隨著一阵被鉤子猛地拽了一下肚脐的感觉消失，斯內普和被他紧紧抓住的科班·亚克斯利重重地摔落在柔软的地毯上。
斯內普立刻敏捷地向旁边一滚，举起魔杖，警惕地扫视四周，准备应对可能出现的袭击。但他发现自己的动作是多余的。
霍格沃茨校长办公室里空无一人。
熟悉的景象扑面而来：
那些在细长腿桌子上嗡嗡旋转、喷吐著银色雾气的古怪银器，邓布利多宽大的办公桌以及后面那个高背椅，还有墙壁旁那些堆满了书籍和奇怪仪器的橱柜
所有的一切，都仿佛凝固在了他离开的那一刻，甚至空气中那股淡淡的、混合了柠檬雪宝、羊皮纸和旧木头的气味都未曾改变。
就好像他只是刚刚关上房门离去，麦格教授和眾人的脚步声还迴响在门外不远处的旋转楼梯上。
这种诡异的熟悉感让他不禁有片刻的恍惚。
这时，墙壁上那些打盹儿的前校长肖像们被突然的动静惊醒了。
他们揉著眼睛，打著哈欠，惊讶地看著突然出现在办公室中央的斯內普和被捆成粽子的亚克斯利。
“梅林的鬍子！”
“他怎么回来的？”
“那个是”
肖像们嗡嗡地议论起来，几个好奇心重的校长甚至开始在相连的相框里穿梭，挤到更近的位置，以便更清楚地观看这突如其来的一幕。
但斯內普没有理会这些画像的好奇和议论。
他迅速走到依旧昏迷不醒的亚克斯利身边，用魔杖解开了他身上的绳索。
然后，他撩起亚克斯利左臂的衣袖，露出了那个丑陋狰狞的黑魔標记，並抓起亚克斯利右手短粗的食指，將其用力按在了那个烙在他小臂上的骷髏和蛇上。
黑魔標记瞬间变得灼热、清晰起来，並向標记的所有者——伏地魔——发出了无声的呼唤。
做完这一切，斯內普再次用魔法绳索將亚克斯利捆好。
他直起身，走到紧闭的窗前，向外望去。
玻璃上凝结著一层薄薄的水汽。
窗外，霍格沃茨笼罩在一片阴沉沉的晨曦微光之中。
场地空旷无人，寂静无声，远处的禁林边缘雾气繚绕，那棵暴躁的打人柳也无精打彩地垂著枝条。
一切都显得异常寧静。
在这一剎那，看著这片熟悉而沉寂的景象，斯內普心中涌起一股强烈的的愿望。他希望自己能一直这样看著，看著这座城堡在和平中甦醒。
但是，他还有更重要的事情要做。
斯內普没有允许自己沉溺太久。他转过身，大步走向办公室门口。
旋转楼梯上似乎积了一层薄灰，当他站上去时，楼梯发出轻微的嘎吱声，开始缓缓向下移动，將他送到了下方的出口。
与此同时，墙壁应声滑开，適时地打开一个洞口。
他一踏出洞口，就听到了滴水嘴石兽那熟悉而沉闷的声音。
“小子，好久不见！你怎么从里面出来的？邓布利多呢？”
“这可是个漫长的故事，甜食守卫先生，”斯內普脚步未停，侧头对石兽快速说道，“回头有空我再和你细细聊聊。现在，请容许我告辞，有校长的紧急事务。”
向石兽微微頷首致意后，他快步顺著走廊向主楼梯走去。
刚在一个拐角前，他忽然听到前方传来一阵叮叮咚咚的动静。
同时，一种非常独特、带著微醺甜腻的香味儿钻进了他的鼻子。
斯內普立刻闪身躲在走廊石柱的阴影里。
他看到几只家养小精灵正费力地抬著几个巨大的木桶，朝著另一个方向走去。
而在小精灵们身后，是一个金髮垂肩、身段婀娜的背影。
“女士，”斯內普握著魔杖，小心地探出头，轻声呼唤了一声，“你怎么在这里？”
那个身影猛地一颤，迅速转过身来。正是三把扫帚酒吧的老板娘，罗斯默塔女士。
她看到斯內普，惊得用手指捂住了嘴。
“西！”罗斯默塔女士惊呼道，声音压得极低，“你不是你应该在”
她像是被嚇到了，赶紧转身用自己高挑的身影挡住那些好奇回望的小精灵的视线，对它们催促道：
“別磨蹭了！你们快把这些蜂蜜酒送去马尔福校长的办公室，不要耽误时间！”
等到小精灵们顺从地拐过下一个墙角，脚步声远去，罗斯默塔女士方才回身，焦急地想要抓住斯內普的手臂：
“你怎么能在这里！太危险了！快，跟著我一起离开霍格沃茨”
斯內普下意识躲开了罗斯默塔女士的手。
看著她脸色错愕的神情，斯內普露出了一个明显的笑容，儘管他的手依然紧紧抓著魔杖。
“女士，別紧张。”他语气温和地开口道，“我这儿有个有趣的笑话，想不想听？一个巫婆、一个治疗师和一株米布米宝，走进一家漂亮的小酒吧里”
罗斯默塔女士脚下用力一跺，打断了他的话。
“西弗勒斯！”她压低声音叫道，带著一丝怒意和急切，“你在干什么？这都什么时候了！”
但隨即，她似乎想起了什么，蓝眼睛眨了眨，反应了过来——这是他们之间曾经的一个约定。
“你確定吗？”她看了看周围，嗔怪道，“在这里？这可不是开玩笑的时候！”
见斯內普依旧注视著她，罗斯默塔女士狠狠瞪了他一眼，又左右飞快地看了看走廊，这才对著他，几乎是咬牙切齿地、乾巴巴地笑了两声：“哈、哈。”
“满意了吗？”她说著，走近一步，一把抓住斯內普的手腕，想扯著他往楼下走，“快走！这个点儿大部分人都还没起来，跟著我，到了霍格莫德你再幻影移形离开”
“女士，”斯內普轻轻却坚定地挣脱了她的手，见她疑惑而焦急地回头，解释道，“谢谢你的好意。但我不能跟你走。我来这里，是有重要的事情要办。”
“有事情也轮不到你！”罗斯默塔女士又气又急地瞪了他一眼，“就算邓布利多失踪了，他们也不该让你来冒这个险！”
斯內普犹豫了一瞬，靠近她，用几乎只有两人能听到的音量说道：“邓布利多教授要回来了。”
“什么？”罗斯默塔女士那双本来就大的眼睛睁得更大了，“他你们要回来了？”
见斯內普肯定地点了点头，她长长地呼出了一口气，眉头紧蹙了几下，似乎在消化这个惊人的消息，稍后才缓缓展开。
“好”她看著斯內普，“我明白了，我会当什么都没发生过。你你一定要小心！”
说完，她不等斯內普回答，转过身，迅速沿著楼梯向下走去，很快消失在拐角处。
见她离去，斯內普也向下走了几步，来到楼梯中段的一个平台。
他举起魔杖，对准一扇高大的拱形窗户，低声念咒。
一道耀眼的、如同银色烟火般的光芒从魔杖尖端射出，在灰濛濛的晨曦天空中，清晰地勾勒出了一艘宏伟帆船的轮廓，持续闪烁了十余秒钟，才缓缓消散。
发出信號后，斯內普继续向下，轻车熟路地来到斯拉格霍恩教授办公室所在的楼层，敲响了他的门。
不一会儿，门內传来了老教授睡意朦朧、嘟嘟囔囔的声音：“谁呀？这么早扰人清梦”
门吱呀一声开了。斯拉格霍恩穿著一件华丽的绿天鹅绒晨衣，头上戴著一顶同色的睡帽，睡眼惺忪地出现在门口。
当他眨巴著眼睛看清门外站著的是谁时，猛地摇了摇头，仿佛不敢相信自己的眼睛，然后“砰”地一声把门给合上了。
紧接著，门又被猛地拉开。斯拉格霍恩教授胖乎乎的脸上此刻已毫无睡意，只剩下期待和紧张。
確认不是幻觉后，他一把將斯內普拽进了他那间热烘烘的，堆满了各种书籍、果盒和古怪收藏品的拥挤书房。
“要开始了吗？”斯拉格霍恩教授急匆匆地说，声音有些发颤，圆胖的脸上渗出了汗珠，“等等我一下！”他就像个圆球一样滚进了旁边的臥室。
几秒钟后，当他再次走出时，已经把自己胖乎乎的身子塞进了一套正式的巫师袍里，儘管领口还有些歪斜。
“走！”他深吸一口气，仿佛下定了决心，往门口走去，一边挥舞著魔杖，语气竟然有些昂扬，“我准备好了！”
斯內普看见一只胖乎乎、银光闪闪的海豹从斯拉格霍恩教授的杖尖冒出。它它灵巧地在空中摆动身体，然后钻出窗户，飞进了外面微亮的晨色之中。那是要给其他留守在学校的教授传递信號。
“稍等片刻，教授。”斯內普说，“还有点事情差点忘记做了。”他从长袍口袋里掏出了那个刚刚到手金杯，接著又从怀里抽出了那把闪闪发光的银制匕首。
在斯拉格霍恩教授惊疑不定的目光中，斯內普將金杯放在桌上，將匕首高高举起，毫不犹豫地刺了下去。
在一声充满怨毒的尖叫声后，金杯迅速失去了光泽，变得黯淡、陈旧，仿佛一瞬间经歷了多年的腐蚀。
“这就是”斯拉格霍恩教授惊骇地看著这一幕，脸色发白，圆胖的身体微微发抖，喃喃道。
“教授，”斯內普收起匕首与残片，说道，“这就是您那天的话所造成的最后一个后果。从此以后，您不必再为此感到担忧和愧疚了。”
斯拉格霍恩教授的脸上露出了复杂的神情，混合著羞愧、释然和一丝后怕。
“哦，对不起，好孩子我觉得很不光彩” “这不是您的错，教授。”斯內普语气缓和下来，安慰道，“即便没有您的回答，以汤姆·里德尔的性格和对永生的执著，他迟早也会做出这样的选择。”
他走到依旧有些魂不守舍的斯拉格霍恩身边，低声问道：“教授，学生们都安排好了？”
斯拉格霍恩这才从恍惚中惊醒，用力拍了拍自己的胖脸，振作起精神道：“啊，对！波莫娜和波比会按照计划，会把他们带去礼堂集中。我们也赶紧过去吧。”
两人隨即离开办公室，进入走廊。
走廊里依旧空荡，只有他们的脚步声在石壁间迴响。
在经过几个房间时，斯拉格霍恩教授突然停下了脚步。
他抬眼望了望窗外，脸上露出一丝狡猾的笑容，指了指旁边一扇紧闭的门，对斯內普使了个眼色：“准备好，西弗勒斯。”
斯內普立刻会意，无声地挥舞魔杖，对著周围施展了闭耳塞听咒，隔绝了此地的声音。
斯拉格霍恩教授调整了一下表情，脸上堆起他那標誌性的、和蔼可亲的笑容，轻轻敲了敲门。
“谁？”里面传来一个不耐烦的女声。
“早上好，阿莱克托！”斯拉格霍恩教授用愉快的语调说道，“你和阿米库斯托我炼製的福灵剂已经好了。”
不多时，门开了一道缝，露出阿莱克托·卡罗那张睡意朦朧的脸。
“统统石化！”
斯拉格霍恩教授藏在身后的魔杖猛地向前一指，一道耀眼的光芒激射而出，精准地击中了阿莱克托的胸口。
她连一声惊叫都没能发出，就像一尊被猛然推倒的石像，整个人瞬间僵直，直挺挺地向后倒去，砸在地板上，发出一声闷响。
“非常好！”斯拉格霍恩满意地关上门，拍了拍自己圆滚滚的肚子，脸上带著一丝得意的红光，“看来我这把老骨头，身手还是不错的！”
隨后，他们用几乎同样的方式，悄无声息地解决了住在不远处的，阿莱克托的哥哥，阿米库斯·卡罗。
等斯內普与斯拉格霍恩教授下到门厅，正准备走向礼堂那巨大的橡木大门时，刚好看见一个穿著考究、脸色阴沉的男巫怒气冲冲地闯进了礼堂。紧接著，里面传来了他与斯普劳特教授激烈的爭吵声。
斯內普脸色一凝，赶紧走下最后一段楼梯，推开虚掩的门，闪身进入礼堂。
“我说过，学生这个点不应该——”
当他的目光落在斯內普身上时，他脸色骤变，露出了如同见鬼般的神情，手立刻伸向袍子里的魔杖。
但斯內普的动作比他快得多。
“除你武器！”
阿布拉克萨斯整个人被轰得离地飞起，魔杖脱手而出，在空中打著旋儿。
他的身体重重撞在远处的墙壁上，然后像一袋土豆般滑落在地，瘫软不动了。
整个礼堂鸦雀无声。所有学生都目瞪口呆地看著这一幕。
几秒钟后，人群中传来一声嘹亮的口哨，有人兴奋地高呼道：“熟悉的一幕！”
这声呼喊打破了寂静，引来一阵压抑的轻笑和窃窃私语。
斯內普的嘴角难以察觉地向上扯了扯，露出一个咧嘴的笑容。他衝著学生们方向，略带戏剧性地行了一个鞠躬礼。
隨即，他清了清嗓子，用魔法放大声音，確保每个人都能听清：
“诸位同学，请保持安静。想必斯普劳特教授已经告诉大家，接下来，霍格沃茨城堡及周边区域，將发生一场激烈的战斗，一场和伏地魔的战斗。这不是游戏，非常危险。
“她和庞弗雷女士会负责大家的疏散工作。请大家保持秩序，绝对听从她们的指示，有序地到达指定的安全疏散地点。”
言毕，他朝著斯普劳特教授点了点头。
许多学生还是一副惊魂未定的样子，脸上写满了担忧。但当斯普劳特教授和庞弗雷女士开始大声组织学生时，一个高个子学生从长桌旁站了起来，大声喊道：
“如果我们想留下来参加战斗呢？”
他的话贏得了一些人的喝彩。
看著那些眼中燃烧著斗志的年轻面孔，斯內普犹豫著，但考虑到他们为此战做的充分准备，最终还是鬆了口。
“如果够年龄，可以自愿留下。但是，”他加重了语气，“我仍建议你们跟隨教授们离开。我们已经有足够的力量来应对可能的危险，你们的首要任务是保证自身的安全，避免不必要的——”
突然，另一个声音响彻了大礼堂，把他的话淹没了。
那声音高亢、冰冷、清晰，说不清是从什么地方传来的，似乎是墙壁和穹顶本身发出来的。
“我知道你们在准备抵抗。”
学生们中间发出尖叫，有些人搂作一团，惊恐地四处张望，寻找声音的来源。
“你们的努力是没有用的。你们不是我的对手。
“我对杀死你们没有兴趣。我对霍格沃茨的师生没有恶意，我不想让巫师流血。”
大礼堂里一片寂静，这寂静压迫著人们的神经，这寂静如此巨大，大得似乎礼堂里都盛载不下。
“把不该拿的东西还回来，”伏地魔的声音再次响起，“你们谁也不会受伤。
“把叛乱分子交出来，我会让学校安然无恙。
“把那艘船送到我的面前，你们会得到奖赏。
“你们有一个小时的时间。”
寂静再次把他们全部吞没了。
每个人都转过脑袋，上百道目光，带著恐惧或是疑惑，齐刷刷地投在斯內普等人的身上。
几个穿著明显比其他学生华丽的学生，眼神闪烁，手悄悄摸向了长袍下。
斯內普还没来得及说话，学生们已经採取行动。
他面前的学生站了起来，不是面对斯內普，而是全都面朝著那几个蠢蠢欲动的学生。
斯內普看见魔杖从四面八方被抽了出来，有从斗篷底下，有从袖子里面。
“布尔斯特罗德！这里不欢迎你，滚出去！”
“还有你，沙菲克！想动手吗？”
听到这些声音，他不禁百感交集，但看著那些穿著统一的带有斯莱特林学院標记长袍的学生，他心里又感到一丝荒诞的愉悦。
因此，这一次，字面意义上地，站出来挡在他身前的，都是斯莱特林的学生。儘管这是出於伏地魔的一个学院政策，但那些人中，却也不乏斯莱特林学院原本的学生。
“布尔斯特罗德先生，”斯內普提高了音量，“不要做多余的动作。你，和你的朋友们，现在立刻跟著斯普劳特教授一起离开礼堂。”
长凳发出碰撞和摩擦的噪音。
布尔斯特罗德和沙菲克等人脸色铁青地交换了一下眼神，在眾多同学敌视的目光下，他们最终选择了沉默地起身，低著头，灰溜溜地走向门口。
但绝大多数学生都还是选择了待在座位上。
斯普劳特教授和庞弗雷女士只好走到他们中间，强行驱赶不到年龄的学生。
“绝对不行，蒂莫，快走！还有你们，不到年龄的统统离开，卢克恩、弗洛伦丝”
长桌渐渐地空了。大部分低年级和一部分高年级学生在教工的催促下，不情不愿地走向侧门。
看著疏散工作顺利完成，斯內普便准备离开礼堂，去外面確认之前部署的各小队准备情况。
在他刚转身走向大门时，便看见麦格教授脸色凝重地从外面快步走了进来。
“麦格教授！”留下的学生们惊喜地叫著。
麦格教授也向他们点头示意，然后径直走到斯內普身边，低声说道：“西弗勒斯，所有小队都已经按照你的计划就位了，禁林、黑湖、天文塔、正门、车站”
“可是，”她看了一眼斯內普，眉头紧锁，脸上带著一丝不安，“虽然你的安排已经很完善，各方面都考虑到了，但我心里总觉得有点空落落的，好像少了什么至关重要的东西。”
“怎么了，教授？”斯內普心提了起来，赶紧问道。他担心自己有什么关键的遗漏，“是哪里布置不对吗？还是发现了新的敌情？”
麦格教授摇摇头，脸上的担忧之色未减：“我也不知道，只是一种感觉一种直觉。算了，也许是我想多了，我们先出去吧。”
斯內普、斯拉格霍恩教授以及几位留下来的核心成员於是跟著她一起走出礼堂，穿过门厅，踏下石阶，来到城堡外的空地上。
麦格教授回身凝望著这座她奉献了大半生、在晨曦中巍然屹立的霍格沃茨城堡。
她的目光扫过那些高大的塔楼、坚实的城墙和古老的窗户。
突然，她像是被一道闪电击中，眼睛猛地亮了起来，脸上露出了恍然大悟和无比惊喜的神情。
“我知道了！”她说，“我知道自己为什么感觉不对了，我们漏掉了霍格沃茨本身！”
只见她高高举起了手中的魔杖，双臂张开，用清晰而有力的声音，大声念出了那个在千年校史中都鲜有被启动的古老咒语：
“石墩出动（piertotuotor!）！”(本章完)