车辆缓缓跟在川流不息的羊群之后，雨势虽未加剧，但脚下的牧道在经过羊群反复踩踏和雨水浸泡后，变得愈发泥泞难行。
前方出现了一段有些徒峭的坡道，混合着草根的黑泥被搅成了黏稠的浆糊。
几只体型明显相对瘦小一些的羊，力气不济，深一脚浅一脚地在泥泞中挣扎，小小的蹄子陷在泥里，任凭如何努力也拔不出来，焦急的“咩咩”声响成一片，在风雨中显得格外无助，渐渐被大部队甩在了后面。
骑着马在队伍末尾压阵的达吾提别克大叔见状，毫不尤豫地勒住缰绳，利落地翻身下马，深一脚浅一脚地走向那几只被困的小羊。
几乎在同一时间，目睹这一切的杨柳和莱昂对视一眼，无需言语，默契在雨声中达成。
越野车的车门被推开。
两人迅速落车，踩着湿滑的泥地，添加了救援的行列。
莱昂凭借身高腿长的优势和与他瘦削的身材不太相符的力气，看准一只半个身子都陷在泥里的小羊，弯腰，伸手，动作干净利落，几乎没费什么劲，就稳稳当当地将那只惊慌失措的小家伙从泥潭里“拔”了出来，轻轻放在旁边较为干硬的地面上。
那小羊一得自由，立刻抖了抖沾满泥浆的毛，跟跄着追向前方的队伍。
杨柳也不甘示弱，她顾不上脚下的鞋早已被泥水浸透，几步跨到另一只正奋力挣扎的小羊身后。
这只小羊似乎颇通人性，感觉到身后有人靠近并开始用力推它，它自己也仿佛被注入了新的勇气和力量，配合着杨柳的推力，四蹄奋力在泥中蹬踏，发出“噗嗤噗嗤”的声响。
一人一羊，配合得出奇默契。
只见那小羊猛地一使劲，借着杨柳的力道，一下子就从泥潭里挣脱了出来，欢快地叫了一声，追着同伴跑去。
“成功了！”
杨柳心中一喜，刚直起腰，还没来得及感受这份助“羊”为乐的成就感，就突然感觉到刚才推羊的右手上，传来一阵异样温热夹杂着湿漉漉的触感，仿佛瞬间多了几颗圆溜溜、轻飘飘的小石子。
她下意识地抬手，借着身后越野车穿透雨幕的灯光一看。
掌心赫然躺着几粒黑乎乎、圆滚滚的东西，还隐隐散发着青草发酵后的特殊气息。
是羊粪。
新鲜的，甚至还带着小羊体内温度的羊粪蛋。
也许是小羊刚才太过着急，又拼尽了全力，一不小心……劲就使错了地方。
就在这时，在一旁刚刚又将一只小羊捞出泥潭的莱昂，敏锐地察觉到杨柳突然僵在原地的动作，立刻转头朝她看去。
他蹙着眉，眼神带着询问。
下一秒，他预想中女孩的尖叫或嫌弃并没有出现。
相反，一阵混合着惊奇与莫名兴奋的清脆笑声，穿透雨声传到了他的耳边：
“莱昂莱昂你快看！”杨柳象是发现了什么新大陆，举着手凑近灯光，语气里满是不可思议的惊喜，“这居然是羊粪哎！你看，还是新鲜的，热乎乎的呢！”
她本能地想把手伸到离他近一点的地方，好让他看得更清楚，但手臂刚抬起一半，念头一转，想起他那些顶级的摄影装备和不太起眼但价值不菲的穿着，担心他或许会介意这个，又连忙把手缩了回来，手腕一抖，将那几粒“意外来客”抖落在泥地里。
做完这个动作，她好象才后知后觉地意识到自己刚才摸了什么，有点不好意思的“嘿嘿”干笑了两声，象是在给自己做心理建设，又象是在对他解释，小声嘟囔着：“没事没事，这个……这个可以做肥料，不脏的，不脏……”
莱昂把她这一连串从惊喜到尤豫，再到自我安慰的小动作和小心思整个看在眼里，黑色的眼眸中掠过一丝清淅的笑意。
他非但没有露出任何嫌恶的表情，反而肯定地点了点头，声音在雨声中依然平稳：“是不脏。”
这时，达吾提别克大叔也救起了最后一只陷坑的小羊。
他直起身，用手轻轻捶了捶自己的后腰，脸上带着牧民见惯不怪的豁达笑容，用他那富有特色的腔调说道：“羊粪嘛这个是？小羊嘛，害怕了。没事，不脏这个。”
他看向杨柳和莱昂，目光里充满了真诚的谢意，“丫头子还有那个巴郎（小伙子），谢谢你们啊。要不然我这个腰，还是不行，羊嘛，这个样子时间长了就走不动了。”
杨柳赶忙挥了挥手，特意放慢了语速，好让大叔听得更明白：“没关系的大叔，我们也是顺手的事，应该的。”
她注意到大叔捶腰的动作，关切地问，“大叔，你骑马这么久了，雨又这么大，要不要上我们的车来休息一会儿？”
达吾提大叔连连摆手，又指了指前方缓慢移动的羊群，态度坚决：“不行嘛这个，天黑了，羊嘛要人看住才行。”他朝着越野车的方向做了个“赶紧回去”的手势，催促道，“赶紧的，冷得很，去车上，海了麦斯（全部）。”
大叔一着急，一句哈萨克语脱口而出。
见大叔态度坚决，杨柳和莱昂也不好再坚持，只能依言回到车上。
车内开着暖风，与外面的湿冷形成鲜明对比。
莱昂从储物格里拿出一包湿巾，先抽出一片递给杨柳，自己也取了一片，仔细地擦拭着手上沾到的泥浆。
他还贴心地伸手将暖风开关又调大了一档，呼呼的热风顿时驱散了两人身上带来的寒意。
不过，衣服和裤腿上大片的泥渍，在车上就没办法处理了，只能暂时这样将就。
杨柳一边低头认真擦着手指缝里的泥，一边状似不经意地，用闲聊般的口吻问道：“莱昂，搞得这么脏，你没有关系吗？象刚才……羊粪什么的，你会觉得介意吗？”
莱昂擦拭的动作没有停顿，摇了摇头，语气还是象之前那样淡淡的：“没关系。我拍照片的时候，也经常把全身都弄脏，灰土、泥浆、植物的汁液……有时候也会不可避免踩到或者接触到动物的粪便，这对我来说很常见，也没什么大不了的。”
他甚至带着点专业探讨的意味补充道，仿佛在分享某种野外生存的经验：“一般来说，食草动物的粪便量会比较多，但因为食物来源，味道通常不是太大。食肉动物的粪便会少很多，但那味道……就会比较浓郁和持久了。”
杨柳一边听得啧啧称奇，一边在心里盘算。
看来他拍照的时候，深入野外环境的时候居多，不然怎么会对动物粪便的种类和特性如此淡定，如此有经验。
她忍不住哈哈一笑，打趣道：“看来你不仅仅是喜欢拍动物，简直是深入它们的生活了。”
短暂的停顿之后，莱昂再次开口了。
这一次，他的语气与之前任何一次都不同，带着一种前所未有的坚定，声音低沉，仿佛融入了许多复杂而深沉的情感：“动物，”他缓缓说道，目光似乎穿透了车窗外的雨幕，投向某个遥远的地方，“其实和我们人类一样，拥有自己独特的个性、独立的思想和丰富的情感。人类虽然拥有看似优越的智力和卓越的头脑，但相比之下，我常常觉得，动物或许是比人类更智慧的存在。”
他微微侧头，看向杨柳，眼神认真：“它们的世界很单纯，须求很简单，感情也更真挚，喜欢或厌恶，信任或恐惧，都直接而坦荡。只是我们人类，往往太过自大又傲慢，总觉得自己高高在上，是自然界理所当然的统治者，不屑于，或者说不愿意，去真正低下头，发自内心地去了解它们。”
这是莱昂第一次，在除了摄影技术和器材之外的领域，发表如此长篇大论，充满个人思辨的看法。
杨柳认真地听着。除了“动物比人类更智慧”这一点，她觉得需要分情况看待，尚有可商榷之处外，她非常赞同他其他的观点。
这番论述，让她立刻想起了那位享誉世界的女性科学家——珍妮·古道尔博士。
那篇介绍她对黑猩猩长期研究的英语课文，搭配着她与黑猩猩温柔对视的照片，至今还在杨柳心中留有深刻的印象。
她还记得课文上提到，除了纯粹的科学研究，博士还将毕生精力投入了全球性的野生动物保护和环境教育事业。
除此之外，她的勇气、毅力、对梦想的执着追求，以及对自然生命发自内心的尊重与热爱，也是让杨柳至今念念不忘的真正原因。
她话音未落——
“吱！”的一声。
莱昂毫无预兆地猛地踩了一脚刹车！
幸好车速本就不快，车身只是微微一震。
两人都因惯性向前冲了一下，随即被安全带稳稳地拉回座椅。
“抱歉。”莱昂双手紧紧握住方向盘，本就因为纤瘦而显得突兀的指节更加明显。
他转过头，在车内昏暗的光线下，看向杨柳的眼神如同骤然掀起风暴的海面，波涛翻涌，充满了难以置信的震惊与某种难以言喻的复杂情绪，晦暗不明。
“没、没关系。”杨柳被这突如其来的刹车吓了一跳，抚了抚胸口。
她以为是莱昂开了一天车，太过疲惫，导致操作失误，不由得担忧地问：“你是不是累了？要不然换我来开吧？”
莱昂缓缓摇了摇头，没有说话，只是深深地吸了一口气，然后重新激活了车辆。
当他再次开口时，声音已经强行恢复了以往的平静，但那平静之下，似乎有什么东西被点燃了：“你也知道珍妮·古道尔博士？”他问，声音里夹杂着一丝不易察觉的紧绷，“她在中国……很出名吗？”
杨柳没想到他竟然也知道这句名言。
她笑着点头，语气笃定：“那当然！我想全中国的小朋友，只要上过正经的英语课，应该没有人不知道珍妮·古道尔博士。她可是我们课本上的常客。”
莱昂脸上露出了真正的毫不掩饰的惊讶：“是吗？你们……会在上课的时候，学习这些？”这似乎完全超出了他对中国教育的认知。
杨柳觉得他这惊讶的样子有些好笑，又带着点可爱，耐心解释道：“对呀。她是一位值得全世界尊敬的女士。她的故事，除了教会孩子们要保护环境、爱护野生动物之外，更重要的是，她教会我们尊重每一个生命，并且勇敢地去追求自己的梦想。这对孩子们的成长来说，是多么好的榜样和力量啊！”
说到这儿，杨柳忍不住半开玩笑半认真地调侃他，眉眼弯弯：“你该不会觉得，我们中国人上学，除了数理化，就不学其他的了吧？可别忘了，除了这些，我们还有五千年的历史文化、诗词歌赋、人生哲学要学呢！内容可太丰富了！”
也许是因为说这话的，是杨柳这样一个鲜活、开朗、自信的中国人，莱昂第一次觉得，从前听起来很是刺耳的刻板印象，此刻听起来非但不再刺耳，反而莫名多了几分令人莞尔的喜感。
甚至，他从她略带骄傲的语气里，听出了一种理所当然的自豪和底气。
他没想到杨柳能如此自然、甚至带着点幽默感地在他面前，调侃这种某种程度上两人共享的，涉及“种族天赋”的话题。
回想起自己在美国求学时，因为亚裔身份而在某些学科上被赋予的“理所当然应该擅长”的标签，以及背后耐人回味的深层次原因，他只能无奈地摇了摇头，唇角扯出一个复杂的弧度，仿佛在默默消化这几个接二连三向他袭来、彻底颠复他某些认知的事实。
雨，不知何时越下越大，天空中的雨滴甚至夹杂起了细密的冰粒。
山区的气温本来就很低，不知不觉间，那雨夹雪竟然渐渐变成了纷纷扬扬的雪花，在车灯的光柱中翩然飞舞。
杨柳看着窗外愈发恶劣的天气，心中开始升起一丝担忧，接下来的路途，恐怕会更加艰难。
正想着，逆着他们前进的方向，茫茫风雪中，突然出现了一个策马疾驰的身影！
“吁——！”的一声长喝，那匹马稳稳地停在了发现来者、立刻加快速度迎上前去的达吾提别克大叔身边。
借着车灯，杨柳看到马背上是一位穿着厚实棉大衣、围着深色头巾、身材微胖的中年妇女。
她脸庞圆润，眼神里带着急切和担忧。想来，这很可能就是大叔的妻子。
杨柳和莱昂再次停落车，上前查看情况。
果然如她所料。经过阿尔曼的简单翻译，他们得知，原来是在家等待的萨尼亚大婶，见天气骤变，雪都下来了，丈夫和儿子却迟迟未归，放心不下，赶紧收拾了一些热乎的吃食、奶茶和厚衣服，骑马冒雪前来接应。
此刻，外面天寒地冻，北风呼啸，之前落下的雨水在草叶和路面上结了一层薄薄的冰，愈发湿滑难行。达吾提大叔看着妻子冻得通红的鼻尖，心疼又不放心，正在用哈萨克语急切地劝说她赶紧先回家去，不要再跟着受冻。
但萨尼亚大婶性格显然十分倔强执拗，她一边把带来的包裹往丈夫怀里塞，一边连连摇头，执意要留下来一起帮忙赶羊，同甘共苦。
夫妻俩你一言我一语，一连串急促而充满感情的哈萨克语在风雪中飞快地交织、缠绕，谁也说服不了谁。
连一旁的阿尔曼也不再翻译，忙着从中调停。
见此情景，杨柳目光在冻得瑟瑟发抖却态度坚决的大婶，和满脸焦急无奈的大叔之间转了一圈，立刻大致明白了眼前的僵局。
她心念一动，立刻想到了一个折中的办法。
她上前一步，打断了两人的争执，先对达吾提大叔说：“大叔，你看这样行不行？让萨尼亚大婶坐我们的车，跟我们一块走。车里暖和，安全，大婶既不用在外面挨冻受累，也能一直跟着队伍，看着你们平安，她也能放心。这样不是两全其美吗？”
她将自己的想法夹杂着劝解清淅地说出来，既考虑到了大叔对妻子身体的担忧，也照顾了大婶想要陪伴家人的心情。
达吾提别克大叔听完，黝黑的脸上顿时露出壑然开朗的神情，他倒也不客气，用力一拍大腿，马上同意了：“好！这个办法嘛，好！谢谢你，丫头！”
他又转头，用哈萨克语飞快地对妻子说了些什么。
萨尼亚大婶听了，看看温暖的车厢，又看看丈夫和儿子，尤豫了片刻，终于也点了点头，接受了这个安排。
她气势汹汹地把马的缰绳一把塞到达吾提别克大叔手中，随即却又伸手帮丈夫把脖子上有些松散的羊毛围巾仔细地重新系紧，拢了拢，临走时，还不太放心地回头望了望丈夫和羊群的方向。
这才转回身，对着杨柳和莱昂，用生硬的、带着浓重口音的汉语说道：“谢谢你，丫头。好人，你们都是。”
说完，她拍了拍身上的雪花，跟着杨柳和莱昂，钻进了温暖而略显凌乱，却在此刻如同避风港般的越野车后座。