“这图画得跟蜘蛛网似的。”
巴勇挠着头，盯着桌上那张铺开的西域地形图，一脸懵。上面密密麻麻标着红蓝线条、箭头、数字，还有些他完全看不懂的符号——比如一个蒸汽壶图案旁边写着“日行八十里”，一只骆驼旁标着“载重三百斤，需水五升”。
向拯民没理他，正用炭笔在图上划出一条蜿蜒的线，从武昌出发，经襄阳、南阳，穿伏牛山，过洛阳，沿黄河西进，再折向北，直指嘉峪关。
“陆路为主，水路为辅。”他头也不抬，“黄河能通船到潼关，之后全靠陆运。但光靠马车不行——太慢，太耗粮。”
“那咋办？”巴勇问，“难不成让士兵扛着炮走三千里？”
“当然不。”向拯民终于抬头，眼中闪着光，“我们有新家伙——蒸汽机车。”
堂内一片哗然。
“蒸汽机车？”覃玉快步走进来，手里抱着一卷图纸，“你真打算用它走河西走廊？”
“对。”向拯民接过图纸，摊开——上面是一辆低矮的铁制小车，轮子宽大，底盘加固，由一台小型高压蒸汽机驱动。“阿铁他们试制成功了。虽然只能拉十吨货，速度也不快，但在平坦戈壁上，一天能走八十里，比马队快三倍，还不用喂草料。”
巴勇瞪大眼：“可那玩意儿要烧煤啊！西域哪来的煤？”
“所以才要‘水路为辅’。”覃玉接话，指向地图上的几条虚线，“我们在汉水、渭河设中转仓，把煤和铁轨分段运到兰州。蒸汽机车只跑关键路段——比如从兰州到哈密这一段最荒凉的戈壁。其余地方，还是靠骆驼队。”
她顿了顿，声音柔和却坚定：“而且，骆驼不只是运货，更是民心。”
众人不解。
覃玉解释：“我在回部流民中打听过。对他们来说，骆驼是伙伴，是家。若我们强推铁车，他们会觉得我们‘不懂西域’。但若铁车与骆驼同行，他们就会明白——我们尊重他们的路，也带来自己的道。”
向拯民点头：“正是。所以，整条西征线，要分三段走。”
他指着地图：
“第一段，中原段（武昌—兰州）：水陆并用。火器、兵员走黄河船运；粮食、建材走官道马车。沿途设七个补给站，每站配医馆、水井、修械坊。”
“第二段，戈壁段（兰州—哈密）：蒸汽机车主力。每五十里设加水加煤点，由工兵提前铺设临时铁轨。骆驼队随行，负责探路、运水、联络牧民。”
“第三段，天山段（哈密—伊犁）：全靠骆驼与骑兵。山高路险，铁车进不去。但我们会带便携式蒸馏器，就地取雪融水；用压缩干粮，减少炊烟暴露。”
巴勇听得目瞪口呆：“这这也太细了吧？”
“不细不行。”覃玉轻声说，“西域不是战场，是家园。走错一步，可能就断了整支军队的命脉。”
就在这时，门外传来急促脚步声。一个浑身风尘的探子冲进来，跪地高呼：“将军！敦煌方向急报！”
向拯民心头一紧：“说！”
“霍集占派兵封锁玉门关，还炸毁了疏勒河上游的水坝！现在下游绿洲缺水，牧民开始逃亡”
堂内一片死寂。
向拯民猛地站起，一拳砸在桌上：“他这是逼百姓当他的盾牌！”
覃玉却冷静：“不，这是机会。”
众人一愣。
“水坝一毁，说明他怕我们走水路。”她手指划过地图，“但我们可以反其道而行——表面上大张旗鼓修船队，做足要从青海湖入西域的姿态。实际上，主力走兰州，用蒸汽机车突袭哈密，打他个措手不及。”
向拯民眼中精光一闪：“声东击西？”
“对。”覃玉点头，“而且，我们还能借水救人。”她指向疏勒河，“派工兵队秘密修复水坝，同时放出消息：‘华夏军至，甘泉复流’。那些逃亡的牧民，自然会倒向我们。”
向拯民笑了：“你真是越来越像诸葛亮了。”
覃玉脸一红：“别贫。正事要紧。”
接下来七天，军务堂彻夜灯火通明。
向拯民亲自测试蒸汽机车模型，在沙盘上模拟行军；覃玉则召集回部流民、老驼商、退伍驿卒，反复核对每一段路的水源、风向、盗匪出没点。
最感人的一幕发生在深夜。
一位叫阿依莎的老维吾尔妇人，曾是库瓦的邻居，听说华夏要西征，拄着拐杖走了三十里路来献图。
那不是纸图，而是一块绣满符号的羊毛毯。
“这是我们祖辈走过的路。”她颤巍巍指着一处蓝线，“这里，春天有雪水；这里，夏天有野葱；这里”她手指停在一个红点，“去年，我儿子被霍集占的人杀了，埋在这片沙丘下。”
覃玉含泪接过毯子，郑重道：“阿嬷，等我们收复西域，一定在您儿子坟前，种一棵杏树。”
老人摇头：“不用树。只要你们能让别的母亲，不再哭，就够了。”
向拯民站在一旁，久久无言。雪魄轻轻蹭了蹭老人的腿，仿佛也在安慰。
最终，西征路线定稿。
它不再只是一条军事通道，而是一条“生命线”：
每五十里设“安民点”，供流民歇脚、取水、领粮；
骆驼队携带种子、药包，沿途分发；
蒸汽机车车厢改装成移动医馆，阿朵带队随行；
甚至规定：行军不得践踏牧民草场，违者军法处置。
出征前夜，向拯民独自来到工坊。
阿铁正带着工匠连夜赶制最后一节铁轨。见他来了，咧嘴一笑：“将军，这‘铁龙’可比马听话多了——给煤就跑，不闹脾气。”
向拯民拍拍他肩：“辛苦了。等收复西域，我要在天山脚下，建第一条真正的大铁路。”
“那我可得活到那天！”阿铁哈哈大笑。
远处，覃玉牵着一峰白骆驼走来。那是阿依莎送的，说是“库瓦生前最爱的坐骑”。
“它叫‘月影’。”覃玉轻抚骆驼的鬃毛，“它会带你找到西域的心。”
向拯民望着星空，忽然说：“你知道吗？在现代，从武汉到乌鲁木齐，坐高铁只要十几个小时。可现在，我们要用血肉之躯，一步步走过去。”
覃玉握住他的手：“但每一步，都算数。”
次日清晨，西征军在校场集结。
没有震天战鼓，只有五百峰骆驼的铃铛声，清脆如歌。蒸汽机车停在队尾，烟囱喷着白气，像一条蛰伏的铁龙。
向拯民登上高台，举起阿禾留下的铜铃，高声道：
“此去西域，不为掠地，不为称王。只为让每一滴水，都流向干渴的唇；让每一粒粮，都进饥饿的碗；让每一个孩子，都能在杏花树下长大！”
全军肃立，齐声应诺。
雪魄立于阵前，仰天长啸。
那啸声穿越千山万壑，
仿佛在告诉西域的百姓：
我们来了，带着水，带着粮，带着希望。