离开巡察司。
陈江并未在街上闲逛，而是揣好腰牌，径直向着长柳街的方向走去。
既然已经入职，那今晚便是他第一次上岗。
他得回家知会父母一声，顺便养足精神。
然而。
刚一走进长柳街的地界。
一股压抑而躁动的气氛，便扑面而来。
街道上并未象往日那般平静，空气中却弥漫着一股紧绷的火药味。
不远处。
一家米铺门口，围着四五个身穿短褂的汉子。
领头的正是虎獠帮的副帮主李财。
他并未动手，只是抱着骼膊，大马金刀地堵在门口，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。
“掌柜的，咱们也是奉命行事。”
“王进兄弟死了有大半个月了，凶手还没抓到，帮主心里苦啊。”
“咱们弟兄没日没夜地追查，这鞋底都磨破了好几双。”
“您看，这‘协查费’，是不是该交了？”
米铺掌柜的一脸苦涩，拱手作揖：
“李爷，这月初刚交了例钱，实在是……”
“哎，话不能这么说。”
那李财打断了他，语气阴测测的：
“例钱是保平安的，但这协查费，是帮咱们抓凶手的。”
“您若是不交，那咱们弟兄也没法子，只能天天来这儿蹲着，顺便帮您查查这铺子里有没有藏着凶手。”
“到时候若是眈误了生意，或者是磕坏了什么坛坛罐罐，那可就不好了。”
这是明晃晃的软刀子割肉。
不打你，不砸你。
就堵着你，恶心你，让你做不成生意，直到你乖乖掏钱为止。
陈江站在街角，目光扫过整条街道。
不仅仅是米铺。
附近几家稍微有点油水的铺子，甚至是一些家境尚可的住户门口，都守着虎獠帮的人。
“协查费……”
陈江心中冷哼一声。
王进刚死的时候不查，现在这么久过去了，突然跳出来要钱？
他拉住一个路过的街坊，低声问道：
“赵叔，这虎獠帮是怎么回事？”
那街坊见是陈江，叹了口气，压低声音道：
“阿江啊，快回去吧。”
“这群吸血鬼疯了，说是要每家每户多交五百钱。”
“这是要把咱们往死里逼啊。”
陈江点了点头，并未多言。
他看着那些赖在各家门口的帮众，心中已经有了计较。
这几日在武院，他多少也听说了些消息。
县北的两大霸主，铁脊帮和金羽帮，最近为了争夺地盘，斗得越来越凶。
神仙打架，凡人遭殃。
两大帮派未必会有事，倒是虎獠帮这种夹缝求生的小帮派，生存空间被急速压缩。
现在这般急不可耐地搜刮，甚至不惜得罪所有街坊。
只怕是打算捞完这一笔，就换地方跑路了。
“流寇心态。”
陈江心中升起一丝警剔。
这种即将跑路的亡命徒，为了钱什么都干得出来。
虽然现在还只是软磨硬泡，但若是逼急了，难保不会狗急跳墙。
他快步走向自家小院。
院门紧闭。
敲门进入后，发现父母都在屋内，神色有些不安。
“阿江，外面……”
“没事，爹，娘。”
陈江从怀中摸出两贯钱，放在桌上。
“若是虎獠帮的人找上门来，要钱就给他们。”
“千万别硬顶。”
“他们只是求财，拿了钱自会走人。”
陈启年拿起那两贯钱，虽然肉疼，但也知道轻重，默默点了点头。
“爹晓得。”
陈江看着父母担忧的面容，眸中寒芒一闪而逝。
这虎獠帮，留不得了。
得找个机会，弄死他们，以绝后患。
……
入夜。
亥时将至。
陈江换上了一身利落的短打，没走正门，而是翻墙而出，避开了街上还在游荡的帮众。
一路疾行，来到了巡察司。
灯火通明。
陈江在库房领了一套制式的玄衣差服，一把带鞘的长刀，还有一面铜锣。
穿戴整齐后，整个人显得干练了许多，更透出一股冷厉之气。
院中集合。
李志行早已等侯在此。
他依旧是那副粗犷的打扮，手里提着一柄环首大刀。
在他身后，还站着四名夜巡校尉。
看见陈江，这几人神色各异，有的冷漠，有的好奇，但都没说什么。
“人齐了。”
李志行扫了一眼众人，目光在陈江身上停留了一瞬，微微点头。
“还算合身。”
“走吧，上工。”
……
一行人走出巡察司大门。
夜风微凉。
外城的街道上，一片死寂。
此时已是宵禁时分，寻常百姓早已闭户熄灯。
整座县城，仿佛一只沉睡的巨兽。
李志行将其他人分散到不同局域。
随后，带着陈江，向着泥水巷的方向走去。
“第一次巡夜，感觉如何？”
李志行走在前面，随口问道。
陈江抬头，看了一眼远处漆黑如墨的城墙轮廓。
“有些安静。”
“安静是好事。”
李志行淡淡道：
“若是吵闹起来，那就是出事了。”
两人并肩而行。
李志行指了指阴暗的角落，告诫道：
“别看城里现在安稳。”
“但这世道，不干净的东西多着呢。”
“虽然有高墙上的县军护着，大妖进不来。”
“但偶尔也会有些漏网之鱼，或者是修炼了邪法的武者，躲在阴沟里害人。”
“你记住了。”
“咱们夜巡校尉，职责是巡视和示警。”
“真要是感觉不对劲，或者撞上了那些脏东西。”
“第一时间敲锣，然后跑。”
“别逞英雄，命是自己的。”
陈江点头：“明白，多谢李头儿提点。”
两人穿过几条巷道。
长夜漫漫，只有铜锣偶尔敲击的声响。
“李头儿。”陈江一边走，一边问道，“我听说内城有五大世家？”
李志行点了点头：
“宋、王、徐、孙、周。”
“这五家，把控着南桥县的药材、布匹、粮食、漕运和兵器。”
“他们族中，不仅有炼精境的中流砥柱，几位家主更是开脉境的高手。”
“在这南桥县，权势大的很。”
陈江默默点头。
锻体，炼精，开脉。
自己如今，才刚刚踏上第一层台阶。
“那玄霄门呢？”陈江又问。
他记得很清楚，自家墙上挂着那张泛黄的年画，写的便是“拜入玄霄门，光耀门楣”。
而听到这三个字，李志行的脚步微顿，眼中闪过一丝敬畏。
“玄霄门啊……”
“那是真正的庞然大物。”
“五大世家再厉害，也就在这南桥县的一亩三分地上称王称霸。”
“可在玄霄门面前，也就是个大点的蚂蚁。”
陈江若有所思，问道：“我听说，每隔三年，玄霄门都会在南桥县内举行一次武举考核，选拔弟子？”
“是有这么回事。”
李志行点了点头，看了他一眼。
“不过，名额很少。”
“一届有近千人参加，但却仅有三五人能够入选，而且入选的大多都是五大世家的血脉，又或是顶尖武院中的天才。”
“怎么，你也想试试？”
陈江笑了笑，没说话。
若是没有雍州鼎，他自然不会做这种不切实际的妄想。
而现在，虽说还十分遥远，但想想还是没问题的。
李志行笑道：
“若是你能拜入那门内，哪怕只是个外门弟子。”
“别说南桥县内，就是在这东河府地界，那都是人上人。”
“不仅全家受庇护，各种灵丹妙药、高深功法，更是咱们想都不敢想的。”
陈江听着这番话，心中也不禁泛起一丝波澜。
权势、地位、资源。
这一切，似乎都在那道“门”里。
也难怪，家里的那张年画上，会印着那样一行字。
“只可惜……”
李志行苦笑一声，摸了摸自己满是胡茬的下巴。
“那道门坎，太高了。”
“每隔三年一次的武科考核，几千人挤破了头，最后能踏入门墙内的，也就三五个。”
“像咱们这样的普通人，就别痴心妄想了……”
两人一路闲聊。
“行了，前面就是你的辖区。”
李志行指了指前方一片幽暗的巷口。
“泥水巷。”
“巡查一圈，没有问题就可以回去了。”
“是。”
陈江拱了拱手，随后按着腰刀，独自一人走进了那片黑暗之中。