京都郊外，一处荒废的庄园。
夜色下，这里没有灯火，没有声息，像是一座被遗忘的坟墓。
寄生方舟的轮廓在空气中显现，又迅速消融，未曾发出一丝声响。
舱门开启。
陈萍萍驱动轮椅，第一个出来，车轮碾过枯叶，发出细碎的摩擦声。
范闲跟在他身后，像一个没有影子的随从。
李承渊没有出现。
陈萍萍停在院中，抬头看了一眼被乌云遮蔽的月亮。
他没有通过任何信使，也没有动用任何驿站。
一道无形的指令，从他这里发出，穿透了京都的城墙，精准地落入鉴查院那张大网的八个关键节点。
一处提司，朱格。
二处提司，沐铁。
……
八处提司，夏栖飞。
召集令的内容很简单。
城西，白马庄，子时。
一个时辰后。
庄园的地窖内，烛火摇曳，将八道人影投射在斑驳的墙壁上。
鉴查院一处到八处的所有提司，南庆朝堂之上，足以让百官侧目的八位巨头，全部到齐。
他们看着坐在主位上的陈萍萍，无人开口。
地窖里的空气，沉重得能拧出水来。
院长的眼神变了。
过去，那双眼睛里是深渊，是算计，是毒蛇盘踞的洞穴。
现在，那里面什么都没有，只有一片绝对的，不属于人类的冷静。
他们又看向陈萍萍身后的范闲。
那个提司大人，也变了。
曾经的范闲，眼里有光，有狡黠，有少年人的锐气。
此刻的范闲，静静地站在阴影里，像一具刚刚从坟墓里爬出来的，被抽走了魂魄的躯壳。
房梁的暗处，一只不起眼的蜂鸟，收拢翅膀，它的复眼，倒映着地窖内的一切。
“人齐了。”
陈萍萍开口，声音没有起伏，像两块石头在摩擦。
“长话短说。”
他驱动轮椅，向前移动了半分，烛火将他脸上的沟壑照得更加分明。
“我去了神庙。”
一句话，让在场所有人的呼吸都停顿了一下。
“在神庙里，我找到了叶小姐当年留下的一份预警。”
陈萍萍的目光，扫过每一个人。
“一份，关乎南庆国运的预警。”
他没有拿出任何纸张，只是将那份关于北齐即将发动突袭的军事情报，用最简洁的语言，复述了一遍。
调兵路线，后勤弱点，预定的攻击时间。
每一个细节，都精准到让人头皮发麻。
地窖里，死一般的安静。
他们都是情报领域的顶尖人物，一瞬间就判断出，这份情报的价值，足以改变一场国战的走向。
但，问题也随之而来。
“院长。”
一处提司朱格站了出来。
他是鉴查院的铁骨，以忠诚和严苛着称，眼中从不揉沙子。
“这份情报，为何不直接上报陛下？”
朱格的声音，铿锵有力。
“没有陛下的旨意，擅自调动鉴查院的力量，窥探敌国军情，甚至制定作战计划……”
他顿了一下，加重了语气。
“形同谋逆！”
最后四个字，让地窖里的温度，又降了几分。
其余几位提司，虽然没有说话，但眼神中的疑虑，已经说明了一切。
陈萍萍看着朱格，那张绝对理性的脸上，没有任何情绪。
“陛下的权威，来自于他能守护南庆。”
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“这份情报，也能守护南庆。”
陈萍萍的轮椅，又向前移动了一点，更靠近了烛火。
“那么，告诉我，朱格。”
“权威，到底来自哪里？”
这个问题，像一把没有形状的锥子，钻进了在场所有人的脑子里。
朱格的脸，涨成了猪肝色。
他想反驳，却发现自己所有的忠诚，所有的信念，都被这个简单的问题，问得摇摇欲坠。
“歪理邪说！”
朱格从牙缝里挤出几个字。
“我的忠诚，只属于陛下！只属于庆国皇室！”
他挺直了胸膛，试图用声音，来掩盖内心的动摇。
陈萍萍没有再看他。
他只是，给了身后的范闲一个眼色。
范闲动了。
他从阴影里，向前，踏出了一步。
没有杀气，没有真气的波动，甚至没有发出一点声音。
就是这么简单的一步。
朱-格正要再次开口呵斥。
突然，他感觉到了。
一种无法形容的，来自生命最深处的空虚感。
他体内那股修炼了四十年，奔腾如江河的八品真气，消失了。
不是被压制，不是被封锁。
是凭空蒸发了。
就像是有人，在他的身体里，找到了一个开关，然后，关掉了。
汹涌的力量，退潮般散去。
支撑着他身体的骨骼，变得软弱无力。
朱格的双腿一软，膝盖重重地磕在坚硬的石砖地面上，发出沉闷的响声。
他想撑起身体，却发现自己的手臂，连抬起来的力气都没有。
他成了一个废人。
一个手无缚鸡之力的，普通的中年男人。
脸上，血色尽褪。
那双总是充满威严的眼睛里，只剩下无法理解的，最原始的恐惧。
他看着那个站在自己面前，神情没有丝毫变化的年轻人。
他做了什么？
他什么都没做。
范闲收回了那一步，退回了阴影里。
那股消失的力量，又回来了。
像是决堤的洪水，在一瞬间，重新灌满了朱格干涸的经脉。
那种失而复得的巨大落差，那种从云端坠落，又被重新抛上天空的眩晕感，彻底击溃了朱格所有的意志。
他瘫在地上，大口大口地喘着气，汗水浸透了衣背。
“这是，神庙里的新力量。”
陈萍萍的声音，适时响起，为这无法解释的一幕，做出了注解。
他的声音，依旧不带一丝感情。
“一种，能够赋予，也能够剥夺的力量。”
他看着地上狼狈不堪的朱格，又扫了一眼其他七位脸色煞白的提司。
“陛下，能命令你们的忠诚。”
“而我们，能决定你们的力量。”
陈萍萍驱动轮椅，缓缓从朱格身边经过。
“自己选。”
三个字。
像三记无声的重锤，砸在每一个提司的心脏上。
他们看着地上的朱格，再看看那个站在阴影里，如同神魔的范闲，最后，看向那个比以往任何时候，都更加可怕的陈萍萍。
他们明白了。
天。
真的变了。
鉴查院的忠诚，来自于对叶轻眉理念的认同，和对庆帝皇权的敬畏。
而现在，有人拿出了一份，比皇权更直接，更无法抗拒的东西。
力量的生杀大权。
朱格，那个最顽固，最忠诚的磐石，终于在巨大的恐惧下，缓缓地，低下了他高傲的头颅。
他没有说话。
但这个动作，已经代表了一切。
鉴查院，这柄悬在南庆天下之上的，最锋利的剑。
在京都郊外，一个阴暗的地窖里。
于无声处，悄然易主。