前辈，莫非也是化神期不成？
又是打了一个月基础，陈默在古贤的护法下，盘膝坐于蒲团之上，将一枚紫莲丹纳入口中。
丹药入口即化，一股温和却磅礴的灵力瞬间席卷四肢百骸。
不同于天元丹的狂暴冲击，这股力量如春雨润物，所过之处，堵塞的经脉被一一疏通，原本凝练的灵力开始变得更加精纯。
“凝神，观想丹田。”古贤的声音在耳畔响起。
陈默依言收敛心神，意识沉入丹田。
只见那股紫金色灵力在气海中盘旋成涡，随后不断压缩、凝聚。
没过多久，竟然渐渐形成一颗核桃大小的丹核虚影。
这便是筑基期的标志。
筑基丹胎。
丹胎每旋转一周，周围的天地灵气便被牵引而来，融入其中，使其愈发凝实。
起初只是微弱的吸力，随着丹胎成形，吸力越来越强，方圆数里的灵气都开始向这间屋舍汇聚，形成一道肉眼可见的灵气漩涡。
陈默只觉五感变得前所未有的敏锐。
他似乎能感受到灵气中蕴含的五行属性，能听到风中山石的呼吸，甚至能触到古贤周身那层若有若无的护体罡气。
不知过了多久，丹田内的丹胎猛地一颤，表面裂开无数细纹。
随后在灵力的冲刷下重组凝固，最终化作一颗通体莹白，温润如玉的白色丹丸，静静悬浮于气海中央。
筑基初期！
成了！
陈默缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝。
举手投足间，他能清晰感受到天地灵气。
只需心念微动，便能调动远超炼气期的灵力。
这不仅是修为的跨越，更是生命层次的蜕变。
筑基之后，寿元增长，灵智开窍，才算真正踏入了修仙者的行列。
“恭喜。”古贤脸上难得露出一丝笑意，“筑基期，丹田之中的白色丹丸称为丹胚。”
陈默感受到丹田中正在不断旋转的白色丹丸，脸上露出了一丝了然。
“筑基期分四个阶段，分别是初期、中期、后期、巅峰。”
“每个阶段的晋升都会对那丹胚进行一次淬炼。”
“最后一次淬炼成功，则是丹胚成型，迈入金丹之境。”
“可若是失败，便是丹胚破裂，筑基期当重修一遍。”
古贤的声音在陈默的耳边响起，陈默站起身，对着古贤深深一拜。
“多谢前辈指点。”
三日后，陈默返回云河坊市。
刚走到玄墨丹铺门口，便见周雨薇正站在台阶上眺望，青色裙摆在风中轻拂。
看到陈默的身影，她先是一怔，随即眼中爆发出惊喜的光芒，快步迎了上来。
“你回来了！”周雨薇的目光在他身上流转，很快便察觉到他气息的变化，“你筑基了？”
陈默笑了笑，点头道：“侥幸突破。”
虽然已经感受到了陈默周身气息的变化。
但听到答案后，她还是有些不敢置信的愣在原地，谁能想到，不过一年时间，陈默的修为已经超过她了。
“进去说吧。”陈默侧身让她进门。
刚踏入丹铺，周雨薇便说道：“对了，万掌柜这几日来了三次，说有要事找你。”
“见你没回，只说让你回来后立刻去趟杂货铺。”
陈默心中微动，万鸿涛向来沉稳，如此急切，想必是内城有了新的动静。
他看向周雨薇：“我先去趟万记，你守好丹铺。”
“放心去吧。”周雨薇点头，看着他的背影消失在巷口，嘴角的笑意久久未散。
陈默快步穿过街巷，直奔万记杂货铺。
刚到门口，就见万鸿涛正郁闷的打着算盘珠子。
抬头看到陈默的身影，他顿时如释重负，连忙招手：“陈小哥，你可算回来了！”
“万掌柜找我何事？”陈默推门而入，随后直接问道。
万鸿涛拉着他往后院走，压低声音道：“内城出事了！”
“赵家公子赵天，七日前在聚宝阁与人争执，被人废了修为！”
陈默脚步一顿：“废了修为？是谁干的？”
能在聚宝阁动手，还能废掉炼气九层的赵天，绝非等闲之辈。
“不清楚。”万鸿涛摇头，脸上带着后怕，“听说当时场面混乱，只看到一道青影闪过，赵天就倒在地上了。”
“丹田被废，灵根尽毁，现在还躺在赵家府邸半死不活。”
他凑近陈默，声音压得更低：“最奇怪的是，赵家竟没敢声张，只是悄悄封锁了府邸，连执法队都没惊动。”
陈默指尖轻叩掌心，心中快速思索。
赵家在内城势力不弱，赵天又是族长的嫡子，被废了修为却不敢声张，这背后定有隐情。
“这事与庆典大比有关？”
“十有八九！”万鸿涛肯定道，“我派去内城的伙计说，最近内城各大家族都在频繁走动，好像在密谋什么。”
“对了，就连城主府都比往常多了不少巡逻的修士。”
他顿了顿，从怀里掏出一张折叠的纸条。
“这是我让伙计偷偷抄录的参赛名单，说是各大家族推选出来参加大比的人选，你看看。”
陈默展开纸条，上面罗列着十几个名字，大多数都是些家族弟子。
而最显眼的则是末尾一行。
城主府，李青玄。
“李青玄？”陈默挑眉，他从未听过这号人物。
“据说是城主的远房侄子，一直在外游历，半月前才回的云河城，修为深不可测。”
万鸿涛搓了搓手，“陈小哥，我总觉得这次大比不对劲，你可得多留个心眼。”
陈默将纸条收起，心中了然：“多谢万掌柜告知，我会小心的。”
回到玄墨丹铺时，周雨薇正在后院晾晒灵草。
夕阳的金光洒在她身上，给青色的裙摆镀上了一层暖色。
白玉猫蹲在她肩头，正用脑袋蹭她的脸颊。
“回来了？”周雨薇转过身，手中拿着一株天水草。
“刚从内城收来的，比我们之前用的品质还好。”
陈默走上前，接过天水草，指尖传来一股温润之感：“万掌柜说，赵家公子被废了修为。”
周雨薇脸上的笑容淡去：“是你做的？”
“不是。”陈默摇头，“但我大概能猜到是谁。”
“能在聚宝阁动手，又让赵家不敢声张的，除了城主府，恐怕别无他人。”
“那城主府为何要这么做？”周雨薇不解。
“或许是想敲打各大家族，或许是为了扶持自己的人。”陈默将天水草放下，“不管怎样，这对我们来说，未必是坏事。”
赵家失势，少了一个强劲的对手，他在大比上的胜算又多了几分。
“对了，”周雨薇像是想起了什么，“前几日有个自称‘李青玄’的修士来买凝神丹。”
“他说自己是城主府的人，我看他气度不凡，不像是普通的家族子弟。”
陈默心中一动：“他买了多少？”
“足足一百瓶，还问了不少关于你的事，比如你擅长炼制什么丹药，修炼的是什么功法。”
周雨薇回忆道，“我没敢多说，只说是你偶尔会炼些一阶丹药。”
“做得好。”陈默点头，看来这李青玄，就是城主府推出来的棋子。
“你认识他？”周雨薇问道。
陈默将先前万鸿涛给他的名单递给了周雨薇。
“他也是大比参赛者之一。”陈默的手指无意识的敲着桌子。
周雨薇接过一看，随后瞬间明悟。
“怪不得他向我打听你，原来是想提前做准备。”周雨薇顿感一阵后怕，“还好我什么都没说。”
陈默点了点头，“听万掌柜说，他是城主的侄子，想来他确实是想搞清楚我的底细。”
“这就意味着，城主李天雄已经将我的一些事情告诉他了。”
周雨薇听完心中一紧。
“不要紧吧？”周雨薇问道。
“暂时应该无事。”陈默摇了摇头，“等到大比之后应该就能明了了。”
周雨薇心中的忧虑稍减，但随即又浮现出另一丝疑惑。
“对了。”她犹豫了一下，还是说了出来，“那个李青玄临走时，还留下了一瓶他自己炼制的养气丹。”
“说想请你这位‘后起之秀’帮忙品鉴一二，点评指点。”
她从储物袋中取出一个白玉小瓶，递给陈默。
陈默眉头微蹙，接过玉瓶。
瓶身触手温润，一看就并非凡品。
他拔开瓶塞，一股颇为精纯的丹气便逸散出来。
单从气息上判断，确实是品质上乘的养气丹，比市面上常见的要好许多。
“他留下丹药？”陈默眼神微凝，敏锐地察觉到其中的试探与不同寻常。
对方来打探自己的底细，却又留下自己的丹药让“点评”。
这手法有些矛盾，目的绝非表面那么简单。
“嗯，”周雨薇点头，“他说待你品鉴后，有机会会再来拜访请教。”
陈默并未立刻倒出丹药检查，而是运转灵力，极其细微地感知着玉瓶内丹药的状态，同时鼻尖轻嗅。
他刚从古贤那里见识过何为丹道至高境界，对丹药气息的细微差别捕捉更为敏锐。
“这丹气似乎过于‘完美’了。”陈默低声自语。
瓶内的气息确实精纯温和，甚至可以说是标准的优秀养气丹该有的模样。
但正因为过于“标准”，反而让他想起了古贤在炼丹时那种源于自然的，包含生灭韵律的平衡气息。
眼前这瓶丹药，完美得像是一张精雕细琢的面具。
缺少了一丝真正的“生机”。
他并未声张，将瓶塞盖好，递给周雨薇。
“此丹收好，暂且不要动它。”
“那李青玄若再来，你一切如常应对便是，无需特意提起品鉴之事。”
“好，我明白。”周雨薇郑重地收起玉瓶。