拿下四郡后，由志才出任南郡太守，负责稳定地方政务，同时统筹各郡军需调度。我派正方协助你处理相关事务。
“先探探两郡太守的态度，肯归顺的话，再照规矩办事。”
“往后我麾下的太守，除特殊情形外，不得统兵，军政分开。”
“遵命！”
程昱与赵云齐声应下。
“暂定如此！若有变故，速遣暗卫以金雕传信，我自会处置。”
“诸位即刻依令行事！”
苏烨挥袖令道。
“遵命！”
众官纷纷领命退下。
苏烨转至后院寻荀采等人。
园中——
荀采与蔡琰抚琴；
卞玉儿、貂蝉随乐起舞；
甄姜今日亦在席间。
见苏烨至，众人停奏迎前。
“见过夫君（将军）！”
“不必多礼。”
苏烨笑着摆手，先向荀采颔首，继而问貂蝉：“姑娘近日起居可适？若有难处但说无妨。”
貂蝉面染薄霞，屈身回道：“承蒙将军与夫人照拂，诸事周全。此恩此德，貂蝉没齿难忘。”
所言皆发自肺腑。这些时日，确是她生平最惬意的光阴。
荀采等视她如姊妹，未有半分轻慢。
愈是如此，她心中感激愈深。
“甚好。”
苏烨温然点头：“既觉顺意，我便安心。”
又对张宁示意，继而向妻妾们道：“稍后我将率军赴新野讨伐袁术，特来与你们话别。”
“余事皆已安排妥当。”
这是
莫说袁术，就算袁绍董卓一起上，苏烨也有把握应对。目前主力部队虽仅六万，但随时能扩充至十万。
待完全掌控荆州，组建二十万大军也不在话下。军械粮草储备充足，支撑两年都没问题。
“况且，苏烨哥哥如今贵为荆州牧，南阳本就在苏烨哥哥的治下；”
“袁术定然忧心苏烨哥哥发兵征讨，夺回南阳；”
“说不定，此刻他已按捺不住，抢先对苏烨哥哥动手了呢？”
“若不战而降，主动求和，反倒陷我们于不利境地；”
“如此只会让袁术更加猖狂，以为我们怯战畏缩；”
“到那时，南阳恐怕再难收复！”
“所以，苏烨哥哥的打算想必是先重创袁术，再谈议和之事吧？”
“哦？”
苏烨见小蔡琰条理分明地剖析其中利害，不禁讶然，伸手轻捏她的脸颊笑道：“我们家的昭姬竟这般聪慧！”
“句句都说中了！”
“嘻嘻！”
蔡琰得了夸赞，眉眼弯弯笑了起来。
忽觉苏烨的手仍在作怪，她蓦地想起什么，双颊绯红，后退一步躲到荀采身后，只探出小脑袋望着苏烨。
近来荀采姐姐们常打趣她，说她年已十五，到了出嫁之龄，早该嫁给苏烨云云。
蔡琰本就对苏烨暗生情愫，经年相处更令这份心意悄然滋长。
被众人这般调侃，她心中愈发羞怯，此刻面对苏烨自然手足无措。
荀采瞧见蔡琰神情，与甄姜几人相视一笑。
苏烨虽察觉异样，却暂未深究，只是含笑追问：“那你且说说，为何我非得与袁术议和？”
“直接将袁术歼灭，或至少逐出南阳岂不更痛快？”
“你该明白，这对我而言易如反掌。”
蔡琰闻言，自信答道：“苏烨哥哥不会如此行事！”
“只因——这于你有害无益！”
洛阳城内暗流涌动，曹操正与谋士们商议对策。
“袁本初已在渤海起兵，并发檄文号召各路诸侯讨伐董卓。”
窗前，荀彧放下茶盏，眉头微蹙：
“明公新受董卓表奏为骁骑校尉，虽是天子旨意，但世人心知肚明。”
案几对面的程昱冷笑接话：
“若此时与袁公路全面开战，即便取胜，袁氏兄弟必会借题发挥。”
郭嘉把玩着棋子，懒洋洋补充：
“他们定会四处宣扬明公与董卓勾结，损毁明公清誉。”
曹操朗声大笑，击掌赞叹：
“奉孝深知我心！此战不过小惩大诫，教训袁术一番便该议和。”
说着起身走到地图前，手指划过荆州疆域：
“我已派兵分取荆州各郡。这段时日府中事务繁杂，还望诸位多费心。”
众人纷纷拱手应诺。
离开议事厅后，曹操策马直奔城外军营。典韦早已整装待发，于禁率领的虎豹骑亦列阵等候。
“全军开拔！”
随着号角响起，精锐铁骑如离弦之箭向北疾驰。这些战马皆经特殊驯养，虽非全部蜕变异兽，但耐力速度俱佳。
不出两个时辰，曹军先锋已抵达汉水南岸的营寨。
“末将文聘，拜见主公！”
文聘早已率部出营相迎。
“仲业不必多礼！”
苏烨端坐马背，摆手道：“军情紧急！暗卫最新消息，纪灵与孙坚大军距新野已不足三十里，容不得耽搁！”
“我命你准备的船只可曾备妥？”
文聘当即抱拳答道：“回主公，船只皆已就绪，随时可登船启程！”
“粮草亦筹备完毕，足够大军途中所需。”
话锋一转，他再度行礼道：“禀主公，襄阳至新野河道经数月疏通，现可用战船将大军运抵新野城南十里处。”
“以我军新式中型战船之速，水路比陆路更快。”
“此法既能令将士与战马得以休整，主公可愿采纳？”
他心中早有盘算——江陵水师已揽下攻取长沙、江夏、桂阳之功，襄阳水师岂能毫无作为？
疏通河道便是为日后攻取南阳铺路。
苏烨眉梢微扬：“仲业竟私自疏通河道？看来你早存参战之心。”
文聘咧嘴一笑：“末将尚欠主公军功债，若不搏些战功，如何偿还？如何换取更多资源？”
“准了！”
苏烨果断挥手：“即刻安排登船，全速进发！”
“此战若及时抵达，许你襄阳水师登陆参战。”
“不论最终是否与敌兵交锋，诸位的功劳本侯都记下了！”
怎能亏待浴血奋战的将士们？
“末将领命！主公恩德，末将感激不尽！请主公移步随行！”
文聘激动地抱拳行礼，旋即翻身上马在前引路。
不足半个时辰，在文聘与襄阳水师的调度下，苏烨大军已井然有序登船完毕。连战马都由专用运输船装载，全军乘着改良三角帆的东风，逆流疾驰新野方向。
仅三刻钟功夫，船队已抵达新野南郊十里处。此处河道渐浅，中型战船再难前行。苏烨当即率众在预设码头登陆，待骁骑营与亲卫营列阵完毕，立即协同张合、许褚等将领结成战阵，全军如离弦之箭直扑新野——最新战报显示，袁术大军已抵城北，纪灵与孙坚甚至未作休整便发动了攻势。
“全军提速！迟了连口热汤都喝不上！”文聘望着远去的尘烟，急令水师将士：“主公预留了战马，四千儿郎即刻策马驰援！”所幸苏烨骑兵历来配备双马，此刻倒解了燃眉之急。
至于水兵骑术？苏烨麾下精锐皆经严格骑训，纵使不比专业骑兵，急行军却不在话下。转瞬间，文聘部已整装完毕，扬鞭追赶主力而去。
【
仅靠骑马作战，战力难以保证。
所幸文聘等人并未打算让水军骑马厮杀，仅用于快速行军。
抵达战场后，便可弃马步战。
此次特意装备了钢甲，足以充当重步兵使用。
通常水军在船上仅穿皮甲——钢甲过于沉重，不利于船上行动，遇水更会沉底。
这与水性无关。
——
孙坚率精锐与新兵猛攻新野城，亲自带将领登墙冲杀。
守城的黄忠、典韦早有防备。
孙坚等人刚露面，便遭遇黄忠战刀、典韦铁戟及黄叙的夹击。
刀气席卷而来，孙坚急松手滑落云梯，仍被削飞头盔，震得头晕目眩，中途失手坠地。
空气中弥漫着硝烟的味道，孙坚晃了晃发胀的脑袋。若不是黄忠那一刀只砍在头盔上，他何至于如此狼狈。以他的身手，这样矮的城墙本该一跃而下。
地面传来几声闷响。孙坚刚撑起身子，就看见程普一手搀着孙静，一手扶着祖茂，正仓皇奔逃。两人头盔早已不知所踪，发丝凌乱地散在肩头。
韩当快步上前，一把扶起孙坚，边撤边问。
孙坚咬了咬牙，抬头望向城头。黄忠和典韦正居高临下地冷笑。
当然，留他性命另有深意。苏烨早有交代：此刻诛杀孙坚，不仅会招来非议，更会影响讨董大计。诸侯联军中，需要这个愣头青冲锋陷阵。