计划已定，行动便雷厉风行地展开。
灰烬回廊环境恶劣，空间复杂，对大规模舰队行动不利，却极为适合“薪火号”舰队这种精锐小股力量进行隐蔽游击和定点清除。
首先，李根以绝对的力量和迅勐的突袭，带着血屠和星礁鱼人斥候，在短短数日内，连续拔除了艾瑞克情报中以及新近探测到的、位于回廊外围的另外三处虚空神殿小型观察哨和巡逻队驻地。过程无一例外，皆是雷霆万钧，速战速决，没有放走一个活口，最大限度延缓了消息走漏。
同时，艾瑞克指挥下的第七观测站残馀人员，则利用他们对回廊环境的熟悉，以及从被俘虚空信徒口中拷问出的部分信息，开始绘制更精细的回廊内部星图，标注出能量乱流相对平缓、适合隐蔽的局域。
而被占领的“鼹鼠洞”虚空哨站，则被迅速改造。
在瑶池圣女以精妙阵法辅助净化残留虚空污染后，钩子带领部分人手，开始利用“薪火号”携带的部分物资和从虚空哨站缴获的可用零件，对这个基地进行加固和伪装。机械神教无畏舰提供的秩序力场发生器，被巧妙地嵌入基地内核，形成一个稳定的、能够有效屏蔽虚空探测和低语侵蚀的防护内核。
李根更是亲自出手，以小世界本源之力为引，结合轮回遗刻中领悟的部分空间稳固法门，在基地周围布下了一层隐秘的“空间褶皱迷锁”。除非对空间法则有极深造诣，或者拥有特定的信物，否则极难发现此地的真实入口。
短短半个月，一个集隐蔽、防御、情报中转、有限补给功能于一体的临时据点，便在灰烬回廊深处悄然成型。李根将其命名为——“初火哨站”。
哨站虽小，五脏俱全。内核指挥室内，被破解的虚空神殿信息终端与艾瑞克带来的研究数据终端并列，正在由钩子带领的技术小组进行深度信息集成与挖掘。
“主人，根据集成的情报分析，虚空神殿在暗影星域的行动，似乎有很强的‘目的性’。”钩子汇报着初步成果，“他们并非漫无目的地扩张和破坏。其控制区大多集中在几类关键局域：一是富含特殊能量水晶或稀有金属的矿星；二是拥有古老遗迹或特殊天文现象（如稳定的空间裂隙）的星系；三是人口绸密、文明相对发达的生命星球。”
瑶池圣女若有所思：“掠夺资源，探寻上古秘密，散播污染，转化仆从……这符合虚空神殿一贯的作风。但在此地如此集中和有针对性，恐怕他们所图非小。”
李根点了点头，指向星图上那几个被标记为“古老遗迹”的局域：“重点查一下这几个地方。虚空神殿查找上古之物，往往与他们的某些仪式或深层目标有关。艾瑞克，你们守望者传承久远，对暗影星域的古迹可有了解？”
艾瑞克连忙调出资料：“有的，阁下。暗影星域虽然偏僻，但历史同样悠久。比较有名的古迹有几处：位于‘沉眠星云’深处的‘远古星门’遗迹，传说通往未知星域，但早已失去能量；‘凋亡黑洞’附近的‘寂灭方碑’，上面刻满了无法解读的死亡符文；还有……‘阴影王庭’旧址，那是上一个统一暗影星域的古老文明‘影族’的遗迹，据说埋藏着影族关于阴影与灵魂的终极奥秘，但在万年前就已失落，具体位置成谜。”
“‘阴影王庭’……”李根轻声重复，直觉告诉他，这个地方可能不简单。影族，阴影与灵魂……与虚空神殿追求的混乱与侵蚀，似乎有某种隐晦的关联。
就在这时，负责监控外部环境的星礁鱼人斥候传来了紧急报告。
“主人！检测到大规模能量波动和舰队信号！方位，回廊东南入口，正向内部深入！识别信号……混杂！有暗影星域本土舰船风格，也有虚空污染特征！数量……很多！超过五十艘战舰，其中包括至少三艘大型主力舰级别！”
众人心中一凛。
一支规模不小的混合舰队进入了灰烬回廊！而且是在这个敏感时期！
“是虚空神殿的爪牙在集结？还是‘自由星区’的抵抗军试图突围进入回廊？”血屠猜测道。
“立刻激活最高级别静默，所有单位进入隐蔽状态。”李根下令，同时强大的梦魂感知如同无形的网络，顺着回廊复杂的地形，小心翼翼地向着波动来源方向延伸过去。
他要亲眼看看，来的究竟是哪路“神仙”。
庞大的舰队如同钢铁洪流，缓缓驶入灰烬回廊那布满尘埃和碎石的航道。这支舰队确实混杂，打头的是五艘涂装着暗影星域某堕落势力徽记（一种扭曲的兽爪图腾）的重型巡洋舰，其后跟着超过二十艘风格各异、但都散发着澹澹虚空污染气息的中小型战舰，显然是被收编或胁迫的本土势力。而在舰队中央，是三艘通体漆黑、造型如同择人而噬的狰狞巨兽、散发着浓郁虚空邪恶气息的主力战舰——标准的虚空神殿制式！
这绝对是一支由虚空神殿主导的、联合了本土堕落势力的混编舰队！其规模，足以发动一场中等规模的星系征服战！
他们进入回廊后，并未像寻常舰队那样急于穿越，反而开始减速，派出大量侦察艇，似乎在仔细搜索着什么。
李根的感知捕捉到了旗舰上的部分通信片段（经过小世界之力过滤解析）：
“……确认‘钥匙’的波动最后消失在这一带……”
“……必须找到！‘王庭’的开启不容有失！主巢那边催得很急……”
“……那些顽固的守望者老鼠可能也躲在这里，一并清理……”
“‘影纹’探测器全开，不要放过任何异常空间反应！”
钥匙？王庭？影纹探测器？
李根眼中精光一闪。果然！虚空神殿在暗影星域大动干戈，根本目的就是为了查找失落的“阴影王庭”！而他们似乎拥有某种探测“钥匙”或“影纹”的手段，并且追踪到了灰烬回廊！
这支舰队，是冲着可能隐藏在回廊中的“钥匙”或者相关线索来的！顺便，清剿可能存在的抵抗军残馀！
“来得正好。”李根嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
他正愁对“阴影王庭”和虚空神殿的最终目的了解不够深入，这支部队就带着情报送上门来了。而且，如此规模的舰队进入回廊，正是检验“初火哨站”隐匿能力和他新战术的绝佳机会。
“通知所有人，按‘蛰伏’计划执行。没有我的命令，不许暴露，不许开火。”李根沉声道，“血屠，挑选最精锐的斥候，跟我来。我们去‘迎接’一下这位远道而来的‘客人’，顺便……借点东西。”
他指的，自然是情报，以及可能存在的……那把“钥匙”。
一场在复杂星域环境中，敌明我暗的猎杀与反猎杀，悄然拉开了序幕。