於是，在中书、门下二省紧张筹备下，歷史上第一次明確成文將科举作为取士之法的殿试，在不久后的邮城召开了。
这一日，天还没亮透，修文殿前广场上，金吾卫士兵已全副武装列队。
他们的鎧甲闪看寒光，长枪林立，气氛凝重。
考生们在官员带领下走上台阶，接受仔细的搜身检查。
几位衣看华贵、初时还面带矜傲的世家子第，此刻也不得不绷看脸，忍受看领口袖管间的翻动，眼中难掩不耐，却又强压著不敢发作。
李德林此时也夹在队伍中间。
登记他名字时，引得旁边几人投来异样目光一一大家都知道他辞了官来考试。
若非殿前肃静禁令森严，恐怕早有人按捺不住要与同伴交头指点一番。
李德林却恍若未觉，只在搜身的甲士收回手后，微微整了整衣襟，便隨引路小吏步入那高大幽深的殿门。
殿內，巨大的木製几案排开，每张几案间隔丈许，预留出足够的距离。
光线自高窗透入，映亮空气中浮动的微尘。
已入座的考生或正襟危坐，或略显侷促地打量著这森严殿宇。
李德林在指定的末席坐定，身后落座的恰恰是几位常服的勛贵子弟。
他能感受到背后刺来的视线，带著毫不掩饰的审视。
他感受到身后的审视目光，但没抬头，只是静静坐正。
时间点滴流逝，殿內只闻轻微的呼吸与衣料摩擦声。
殿外忽然响起清脆的钟声一一时辰已至。
侍中卢潜身著官袍，手持一卷明黄詔书，面容肃穆，在几位持戟金吾卫的扈从下，缓步登上殿前台陛。
他目光缓缓扫过殿內所有考生，朗声道：“奉天承运皇帝，詔曰：开科取士，唯在真才实学！今日殿试，策论三道，即刻开题！”
话音方落，便有小吏捧著厚重的纸面考卷，沿著小道疾步分发到每个考生案前。
考卷首行为硃笔写下的题目：
一者，农桑为本，析水旱蝗震之因，谋固本培元之策；
二者，律令维纲，论刑狱繁苛之弊，求明正典刑之道：
三者，藩篱安危，陈边塞烽燧之机，议固御安疆之方。
考卷一展，殿內气氛瞬间为之一变。
先前尚能维持镇静的几位世家俊彦，只扫了一眼题目，顿时脸色微变，眉峰紧锁。
有人甚至倒吸了一口凉气，这与他们平日习诵的辞藻歌赋、註疏经义截然不同。
某地有水旱灾害怎么办？
如何使刑罚严明到位？
边境防御应该怎样布置？
这些实务学问，或听长辈閒谈可略知一二，真要用条清理晰地呈於策论，谈何容易？
一时间，殿內只闻的拆卷声、细微的吸气声。
不少人抓耳挠腮，目光空洞地扫过殿顶，苦苦思索，笔尖悬在半空，久久未能落下。
汗水悄然浸湿了他们的鬢角。
反观李德林处，却是另一番光景。
题目入眼，他双目骤然亮起。
连日废寢忘食的研读、揣摩，在中书省多年积赞的案读见闻，此时顷刻间化作奔涌的文思。
他没有丝毫迟滯，几乎是考卷落案的瞬间，便已將其铺开。
笔锋饱蘸浓墨，沉稳落下。
墨跡游走於纸间，文不加点，却又章法谨严，尽显实务干才的深厚沉淀。
殿中高台上，卢潜负手挺立，眼神鹰隼般巡全场。
数名身著浅青服色的监察吏员，悄无声息地游走於过道之间，来回巡视。
目光锐利如刀，扫过每一个考生的案头、袖口、笔管乃至座椅间隙。
任何一点细微的异动都逃不过他们的注视。
殿外金吾卫持戟而立的侧影投在高大的门扉上，带来无声的压力。
“咪当！”
一声突兀的轻响在殿中响起！
眾人悚然循声望去。
只见中间偏左一张案前，一名年轻考生手足无措，案角的铜墨盒不知怎地被带翻跌落在地。
此人脸上瞬间血色褪尽，慌张地俯身去捡拾。
两名监察吏顷刻便一左一右立在他身后。 冰冷的注视令那考生身体僵硬。
就在此时，殿门处传来沉稳有力的脚步声，伴隨著细微的金饰碰撞声。
殿內所有官吏、考生，包括凝神疾书的李德林，都不由自主地屏息片刻。
一抹龙纹袍角映入眼帘，皇帝高儼亲临！
年轻的天子並未登高，只带著贴身內侍，沿著考生间的过道缓步巡视。
他神色平静，但被他目光扫过的地方，仿佛温度都降了几分。
那名打翻墨盒的考生见眾人注意力被分散，鬆了口气。
高儼的脚步最终停在李德林的案前。
他的身影投下，几乎將李德林笼罩在內。
突如其来的威压与光线的变化，让正全神贯注书写的李德林笔锋微微一滯。
一滴墨珠自笔尖渗出，落在纸上，晕开一个墨点。
然而，他却並没有惊慌抬头，仅仅是深吸一口气，肩背在宽大布袍下不易察觉地微微一挺。
隨即手腕翻转，顺势用笔將墨点一笔带过。
接著，他便恍若未觉身后帝王的凝视般，再次埋首，笔走龙蛇。
竟似完全沉浸於胸中那策论天下的宏图之中，再无一丝迟滯。
那份投入与镇定，仿佛隔绝了周遭的一切，只余笔纸的沙沙摩擦声。
高儼的目光在那专注书写的身影上停留了几息。
他没有说话，转身走向別处。
太阳西斜，殿內光线变暗，更漏指向申时，殿內紧张的气氛几乎到了极点。
“时辰已近，速速完卷！”卢潜沉声提醒，声音在空旷殿中激起迴响。
就在这时，一声断喝陡然响起：
“拿下！”
右侧末端，一名监察吏猛地探手，精准钳住一名正准备將一小片轻薄的素帛塞入袖口的考生手腕！
另一名监察吏已迅速上前，自那考生因恐惧而鬆开的指缝间拈起那片帛书。
上面密密麻麻蝇头小楷，竟是“大齐律”的典章细则！
“大胆！竟敢在御前舞弊，人赃並获！”监察吏厉声呵斥，声音震动大殿。
那考生嚇得面无人色，瘫软在地，结结巴巴地求饶：“我我—饶———饶命—”
所有人的目光瞬间集中过去，有惊，有鄙夷，也有庆幸。
高儼疾行的脚步终於停下，回过头来，驻足於殿门前阶上。
卢潜面色铁青，快步上前，从监察吏手中接过那证物，扫了一眼，抬头目光如刀向那瘫软的考生。
他刚想按律令宣布处罚，台阶上那个沉稳而威严的声音已响彻整个死寂的大殿：
“传朕口諭！殿前舞弊，藐视国法，欺罔圣听！即刻押送大理寺！永不录用！其保举者，同罪论处！昭告诸生，引以为戒！”
那“永不录用”四字，宛如惊雷炸响在每一个考生心头！比方才的甲兵更令人心胆俱裂！
卢潜高声领旨：“遵旨！”
那瘫软的考生直接嚇晕过去，被如狼似虎的殿前甲士拖走。
满殿士子，人人自危，再没人敢有半点其他心思。
没过多久，卢潜见时间已至：“时辰到！停笔！封卷！”
官吏们迅速穿梭於案几之间，毫不留情地收走所有答卷。
考生或悵然若失，或如释重负，更有几个面色惨白如纸，显然答卷不佳。
收卷过程极其安静严肃。
每收一，书吏就在考生眼前，用特製的厚皮纸迅速盖住卷首的姓名、籍贯等信息，涂上备好的朱漆，密封严实，並盖上火漆印。
整套“糊名”流程做得滴水不漏，非常利落。
殿內只有翻纸和盖印的轻微声响。
紧接著，另一队早已准备好的书记官上前，將糊名完成的考卷按顺序装入大，抬至殿侧专设的誉录房。
房內灯火通明，十数位精擅书法的书记官已在待命。
拆封编號后，他们开始紧张却一丝不苟的誉抄工作，確保送呈御览的卷子皆为统一笔跡，杜绝了一切通过笔跡辨认的可能。
当最后一抹暮色沉入宫墙，高儼的身影已悄然消失於殿外长长的宫道尽头。
李德林最后一个走出修文殿的阴影，站在微凉的清风里。
他抬起头，深深吸了一口殿外带著草木气息的空气，闭上眼晴。
脑子里还盘旋著墨跡未乾的策论，手臂因持续写作而隱隱酸麻。
他却觉得，这种麻，比过去在中书省当值多年那种麻木感，显得更加生动、炽热。
修文殿沉重的大门在他身后缓缓关闭，將殿內的紧张气氛、笔墨气息，以及那沉甸甸的未来，一起关在了里面。