喀什噶尔城，像一头蹲在天山脚下的巨兽。
城墙不高，却是用夯土混着骆驼骨砌成的，硬得能崩断刀尖。城头飘着霍集占的狼头旗，旗下站满了弓箭手——他们没火器，可每人腰间都挂着弯刀，眼神像饿狼。
“这仗不好打。”巴勇舔了舔干裂的嘴唇，“城墙虽矮，可背靠山崖，咱们炮车拉不上去。而且”他指了指城外那片乱石滩，“全是天然掩体，骑兵冲不过去。”
向拯民没说话，只是举起望远镜——那是他从战术背包里省下的最后一件现代装备。镜中，他看见城墙上有个孩子，被铁链锁在角楼，脖子上挂着铜铃。风吹铃响，孩子就哭。
“那是人质。”覃玉站在他身后，声音发冷，“霍集占抓了城里所有十岁以上的孩子，说谁敢开门，就杀一个。”
雪魄低吼一声，金瞳死死盯着那孩子。
向拯民放下望远镜，深吸一口气：“原计划改。不强攻。”
众人一愣。
“炮轰城墙是幌子。”他手指划过地图，“主力步兵正面佯攻，吸引火力。巴勇，你带骑兵绕到城北——那里有条干涸的河床，能藏人。等我信号，直插东门后方，断他退路。”
“那主攻呢？”柳明问。
向拯民看向阿朵：“你带医疗队，在城南设‘救童点’。挂白旗，放蒸馏水、干粮。告诉百姓：只要放一个孩子，就给一家活命粮。”
“可霍集占会同意？”覃玉担忧。
“他不会。”向拯民眼中闪过寒光，“但守城的士兵会心动。他们也是爹娘生的。”
当夜，月黑风高。
华夏军悄然布阵。两门改良青铜炮被推到乱石滩后，炮口对准东门。这不是为了轰塌城墙——那太难——而是制造混乱。
“记住，”向拯民对炮手说，“第一轮打城楼，第二轮打旗杆，第三轮打那口吊孩子的钟。”
凌晨寅时，炮声骤起！
轰！城楼砖石飞溅，狼头旗应声而断。第二炮，精准命中角楼大钟——铜铃炸裂，碎片四散。那孩子吓得瘫倒，却被一名守军悄悄拖进塔内。
“就是现在！”向拯民拔刀，“步兵，压上！”
三百名步兵举着加厚藤盾冲出，滑膛枪齐射，压制城头弓箭。子弹呼啸，土墙被打得尘土飞扬。可敌人居高临下，箭如雨下，两名士兵中箭倒地。
“医护组！”阿朵一声令下，几名女兵冒着箭雨冲出，用担架把伤员拖回。
就在这时，雪魄动了。
它没等命令，如一道白电冲向城墙。守军惊呼，乱箭齐发，可它身形矫健，左闪右避，竟直扑角楼！一名敌将举刀要砍那孩子，雪魄一跃而起，利爪撕开他的喉咙。
全军士气大振！
“白虎护童！白虎护童！”士兵们高喊，攻势更猛。
城头上，守军开始动摇。有人偷偷往下扔绳子——那是接应自家孩子的。
而此时，巴勇的骑兵已绕到城北。他们没直接冲锋，而是点燃了事先准备的“烟弹”——用硫磺、辣椒粉、湿草混合制成，浓烟滚滚，呛得守军睁不开眼。
“东门守军慌了！”瞭望兵高喊。
“登城！”向拯民下令。
云梯架起，士兵如蚁攀爬。可土墙松软，梯子几次滑落。眼看伤亡增加，小石——那个曾想家的少年兵——突然冲上前，把蒸馏器的金属支架拆下，插进墙缝当踏脚。
“跟我上！”他嘶吼。
众人效仿，用工具、刀鞘、甚至骨头，在墙上凿出临时阶梯。终于，第一名士兵翻上城头！
巷战爆发。
霍集占亲率死士反扑，弯刀如月，砍翻数人。他狞笑：“汉狗，也配进我的城？”
“你不是为西域，”向拯民冷冷道，“你是为自己的权！”
霍集占怒吼，却见四周百姓纷纷从屋内涌出，有的拿菜刀，有的举木棍，竟帮华夏军围堵他的残部！
“叛徒！”他咆哮。
“不，”一位老匠人举起铁锤，“我们只是不想再看孩子被吊在城头！”
霍集占心知大势已去，转身欲逃。可刚跑到东门，迎面撞上雪魄。
白虎低吼，挡在他面前。霍集占挥刀劈去，雪魄侧身一闪，猛然扑上，一口咬住他咽喉。
血，溅在晨光中。
城，破了。
向拯民没下令屠城，反而让阿朵立刻救治伤员，无论敌我。覃玉带人打开粮仓，宣布：“凡交出武器者，分粮三日；凡助守城者，免罪。”
最感人的是角楼。
那孩子被救下时，手里还攥着半块馕——是他娘偷偷塞的。他扑进母亲怀里，哭得撕心裂肺。而那位曾拖他进塔的守军，跪在向拯民面前：“将军我只想保住我妹妹。她也在角楼。”
向拯民扶起他：“从今天起，你叫‘安民’，是华夏西域第一义勇。”
战后清点，华夏军伤亡八十七人，歼敌四百，俘虏一千二。缴获粮草足够全军吃一个月，还有三百多个被锁的孩子。
当晚，百姓自发在广场点起篝火。没人庆祝胜利，只有一首古老的维吾尔歌谣在夜空中回荡：
“白虎踏月来，
城门为童开。
将军不嗜血，
只把苦民抬。”
向拯民坐在火堆旁，包扎手臂的伤口。覃玉递来一碗热汤：“疼吗？”
“不疼。”他望向远处嬉戏的孩子，“只要他们能笑，就不疼。”
雪魄卧在他脚边，身上也有几处箭伤，可它只是舔了舔小石的手——那少年正给它敷药。
“此战赢了，”向拯民忽然说，“可西域的仗，才刚开始。”
覃玉点头：“地形复杂，人心各异。下次，可能就没这么容易了。”
“所以，”向拯民站起身，望向天山，“我们要学他们的路，走他们的道，懂他们的苦。火器能破城，但只有人心，能守城。”
远处，晨星初现。
而在喀什噶尔的废墟上，
一支军队，一只白虎，
正用鲜血与仁慈，
写下西域新篇的第一行。