大炎王朝的皇城，笼罩在暮春的烟雨里。朱红宫墙被雨水打湿，泛着油亮的光泽，宫阙飞檐下的铜铃“叮咚”作响，却驱不散紫宸殿内的压抑。太子萧煜端坐于龙椅之上，一身明黄常服，腰间玉带束得紧绷，脸色比殿外的阴雨还要阴沉。案上摊着一份密报，墨迹被湿气晕开，却依旧能看清“北境联盟”“西域商路”“十五万大军”等刺目的字眼。
“啪！”萧煜一掌拍在案上，青瓷茶杯应声落地，碎片溅起，茶水浸湿了密报。“萧彻！这个先帝弃子，竟敢在漠北自立门户，如今更是打通西域商路，拥兵自重！再任由他发展下去，迟早要挥师南下，觊觎朕的江山！”
殿下文武百官禁若寒蝉，殿内只听得见窗外的雨声。左丞相李嵩上前一步，花白的胡须微微颤斗：“太子殿下息怒。萧彻虽在漠北势大，但漠北苦寒，粮草补给终究有限。且他麾下多是草原部落与流民，人心不齐，未必是我大炎铁骑的对手。”
“李丞相此言差矣！”兵部尚书赵括出列，身披黑色官袍，腰间挎着金鱼袋，语气急切，“萧彻改良了兵器，玄甲铁骑战力强悍，西域商路打通后，他粮草充足，铁器源源不断，如今已是心腹大患！若此时不除，待他集成西域诸国兵力，后果不堪设想！”
殿内顿时议论纷纷，有人主张即刻派兵征讨，有人担忧劳民伤财，争论不休。这时，御史大夫王伦缓步出列，目光闪铄，嘴角带着一丝阴恻恻的笑意：“殿下，征讨之事，劳师远征，胜负难料。萧彻虽强，却名不正言不顺，终究是我大炎叛臣。不如效仿太祖招安瓦剌之策，封他一个虚职，召他入朝觐见。”
萧煜眼神一动：“招安？他若不来怎么办？”
“他若来，便是自投罗网，殿下只需在宫中设下埋伏，便可将他擒杀，永绝后患；他若不来，便是抗旨不遵，殿下便可师出有名，调动边军围剿，天下人也只会说他叛逆，不会指责殿下穷兵黩武。”王伦躬身道，语气笃定。
萧煜闻言，脸上阴云散去，眼中闪过一丝狠厉：“好！就依王大夫之计！传朕旨意，封萧彻为漠北太守，赐黄金百两、丝绸千匹，再选一名得力使者，前往漠北招安！”
群臣之中，太子亲信王怀安上前领旨，他身着锦袍，面容白淅，眼神却透着一股傲慢与阴鸷。“臣愿往！”王怀安声音洪亮，心中却早已盘算妥当——此次前往漠北，既要假意招安，试探萧彻虚实，还要暗中打探北境联盟的军事实力、城防布局，为日后征讨铺路。
三日后，王怀安率领使团，带着圣旨、厚礼，浩浩荡荡地驶出皇城。使团车马绵延数里，金银珠宝装了二十馀车，丝绸布匹堆得象小山，表面上是彰显皇恩浩荡，实则是为了麻痹萧彻。一路上，王怀安对沿途官员颐指气使，对漠北的风土人情嗤之以鼻，在他看来，萧彻不过是个草原上的土皇帝，迟早要被大炎王朝碾碎。
一个多月后，使团抵达北境联盟都城。漠北的风没有皇城的温润，带着砂砾，刮得使团成员脸上生疼。王怀安掀开车帘，望着眼前的都城，眼中闪过一丝不屑——城墙是夯土所筑，没有皇城的砖石华美；街道上行人多是身着劲装、腰挎兵器的武士，少了皇城的繁华富庶。但当他看到城墙上架起的重型弩机、城楼下巡逻的玄甲铁骑时，瞳孔微微一缩，心中暗忖：这萧彻，倒真有几分实力。
萧彻早已通过暗影卫得知了太子的阴谋。议事大殿内，他斜倚在虎皮座椅上，手中把玩着一枚精铁打造的令牌，令牌上刻着“镇北侯”三个字，是北境联盟众人拥立他时所铸。“太子小儿，想拿一个虚职就想骗我入朝？真是异想天开。”萧彻嘴角勾起一抹冷笑，“传旨下去，设宴款待使者，本侯倒要看看，这王怀安有何能耐。”
接见仪式当日，议事大殿内气氛肃穆。夯土墙壁上挂着多张兽皮地图，分别标注着漠北、西域、中原的疆域，案上摆放着改良后的弩箭、马槊等兵器，空气中弥漫着淡淡的硝烟味。萧彻身着玄色战甲，肩甲上镶崁着兽牙，腰间挎着一柄长柄刀，刀身泛着冷冽的寒光，端坐于主位之上，目光如鹰隼般锐利。
王怀安手持圣旨，昂首挺胸地走进大殿，身后跟着两名捧着厚礼的侍从。他扫视了一眼大殿，见萧彻并未起身相迎，心中顿时不悦，脸上露出傲慢之色。“萧彻接旨！”王怀安高高举起圣旨，声音尖利，带着不容置疑的命令口吻。
大殿内，赵烈、陈默等将领脸色一沉，纷纷按在腰间的兵器上，眼神凶狠地盯着王怀安。赵烈上前一步，沉声道：“我家主公乃北境联盟镇北侯，受百万生民拥戴，岂容你如此无礼！”
王怀安冷笑一声，瞥了赵烈一眼：“镇北侯？不过是自封的草头王罢了！在太子殿下眼中，他不过是个叛臣逆子。今日本使者奉旨而来，封他为漠北太守，已是天大的恩赐。若他识时务，即刻起身接旨，随我入朝觐见，太子殿下或许还能饶他一命；若他冥顽不灵，便是抗旨不遵，我大炎王朝百万大军即刻挥师北上，将他碎尸万段，踏平漠北！”
萧彻缓缓站起身，身形挺拔如松，目光直视王怀安，语气冰冷：“王使者，你可知在漠北，这般说话的人，下场如何？”
王怀安被萧彻的气势震慑，下意识地后退一步，但很快又稳住身形，强装镇定：“萧彻，你敢威胁本使者？本使者乃皇命在身，你若伤我，便是与大炎王朝为敌！”
“与大炎王朝为敌？”萧彻哈哈大笑，笑声震得大殿横梁上的灰尘簌簌落下，“本侯在漠北浴血奋战，统一草原，抵御外敌，何曾受过你们大炎王朝半分恩惠？当年先帝将我母子弃于漠北，任其自生自灭，如今却想用一个虚职招安我？太子小儿的如意算盘，打得未免太响了！”
陈默上前一步，语气缓和了几分：“王使者远道而来，一路劳顿，不如先下去歇息，接旨之事，容后再议。我家主公已备下薄酒，为使者接风洗尘。”
王怀安见萧彻没有当场发作，以为他是害怕大炎王朝的军事实力，心中更加傲慢。他冷哼一声，不屑道：“不必了！本使者此次前来，只为传旨。萧彻，三日内，你若不接旨，便是抗旨不遵，休怪本使者回朝复命，奏请太子殿下出兵征讨！”说罢，他将圣旨扔在案上，转身带着侍从扬长而去，连正眼都没再看萧彻一眼。
看着王怀安离去的背影，萧彻脸上的笑容瞬间消失，眼神中杀意毕露。他一脚踹在案上，案上的兵器、文书散落一地：“太子小儿，竟敢派如此狂妄之徒来羞辱我！这笔帐，本侯迟早要跟他算清楚！”
“主公息怒！”陈默连忙劝道，“王怀安不过是个跳梁小丑，不值得主公动怒。他此次前来，名为招安，实则是为了打探我军虚实。我们若杀了他，反而给了太子出兵的借口。不如将计就计，任由他打探，同时做好应对准备。”
萧彻深吸一口气，压下心中的怒火，眼神逐渐变得沉稳：“先生所言极是。传我将令！第一，命赵烈加强边境各关卡的防御，增派巡逻兵，严密监视大炎边军的动向；第二，命暗影卫全面监视王怀安及其使团的一举一动，他们与任何人接触、打探任何消息，都要一一记录在案；第三，命张衡加快军备生产，将改良后的弩箭、火药武器优先配给边境守军；第四，传信给西域诸国，告知他们大炎王朝的阴谋，争取他们的支持。”
“喏！”众人齐声领命，转身离去安排各项事宜。
接下来的几日，王怀安在都城内四处活动。他借口游览，实则暗中观察都城的城防布局，城墙上的重型弩机、护城河的宽度、城门的坚固程度，都被他一一记在心中。他还试图接触北境联盟的士兵，打探军队的编制、装备、训练情况，但士兵们都严守军纪，对他的问题要么闭口不答，要么故意误导。
一日，王怀安来到城外的校场，看到玄甲铁骑正在进行演练。士兵们骑着高大的乌孙马，身着玄铁战甲，手持改良后的马槊，列成锥形阵，冲锋时气势如虹，马槊刺穿靶心的声音清脆响亮；弩手们排成整齐的队列，弩箭齐发，箭雨密集如蝗，五十步外的木靶被射得千疮百孔。王怀安看得心惊肉跳，心中暗忖：这萧彻的军队，战力竟如此强悍！
但他表面上依旧故作镇定，对身边的侍从不屑道：“不过是些蛮夷之众，只会逞匹夫之勇，如何能与我大炎铁骑相提并论？”
他的一言一行，都被暗中跟随的暗影卫看在眼里，一一传回萧彻耳中。萧彻坐在议事大殿内，看着暗影卫送来的密报，嘴角勾起一抹冷笑：“王怀安，你想打探本侯的虚实，那本侯便让你看个够。等你回到皇城，本侯会给太子小儿一份大大的‘惊喜’！”
这日夜里，王怀安悄悄召集使团的几名亲信，在住所内密谋。“萧彻的实力远超我们预料，玄甲铁骑战力强悍，城防也十分坚固。此次回去，必须建议太子殿下尽快出兵，否则等他彻底集成西域兵力，就更难对付了。”王怀安压低声音说道，眼中闪过一丝焦虑。
“使者大人，我们如何将情报送回皇城？萧彻的人看得很紧。”一名亲信担忧地问道。
王怀安从怀中掏出一枚蜡丸，递给亲信：“将这份情报藏在蜡丸内，明日你乔装成商人，悄悄离开都城，快马加鞭赶回皇城，面呈太子殿下。切记，此事不可泄露半点风声。”
亲信接过蜡丸，小心翼翼地藏在发髻内，点头道：“使者大人放心，属下一定完成任务。”
他们不知道的是，他们的密谋，早已被暗影卫通过屋顶的瓦片缝隙听得一清二楚。暗影卫悄无声息地离去，连夜将此事禀报给萧彻。
萧彻看着手中的蜡丸，里面的情报详细记录了北境联盟的军事实力、城防布局，甚至还有张衡正在研制新型火药武器的消息。“王怀安，你倒是本事不小。”萧彻冷笑一声，将蜡丸扔在炭火中，蜡丸迅速融化，情报化为灰烬。
“传旨下去，明日设宴，‘欢送’王使者回朝。”萧彻眼中闪过一丝狠厉，“本侯要让他带着‘惊喜’回去，给太子小儿一个教训！”
次日，送别宴设在都城的酒楼内。萧彻亲自作陪，席间谈笑风生，仿佛真的有意接受招安。王怀安心中暗自得意，以为萧彻是害怕了，对萧彻的态度也缓和了几分。
宴罢，萧彻亲自送王怀安出城。城门口，王怀安翻身上马，对着萧彻拱了拱手：“萧太守，望你早日想通，随我入朝觐见，太子殿下必会重用你。”
萧彻嘴角带着一丝意味深长的笑容：“王使者放心，本侯自有打算。替我转告太子殿下，改日我必会‘亲自’前往皇城，与他‘共商国事’。”
王怀安并未听出萧彻话中的深意，笑着点了点头，率领使团疾驰而去。看着使团远去的背影，萧彻的笑容瞬间消失，眼神冰冷如霜。
“赵烈，”萧彻沉声道，“命你挑选五千玄甲铁骑，乔装成马贼，在使团返回皇城的必经之路——黑风峡设伏，夺回他们手中的情报，然后……斩草除根！”
“喏！”赵烈眼中闪过一丝杀机，翻身上马，率领五千玄甲铁骑，朝着黑风峡的方向疾驰而去。
黑风峡地势险要，两侧是高耸的悬崖，中间只有一条狭窄的信道，是漠北通往中原的必经之路。赵烈率领士兵们埋伏在悬崖之上，手中的弩箭早已上弦，马槊斜指天空，等待着猎物的到来。
三日后，王怀安的使团进入了黑风峡。峡谷内风声呼啸，阴气森森，王怀安心中隐隐有些不安，但想到自己是皇命在身，便放下心来。就在这时，悬崖之上突然响起一声令下，箭雨如蝗般射下，使团成员纷纷中箭落马，惨叫声此起彼伏。
“有埋伏！”王怀安大惊失色，连忙拔出腰间的佩剑，想要组织抵抗。但玄甲铁骑早已冲下悬崖，马槊刺穿了士兵的身体，弯刀砍断了马腿，使团瞬间陷入混乱。
王怀安见势不妙，想要策马突围，却被赵烈拦住。赵烈手持长柄刀，刀光一闪，王怀安的佩剑被劈成两段。“王使者，留下太子的密信，本将可以给你个痛快！”赵烈语气冰冷。
王怀安脸色惨白，知道自己必死无疑，眼中闪过一丝绝望：“萧彻……我做鬼也不会放过你！”
赵烈冷笑一声，挥刀斩下，王怀安的头颅滚落在地，眼睛圆睁，满是不甘。
清理完战场，赵烈捡起地上的密信，翻查无误后，率领士兵们悄然离去。黑风峡内，只留下满地的尸体和血迹，被呼啸的狂风掩盖。
都城内，萧彻收到赵烈的禀报，满意地点了点头。他知道，太子的招安阴谋彻底破产，而王怀安的死，必将激怒太子，一场大战，即将拉开序幕。但萧彻并不畏惧，他早已做好了准备，北境联盟的铁蹄，已经迫不及待地想要踏向中原大地了。