片刻后。
三合武院。
武院坐落在清河坊的西侧，占地颇广，青砖大院，朱漆大门，比起长柳街的破败景象，显得气派了许多。
陈江走进大门时，宽敞的外院中，已经站了三四十名学子。
呼！哈！
众人正随着前方的身影，一板一眼地习练着拳架，呼喝之声不绝于耳。
三合武院分为内外两院。
内院是师傅林长风，以及几位亲传弟子起居、授艺的地方。
而外院，则是他们这些普通学子修行练功的场所。
陈江轻车熟路地走到大院的最后方，寻了个角落位置站好，也跟着众人的动作，拉开了三合拳桩的架势。
今日在场中担任教习的，是师傅林长风的七弟子，黎山。
“三合拳桩，重在三合！”
黎山的声音洪亮，在院中回荡。
“手与足合，肘与膝合，肩与胯合！此为外三合！”
“外三合一成，气血自生，锤炼筋骨皮肉的速度便会极大加快！”
黎山一边说着，一边在场中踱步。
他的目光，主要集中在最前方两排的十几名弟子身上。
“赵东海，出拳再快三分！气力不达拳锋，软绵绵的象什么样子！”
“张少峰！下盘不稳，肩胯松了！回去把马步再扎一个时辰！”
被点到名字的几人，皆是神色一凛，不敢有丝毫懈迨。
至于陈江，则默默站在后排，准备开始练拳。
三合武院外院，有一道不成文的规矩。
站在最前面两排的，都是像赵东海和张少峰这样，家境殷实，天赋不错，已经踏入锻体境，或只差临门一脚的弟子。
他们，是教习黎山重点指导的对象。
站在中间的，则是家资颇丰，但天赋平庸的弟子。
他们虽然希望不大，但靠着汤药堆砌，或许也能勉强摸到锻体境的门坎，教习偶尔也会指点一二。
至于站在最后排的……
便是像陈江这般，家境贫寒，天赋同样平庸，练了许久也看不到半点希望，基本已经被默认放弃的弟子。
教习黎山从头到尾，甚至没有往后排看上一眼。
对于这种待遇，这几日以来，陈江倒也习惯了。
他并未在意，只是默默地沉下心，按照记忆中的法子，一招一式地打着拳桩。
手、足、肘、膝、肩、胯……
他努力地想要将这六个部位协调起来。
三合武院传授的武学，分为“内三合”与“外三合”。
不过，“内三合”是内院的亲传弟子才能学习的武学，外院弟子仅能学这“外三合”。
这门外三合，既是拳法，也是桩功，有杀敌之功，也有淬炼体魄之能。
外三合的熟练度越高，境界越深，搬运气血，淬炼体魄的效率也就越高，将来踏入锻体境的可能也就越大。
手与足合，肘与膝合，肩与胯合，这便是外三合，又被称作外三关！
这第一关，要求的就是“手与足合”。
也就是拳脚相合，身形合一。
练成之后，身形矫健，出手迅猛，等闲三五人不能近身。
不过自己这小半年都没练成，显然不是一朝一夕能改变的。
他的动作在旁人看来，依旧是显得有几分不圆融之感。
“手与足合……”
陈江心中默念着法门，施展拳架，搬运气血。
但这股微弱的气血，在体内运转之时，总感觉滞涩不通，无法顺畅地抵达四肢百骸。
“这样下去不行。”
陈江停下动作，微微喘息。
“按照这个进度，别说一个月，就算再给我三月，也未必能踏入锻体境。”
“到时候，钱花光了，武道却没练成，那才是真正的麻烦。”
他心中思绪急转。
“必须想办法，提高修行的效率。”
“雍州鼎……”
陈江心中一动。
既然雍州鼎能探查万物，那是否也能……用来辅助修行？
他回想起昨日雍州鼎的介绍。
“可探查世间万物之所藏，过往历史之痕迹……”
这三合拳桩，据传历史悠久，甚至可以追朔到武明时期。
那么，在这么长的历史中，必然有无数前人修行过这门武学。
他们所总结的经验、窍门、精要……是否也能被雍州鼎探查出来？
陈江心中越想，越觉得可行。
他当即不再尤豫，心中默念道：
“洞玄太始，神鼎鉴真——”
“请探查，古往今来，最适合我当前修行困境的‘三合拳桩’修行精要详解！”
嗡——
视线中青铜宝鼎浮现，鼎身轻颤。
凤篆古文之上，泛起片片暗金色的流光，比昨日探查“无主钱财”时要明亮些许。
【探查此事，需消耗光阴：十八个时辰。】
【是否选择探查？】
“一天半时间……”
陈江心中略微一琢磨，便毫不尤豫地做出了选择。
“探查！”
只要能解决修行的问题，区区一天半时间算什么！
随着他的意念落下，雍州鼎的光芒微微一闪，随后沉寂下去，开始了漫长的探查过程。
陈江吐出一口浊气，只觉心中大定。
有了银钱的着落，又有了修行的希望，心中舒畅不少。
他收敛心神，不再理会教习黎山的声音，也不再强求那“外三合”，而是专心致志地，一遍又一遍地打着拳桩。
……
一个时辰后。
上午的修行结束。
“收功！”
随着黎山一声令下，院中众人纷纷停下动作，各自擦着汗，朝着武院的饭堂走去。
三合武院内，提供一餐午饭。
要知道，武道修行，极为损耗气血，必须要进行食补和药补。
否则一旦缺少营养，气血长期亏空，甚至会使得五脏衰败，大病而亡！
陈江走进饭堂，打了一份饭菜。
大碗的麦饭，配上一大勺炖煮得烂熟的猪肉，还有一碗泛着油光的肉骨汤，肉骨汤中还有滋补气血的红花药根。
这便是武院的午膳。
对于那些家境殷实的弟子来说，自然不算什么。
但对于陈江这等穷苦人家出身的学子而言，这每日的午膳，几乎是他们能坚持下来的最大动力。
陈江寻了个角落坐下，刚扒拉了两口饭。
“阿江，这儿！”
不远处，一个身材略胖的少年，正朝他使劲挥手。
陈江抬头，走了过去。
“吴康。”
“阿江，你今儿怎么回事，刚刚练拳的时候，喊你半天也不应。”吴康抱怨了一句，往旁边挪了挪，空出一个位置。
桌上还坐着两人。
一个是面容黝黑，神情坚毅的江俊。
另一个，则是衣着光鲜，气度稳重的赵东海。
这三人，算是陈江在武院中，仅有的几个能说上话的朋友。
四人都是清河坊出身，家境也相差仿佛……当然，赵东海要好上不少。
“刚练拳太入神，没听见。”陈江坐下，随口解释了一句。
吴康叹了口气，扒拉着碗里的猪肉：“入神有啥用，咱这天赋，练死也白搭。”
他扭头看向陈江：“阿江，下个月的束修，你还交吗？我爹是不准我再来了，说下月让我去他铺子里当学徒。”
一旁的江俊也默默地抬起头，显然，他也有着同样的困扰。
而这时，对面的赵东海也放下筷子，神色间带着几分认真和惋惜：
“练武这条路，不是光靠苦熬就行的，天赋太重要了。你们的天赋……确实差了点。何必非要在这条路上耗着呢？”
赵东海的家境，是四人中最好的。
他父亲在县里开了家绸缎庄，而且他天资也确实不错，已经踏入锻体境，站在外院的第二排。
江俊捏紧了筷子，闷声道：“我……我再坚持一个月。若是还不能‘手足相合’，我便不来了。”
说罢，三人都看向了陈江。
在他们看来，陈江的情况比吴康和江俊还要糟糕。练了小半年，连“外三合”的边都没摸到，纯粹是浪费钱财。
陈江扒拉着米饭，头也没抬：
“我留下。”
“什么？”
吴康和江俊都愣了一下。
就连赵东海也露出了诧异的神色，眉头紧锁。
“阿江，你没说胡话吧？”吴康压低了声音，“你家那情况，比我还不如……我可听说，虎獠帮的王进，今天又去找你麻烦了？”
陈江吃饭的动作一顿。
“你从哪儿听说的？”
“我来的时候路过，都看见了。”吴康一脸担忧，“你还留在这儿，你爹娘不得被你拖垮？”
江俊也苦劝道：“是啊，阿江，咱们不是这块料，何必强求。听你爹的，去当铺做个帐房，安安稳稳的，不比在这儿受人白眼强？”
赵东海也皱着眉，开口道：
“阿江，你别犯糊涂。当铺的差事挺好的，安稳又体面。”
他顿了顿，语气也放缓了许多。
“你要是实在不喜欢当铺那股子沉闷气，也行。”
“你来我家绸缎庄。”
这话一出，吴康和江俊都惊讶地抬起头。
赵东海看着陈江，诚恳道：“我爹早就夸你字写得不错，人也老实。我回去跟我爹说一声，让你从帐房做起，以后历练历练，当个管事，肯定没问题。”
“咱们都是清河坊出来的，我还能亏待你不成？总好过你在这里耗着，把家里彻底拖垮。”
他这番话，确实是出于好意，是实打实地在为陈江找一条后路。
陈江默默地吃完了最后一口饭，将碗中油亮的汤汁也喝了个干净。
他站起身，认真的朝着赵东海拱了拱手。
“赵兄。”
“你的好意，我心领了。”
“不过，我还是打算再试一试。”
说罢，他放下碗筷，在三人复杂的目光中，径直走出了饭堂。
吴康和江俊面面相觑，神色复杂。
赵东海愣在原地，看着陈江那有些单薄、却依旧挺直的背影，最终只能无奈地摇了摇头，叹了口气。
“唉……这又是何苦。”
……
陈江走出饭堂，寻了个僻静的角落歇息片刻。
午后的阳光有些毒辣。
教习师兄黎山似乎也有些倦了，并未出现在外院，只是让众人自行习练。
院中的学子们，三三两两聚在一起，或是闲聊，或是切磋。
真正还在角落里苦练的，寥寥无几。
陈江则又一次回到了大院的最后排。
他闭上眼睛，心中思绪纷杂。
三合拳桩……
雍州鼎……
十五两白银……
虎獠帮……
一个个念头在他心中闪过，最终，都化作了对实力的无比渴望。
“快一点，再快一点……”