见林渊应下切磋，张彦奎圆胖的脸上掠过一丝难以察觉的得意。
方才他又是拍桌又是据理力争，不过是商人本色，力求利益最大化。今日他真正的依仗，正是这刘潭！
同是炼肉期，亦有高下之分。
战技掌握程度、生死搏杀经验，以及炼肉的进度，每一项都足以拉开差距。
而刘潭，正是其中的佼佼者。他早已臻至炼肉巅峰，单臂力量已达此境极限的五百斤，只差一个契机，便能突破至练筋期。当然，这个契机牢牢掌握在张家手中，给与不给，何时给，全看刘潭的表现。
此外，刘潭一手水火棍法苦练二十载，刚猛霸道。这些年来跟随张家东征西讨，死在他镔铁棍下的亡魂没有一百也有八十，等闲炼肉境武者，在他手下撑不过三五回合。
据传前段时日林渊与那六指比斗，尚且头受创伤，费了一番手脚才勉强获胜。以此观之，林渊如何能与刘潭抗衡？
张彦奎自觉胜券在握，笑呵呵地提议道：“酒楼之内，施展不开拳脚，未免束手束脚。不如二位移步外面街道，一决高下，如何？”
他是存了心思，要将此战宣扬出去，好叫那些觊觎粮食生意之人看看张家的实力与手段——连猛虎帮的人都能摆平，其他人若想伸手，可得好好掂量掂量自己的斤两。
林渊岂能不知张彦奎所想？
刘潭看着确实强横，但他自身也非弱者。于大庭广众之下堂堂正正一战，扬名立威，他又有何惧？
众人当即下楼。
林渊持刀，刘潭握棍，于街道中央相对而立。
张彦奎倒也未做那敲锣打鼓、大肆宣扬的下作之事。
然而，世人最爱瞧热闹，眼见街上两人持刀握棍、气势不凡，很快便里三层外三层地围拢起来，交头接耳，打听缘由。
不过片刻工夫，猛虎帮黑市管事与张家护卫队长为粮食生意比斗的消息，便如风一般传了出去。
林渊对周遭的嘈杂充耳不闻，全部心神皆锁定在对面那如铁塔般的汉子身上。他紧握佩刀刀柄，低喝一声：“刘队长，小心了！”
话音未落，身形已骤然发动，佩刀划破空气，带着尖锐的呼啸声，化作一道凌厉寒光，直劈刘潭面门！先声夺人！
刘潭的兵器是一根近两米长的镔铁棍，势大力沉。面对林渊这迅疾一刀，他选择了最为简单直接的应对——长棍一摆，侧身横扫，棍风呼啸，径直砸向劈来的刀锋！
“当——！”
金铁交鸣之声炸响，震耳欲聋！刀刃与铁棍悍然相撞，迸射出一蓬耀眼的火星。
巨大的反震力道传来，林渊只觉手臂一麻，佩刀被磕得向上扬起。而刘潭那记凶猛的侧扫之势亦被强行打断，镔铁棍微微向下一沉。
“好强的力量！”林渊心头一凛，不敢有丝毫怠慢，借着对方棍势一滞的瞬间，脚下步伐变幻，侧身闪避。
果然，刘潭战斗经验极其丰富，几乎在棍势受阻的同一刹，便已抓住这电光石火的间隙！那沉重的镔铁棍在他手中宛如灵蛇，变扫为刺，棍头如枪，带着一股恶风，疾刺林渊胸口空门！迅捷狠辣，与那沉重的兵器形成鲜明对比！
林渊临危不乱，竟不退反进！一个箭步向前猛踏，切入中宫，同时佩刀变劈为扫，一道银弧划向刘潭双臂！这一招攻敌必救，逼得刘潭不得不撤步回防。
然而刘潭变招亦是极快，镔铁棍陡然一沉，带着更为猛烈的风声，如同泰山压顶般猛砸林渊下盘！风声凄厉，显是蕴含了极强的力道。
“必须近身！”林渊心念电转。
长兵之利在于距离，若一直被对方掌控节奏，久守之下必有疏漏。在此等层面的交锋中，一次失误便可能决定生死！
他当机立断，身形如蓄势已久的猎豹，猛地向前疾扑！双手紧握刀柄，高举过顶，作势欲以力劈华山之势，猛斩刘潭头颅！气势一往无前！
这突如其来的亡命打法让刘潭瞳孔骤然收缩！他不及细想，急忙双手举棍过头，架起铁十字，准备硬接这看似石破天惊的一击。
然而，林渊这势大力沉的劈砍竟是一记虚招！刀锋将至对方头顶尺许之处，骤然收势定住！与此同时，他左手快如闪电般探出，五指如钩，一把扣向镔铁棍的中段！
刘潭身经百战，棍法中自有应对夺械的精妙招式。几乎是本能反应，他双臂肌肉偾张，猛地拧转棍身，同时右腿如同铁鞭般抬起，直踹林渊腰腹！这一下拧转加踹击，若是落实，寻常武者非死即伤！
可万万没想到，林渊那看似志在必得的夺棍之举，竟也是虚招！就在刘潭转棍发力、重心微变的瞬间，他已松手撤招！探出的左手去势不停，化扣为爪，五指灌注气力，不偏不倚，正好迎上刘潭踢来的右腿小腿肚！
“嗤啦——！”
一声皮肉撕裂声响起！林渊五指如烧红的铁钩，瞬间扣入刘潭小腿肌肉之中！随着他猛地收手后撤，刘潭小腿上顿时现出五道深可见骨的血槽，鲜血如泉涌出，瞬间染红了他的裤管，滴滴答答落在地上。
林渊一招得手，毫不贪功，身形如柳絮般向后飘退，轻松避开了刘潭因剧痛和惊怒而下意识劈下的铁棍。他稳住身形，抱拳行礼，语气平静：“刘队长，承让了。”
刘潭低头看着自己血流如注的小腿，脸色变幻不定，一阵青一阵白。
他心中雪亮，方才林渊若是狠下杀手，以猛虎拳的刚猛霸道，配合那一下爪功，自己这条腿恐怕就不是皮开肉绽，而是筋断骨折之祸！对方确实手下留情了。
他缓缓收回镔铁棍，拄在地上，忍着剧痛，郑重地向林渊抱拳还礼，声音带着一丝苦涩与敬佩：“多谢林管事手下留情。这一战，是刘某输了……心服口服。”
“这……这怎么可能？！”一旁的张彦奎彻底懵了，他瞪大了眼睛，几乎没看清方才电光火石间的变化，怎么预料中一面倒的局面，竟在短短两三招内便已结束？这林渊的实力，何时变得如此强横？
不过他毕竟是久经场面之人，很快压下心中震惊，强作镇定，哈哈一笑，故作大方地说道：“没想到林管事实力如此惊人，竟是深藏不露！既然刘队长认输，那先前约定，一应作数！之前的种种误会、摩擦，就此一笔勾销！”他话锋一转，语气变得热络几分，“另外，还请林管事回去后，多在楚帮主面前为我张家美言几句。望日后，张家与猛虎帮能有更多合作往来的机会。”
林渊也是笑着拱手回礼：“张掌柜快人快语，林某佩服。今日之事，林某亦有冒犯之处，改日定当设宴，向张掌柜赔礼。”
“好说，好说！”张彦奎点点头，不再多言，带着神色各异的齐正恩、负伤的刘潭等人，迅速分开人群离去。
“老大威武！”赵强与秦二牛立刻满脸兴奋地围了上来，语气中充满了崇拜。
林渊望着刘潭消失在人群中的背影，心中却暗道一声侥幸。
此番胜得取巧，全赖一开始抢攻，以及后续连环虚招打了对方一个措手不及。
若真是拉开架势，正面硬撼，面对刘潭那沉猛无比的棍法与丰富的厮杀经验，胜负犹未可知。不过，待下月将披风刀法提升至圆满之境，即便正面对敌，他也有信心战而胜之。
“总算能安稳一段时日了。”林渊脸上露出如释重负的笑容，“走，回去向帮主复命。”
……
楚雄此刻正在猛虎帮总堂的后院练武场中，负手而立，看着几名年轻帮众操练拳脚。
这几年他亲自出手的时候少了，却渐渐喜欢上指点后辈，看着这些年轻人挥汗如雨、朝气蓬勃、实力日渐精进，他心中便有种莫名的满足感，仿佛自己的热血仍未冷却。
林渊归来后，毫不隐瞒，将前往醉香阁谈判、与刘潭比斗的详细过程，以及最终达成的协议，原原本本向楚雄汇报了一遍。
楚雄听完，拊掌哈哈大笑，声如洪钟：“不错！很不错！此事你办得干净利落，有勇有谋，分寸拿捏得恰到好处！不仅平息了事端，还未堕我猛虎帮威名！”他走上前，用力拍了拍林渊的肩膀，眼中赞赏之色愈浓。“说吧，此番立下功劳，想要什么奖赏？尽管开口！”
林渊观察楚雄神色，知其此刻心情极佳，正是讨要赏赐的良机，假意推辞反而显得虚伪。他略作思索，约莫几息时间，便抬头坦然道：“帮主，属下……缺一门身法。”
“身法？”楚雄挑了挑眉，打量了林渊一番，“恩，身法确实是你目前短板。不过，武道贵在精纯。在一门战技未能修炼至大成境界之前，最好莫要分心他顾，贪多嚼不烂，反受其害。”
“多谢帮主指点，属下谨记。”林渊躬身谢过指点。
楚雄满意地点点头，转头对身旁一名亲随吩咐道：“去我书房，将那本《疾风步》取来。”
随即，他又看向林渊，目光中带着一丝考较的意味，“方才听你讲述，是凭借猛虎拳的变招，出其不意胜了那刘潭。来，施展出来让我瞧瞧，你的猛虎拳，如今到了何种火候。”
林渊没想到楚雄竟会亲自下场指点，这可是成名多年的炼筋强者，经验眼光远非自己可比！他顿时惊喜交加，连忙躬身：“多谢帮主赐教！属下荣幸之至！”
“尽管放手施为！”楚雄随意地摆摆手，示意他不必多礼。
“帮主，小心了！”林渊招呼一声，深吸一口气，摆开猛虎拳的起手式，随即身形一纵，如同扑食恶虎，挟着凌厉风声攻向楚雄！
楚雄竟将右手负于身后，单凭一只左手，或拨或挡，或引或带，看似轻描淡写，却将林渊狂风暴雨般的攻势尽数化解于无形。
期间他并非单纯防守，更是在交手间隙，以其高深境界引导林渊将猛虎拳的招式连贯使出，偶尔随手一点、一拨，便让林渊觉得某些原本滞涩之处壑然贯通，招式衔接变得圆转流畅，仿佛整套拳法都“活”了过来一般。
这一番切磋，竟让林渊感到一种前所未有的酣畅淋漓！
约莫半个时辰后，楚雄看准一个空隙，左手看似随意地一按一推，一股柔和却难以抗拒的力道涌来，将林渊稳稳迫退数步。
“好了，到此为止吧，调息片刻。”楚雄收势而立，气息平稳如初。
林渊虽感意犹未尽，却也知适可而止，连忙收敛气息，躬敬道：“多谢帮主指点！”他心中暗忖，若有楚雄这般高手时常陪练，恐怕不出一周，猛虎拳便能突破至圆满之境，省下不少气血！
楚雄看着气息微喘、却目光明亮的林渊，脸上露出满意的笑容：“拳法练得不错，火候已至大成。临敌机变，招式转换也颇为灵活，是天生的战斗胚子。”他话锋微转，提点道，“不过，欲达圆融如意、神形兼备的圆满境界，你还欠缺一丝猛虎应有的那股子睥睨山林、霸道凶悍的神意。若能寻得机会，近距离观察猛虎习性，甚至……亲身与之搏杀，感受其扑击之间的惨烈与威严，或许能有所顿悟，助你突破瓶颈。”
“谢帮主指点迷津！”林渊闻言，心中壑然开朗，连连道谢。
“好了，回去好生经营黑市吧！莫要姑负了你的才干。”楚雄从亲随手中接过那本薄薄的《疾风步》册子，递与林渊。
林渊双手接过，郑重收入怀中，随即挺直腰板，肃然应道：“是！属下定当尽心竭力，经营好黑市，为帮主赚取更多银钱，为帮主排忧解难！”