晨雾散去，露出了青云宗山门前那方巨大的汉白玉广场。
朝阳虽然升起，却驱不散笼罩在数万名少年心头的寒意。今日，是定生死的日子。
广场中央，数十座直径三丈的青玉阵盘正在缓缓旋转，发出低沉的嗡鸣声。阵盘四周刻满了繁复的符文，而在阵盘的正中心，立着块半人高的透明晶石——测灵碑。
“念到名字的，上前测试。”
负责主持考核的是一位面容冷硬的中年执事，炼气圆满的修为让他看起来不怒自威。他的声音不大，却通过扩音法阵，清淅地钻进每一个人的耳朵里。
“第一组，赵铁柱，刘二狗，王小花……”
队伍开始蠕动。
夏知秋站在队伍的中后段，因为紧张，他的指关节握得发白。他看了一眼身边的王海，发现这位一直给他打气的壮汉，此刻额头上全是细密的汗珠，呼吸粗重得象头牛。
“别怕。”李天站在两人身后，双手插在袖子里，象个来看戏的公子哥，“那破石头也就是个中阶法器，测不准的时候多了去了。”
没人理会李天的疯话。
所有人的目光都死死盯着那块晶石。
第一个上去的是个皮肤黝黑的农家少年。他颤颤巍巍地把手按在晶石上，闭上眼睛，仿佛在等待宣判。
一息，两息，三息。
晶石毫无反应，依旧是一片死寂的透明。
中年执事面无表情地挥了挥手：“凡人，无灵根。下去领五两银子，回家去吧。”
少年猛地睁开眼，脸色惨白如纸：“仙师……仙师是不是弄错了？我力气很大的！我能干活！求求您再让我测一次……”
“下去！”
两名外门弟子面无表情地上前，像拖死狗一样把哭喊的少年架走，塞给他一锭银子，然后扔出了广场。
那一瞬间，广场上鸦雀无声。
五两银子，对于凡人来说是一笔巨款。但拿了钱，就意味着这辈子只能在泥潭里打滚，生老病死，再无缘长生。
接下来，是一场漫长而残酷的筛选。
“无灵根，淘汰。”
“无灵根，淘汰。”
“五行杂灵根，淘汰。”
“下品四灵根，虽然有灵根但资质太差，淘汰。”
冷漠的宣判声一次次响起。每一个“淘汰”背后，都是一张瞬间崩溃的脸庞。有人失声痛哭，有人瘫软在地，还有人拿着银子痴痴傻笑。
偶尔有一两个让晶石亮起微弱光芒的，也不过是被记名为“杂役弟子”，虽然留下了，但也注定是宗门的最底层。
真正的“云泥之别”，就在这块石头前被生生划开。
日头逐渐升高，晒得人头皮发麻。
“下一个，王海。”
执事的声音响起。
夏知秋的心猛地提到了嗓子眼。他转头看向王海。
王海深吸了一口气，原本憨厚的脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“知秋兄弟，李大哥，我去了。若是成了，今晚请你们吃肉！”
说完，他大步走向高台。每一步都踩得很重，象是在给自己壮胆。
王海站在晶石前，伸出满是老茧的大手，重重地按了上去。
“亮起来……一定要亮起来啊……”夏知秋在心里疯狂祈祷。
嗡——
晶石微微震动了一下。
一抹淡淡的、混杂着土黄色和金色的光芒在晶石内部浮现。光芒很弱，象是风中的残烛，忽明忽暗，似乎随时都会熄灭。
执事盯着那团光看了两眼，眉头微皱，最后摇了摇头。
“下品四灵根，且杂质过多，灵窍淤塞。”
执事的声音没有丝毫起伏，“不入流。淘汰。”
王海的身子僵住了。
他保持着按压晶石的姿势，那只大手微微颤斗着。
“仙……仙师，”王海的声音有些沙哑，带着一丝乞求，“杂役……杂役也不行吗？我有力气，我是打铁的，我不怕苦……”
执事看了他一眼，眼中闪过一丝不耐烦，但看到王海那双绝望的眼睛，语气稍微缓和了一分：“若是十八岁以下尚可做杂役。你骨龄已过十八，经脉定型。哪怕做杂役也是浪费灵米。下去吧，领二十两银子，算是对你这一身力气的补偿。”
王海慢慢收回手。他低下头，没人能看清他的表情。过了好一会儿，他才默默转身，从托盘里接过那二十两沉甸甸的银子，一步步走下台。
当他路过夏知秋身边时，脚步顿了一下。
“王大哥……”夏知秋眼框泛红，不知道该说什么。
王海抬起头，脸上挂着那标志性的憨厚笑容，只是眼角通红。他重重地拍了拍夏知秋的肩膀：“兄弟，没事！二十两呢！够我回去把铁匠铺盘下来，好好照顾母亲了！我不亏！”
“你加油！和李哥一起，一定要选上！”
说完，王海头也不回地挤进淘汰者的人群中，背影显得格外萧索。
夏知秋看着王海的背影，心象是被一只大手死死攥住，一时间无法呼吸。
这就是命吗？
“下一个，夏知秋。”
名字响起。
夏知秋浑身一震。
“去吧。”
身后，李天懒洋洋的声音传来，还顺脚在他屁股上轻轻踢了一下，“别给那铁匠丢人。”
夏知秋咬了咬牙，背着那个夜壶，走上了高台。
站在晶石前，面对着数万人的目光，以及那位高高在上的执事，夏知秋感觉自己象是在做梦。他颤斗着伸出双手，按在了冰凉的晶石表面。
“一定要有灵根……只求能留下……只求能留下……”
轰！
就在他手掌触碰晶石的瞬间，一股从未有过的奇异感觉瞬间流遍全身。仿佛体内有什么东西被唤醒了。
原本平静的晶石，突然爆发出一阵耀眼的青光！
那光芒纯净、浓郁，如同一汪碧绿的春水，瞬间充斥了整个晶石，甚至溢出了表面，将周围三尺之地映照得一片翠绿。
广场上的喧闹声瞬间消失。
执事原本冷漠的脸上，第一次露出了惊讶的神色。他猛地站起身，死死盯着晶石上的光芒。
不仅是光芒的亮度。
在那浓郁的青光深处，隐隐有一道道青色的丝线在游走，那是上品木灵根才有的“道韵”。
“这是……”
执事瞳孔一缩。
他下意识地看向高台后方。那里有一面只有宗门高层能看到的法阵光幕。
上品木灵根！这在青云宗百年内也是排得上号的天才！
执事刚想高声宣布，耳边瞬间传来一道细若游丝的传音。是坐在后方云台上的苏清寒。
“此地人多眼杂，我这小师弟天赋若公之于众，恐会树敌无数。况且他出身寒微，尚无自保之力，不如暂压锋芒，让师尊决断。”
执事心领神会。
他收敛了震惊的神色，重新坐回椅子上，虽然语气依旧冷淡，但若是细听，能听出一丝不易察觉的温和。
“金木双灵根，纯度尚可。”
执事朗声宣布，声音传遍全场，“资质：中上。可入外门！”
哗——
广场上顿时一片哗然。
“中上？外门弟子？”
“天哪，这小子一步登天了！”
“刚才几千人里也没出一个直接进外门的，大多都是杂役，这小子运气真好！”
羡慕、嫉妒、敬畏的目光瞬间将夏知秋淹没。
与此同时，就在人群爆炸般沸腾时，远处的淘汰区有一个高大的影子被人潮挤散，但还是努力踮起脚、抬着头往这边看了一眼。
王海没喊，也没笑，只是举起那袋二十两的碎银子，用力摇了摇，象是在说“兄弟，恭喜你”。
夏知秋呆呆地站在台上，脑子里一片空白。
中上？外门？
我……我有灵根？而且还不错？
巨大的喜悦如潮水般涌来，冲得他有些头晕目眩。他不用回去了！不用再过那种像狗一样的日子了！
“还不下去？”执事提醒道，顺手递给他一块代表外门弟子的青木腰牌，“去那边候着。”
“是！是！谢谢仙师！谢谢仙师！”
夏知秋语无伦次地鞠躬，紧了紧背上的夜壶，象是踩在棉花上一样飘下了台。
刚才的紧张、恐惧，在这一刻全都化作了激动的泪水。他想找王海分享，却发现那个魁悟的身影已经消失在人群尽头。
他只能看向还在排队的李天。
李天依旧双手插袖，看着满脸通红走下来的夏知秋，撇了撇嘴。
“切，才中上？这破阵盘果然坏了。”
李天心里跟明镜似的。他之前吹的那口“仙气”，虽然主要是为了把夜壶变成宝贝，但也顺带地洗刷了这小子的身体。
李天嘿嘿一笑，看着夏知秋走过来，也没道喜，只是懒洋洋地伸了个懒腰。
“下一个，李天。”
执事的声音再次响起。
李天整了整那身粗布袍，慢吞吞地走向高台。
“终于轮到本座了。”
他一边走，一边在心里琢磨着一个严肃的问题：
“我是该把这块石头连带青云宗捏爆呢？还是让它亮个五颜六色闪瞎这帮人的眼呢？还是……干脆装个没灵根，下山玩去？”
台下，夏知秋紧张地握紧了手里的腰牌，盯着李天的背影。