哈尔手握铁剑，剑尖直指前方，开始了每日最基础的直刺练习。
他的动作如同机械般精准，每一次出剑都遵循着完美的力学轨迹，没有丝毫偏差。
剑刃破空，发出细微的摩擦声，仿佛一道无形的气流被瞬间撕裂。
沃顿站在一旁，最初只是观望，但很快，他便被哈尔的动作吸引住了全部心神。
他从未见过如此纯粹的剑术，每一个细节都透着一种极致的效率。哈尔的每一次刺击，都让他感到一种深沉的绝望。
因为他认识到，自己与哈尔之间的差距，已不是努力就能轻易弥补的。
然而，沃顿的绝望并未持续太久。他深吸一口气，开始模仿哈尔的每一个动作。
哈尔挥剑，他也挥剑；哈尔直刺，他也直刺
尽管哈尔是为了验证呼吸法，动作单调重复，沃顿也一丝不苟地复制着。
汗水顺着沃顿的额角滑落，浸湿了他的衣衫，但他浑然不觉，眼中只有哈尔的剑影。
训练持续了许久，直到哈尔收剑停下。他看着气喘吁吁、大汗淋漓的沃顿，眉峰微拢，开口道：
“你不该每一个动作都照搬我。要有自己的思考。”
哈尔清楚，他自身的训练方案有芯片辅助，是根据他身体数据量身定制，细微之处都经过精确调整，并非人人适用。
沃顿喘了几口气，摆摆手，气息不稳地说：
“小时候，老师教我写诗，第一步就是赏析大师作品，研究好在哪里。”
“那些所谓技巧，不过是对大师神来之笔的拙劣总结。””
他顿了顿，又道：
“诗歌，直接抄大师是抄袭。但剑术，以我的天赋，再怎么自我摸索，也比不上直接模仿你。毕竟，仿到了，就是赚到。”
沃顿笑了一声，带着几分自嘲：
“自我总结，还是等我真成了剑术大师再说吧。”
哈尔听完，沉默片刻。
他理解每个人的学习方式不同，只是沃顿这种近乎偏执的模仿，让他有些意外。
他念头一动，转移了话题：
“听说白玫瑰港口有神秘者的存在？”
沃顿闻言，眼神亮了一下，兴奋地回道：
“你对这个也感兴趣？明天正好有一场神秘生物沙龙，我恰好有邀请函，你要不要参加？”
哈尔眉梢微挑，这倒是个意外收获。他正愁如何更深入地了解港口的神秘者，沃顿的邀请无疑打开了一扇门。
……
傍晚时分，夕阳的馀晖将海面熔成一片流动的金水。
哈尔照例在港口闲逛。经过这段时间的探索，他对白玫瑰港口的主干道和主要建筑已经相当熟悉，并已全部录入芯片，不再需要伯恩徳为他指路。
他开始有意识地深入港口那些错综复杂的小巷。
为了不引人注目，他特地置办了一套平民服饰：灰色的亚麻上衣和裤子，总共不到五十枚银币。
哈尔一想到他为明天沙龙准备的贵族常服，竟然要价二十枚金币。
两者之间巨大的物价差异，让他心中感叹这个腐朽的时代。
万幸，他属于既得利益者。
哈尔拐进一条散发着陈年酒气和腐烂垃圾味道的小巷。
一家酒馆的后门敞着，一个只穿着单薄裤子的醉汉被粗暴地推了出来，重重摔在地上。
醉汉挣扎着坐起身，嘴里口齿不清的喊着：“让我进去！再给我酒！”
一个魁悟的酒保出现在门口，他啐了口唾沫，大嗓门喊道：
“呸！酒鬼肯恩，你那件衬衫就留在这抵酒钱了！今天可是你和印茅斯渔村鱼帮约好还赌债的日子，你卖女儿做仆人的钱不会花光了吧？”
酒保又警告道：“你要是能活到明天，我的酒馆依旧欢迎你。”
“但是，今儿你最好趁早滚远点，别让那些收债的动静影响我的酒馆！”
“要是没钱还债，我劝你最好赶紧跑，印茅斯鱼帮那些人可越来越邪性了，小心他们把你抓去献祭海神！”
醉汉肯恩听到这话，不以为意地嗤笑一声，翻了个身，靠着墙角，发出阵阵鼾声，沉沉睡去。
酒保看到巷口的哈尔，油腻的脸上挤出一个热情的笑容，招呼道：
“兄弟，来一杯？我这有最纯正的麦芽啤酒，还有新到的五彩烟，一口就让你飘到天上去！”
哈尔微微摇头，没有说话。
那酒保也是个看人下菜碟的主，见哈尔一身朴素的平民打扮，不象是个能在他这儿花大钱的主，脸上的笑容瞬间消失。
他也不再废话，转身“砰”的一声，将厚重的后门关死，把小巷的阴暗与酒馆的热闹彻底隔绝。
哈尔瞥了一眼墙角烂醉如泥的肯恩，对方的鼾声均匀而沉重，仿佛刚才酒保那番关于献祭海神的警告只是个无聊的笑话。
他没有理会，继续迈步向前，芯片忠实地记录着每一条分岔、每一个拐角，将这片混乱肮脏的局域转化为脑中精确的数字地图。
直到最后一抹残阳沉入大海，夜星爬上天幕，港口宵禁的钟声即将敲响。
哈尔这才停下脚步，准备按照芯片规划出的最优路线返回住处。
巧的是，最优路线恰好要再次经过那家酒馆的后巷。
人还未走近，一阵压抑的闷响和凄厉的惨叫就从只有微弱星光的小巷深处传来，撕破了夜的寂静。
“不要打了！求求你们，不要打了！”
是那个酒鬼肯恩的声音，此刻充满了惊恐。
“再给我两天……就两天！我一定能弄到钱！”
“我女儿！我把女儿卖给你们还不行吗！”
“别打了……我能借……啊！”
伴随着一声骨头攻击硬物的沉闷巨响，巷子里的哀嚎戛然而止。
哈尔在巷口停下脚步，面无表情。
芯片正在他脑中飞速运算，评估着介入的风险与收益。结论是，为一个能想到把女儿卖两遍的赌鬼暴露自己，收益为零，风险极高。
紧接着，悉悉索索的拖拽声响起，两个高大的黑影从巷子深处缓缓挪出，正朝着他的方向过来。
那拖动重物的声音在死寂的小巷里被无限放大，每一下都象是拖在人的心上。哈尔精神微凝，一个无形的精神威慑模型在意识深处悄然构筑，随时可以发动。
终于，那两个黑影走到了巷口。
是两个渔民打扮的壮汉，穿着粗布短褂，裸露的皮肤在星光下泛着一种死鱼般的暗青色，象是常年泡在海水里，带着挥之不去的浮肿感。
一股浓重到令人作呕的气味扑面而来。
那是鱼类的腐败，海藻的糜烂，以及某种更深层次的气息混合在一起，直冲天灵盖。
有什么粘稠的液体，正从他们身上滴滴答答地落下，在地上留下一道深色的水痕。
诡异的是，两个渔民对巷口站着的哈尔视若无睹。
仿佛他真的只是一块路边的石头，一个不存在的影子。
他们径直拖着昏死过去的肯恩，走到一处下水道井盖前。
其中一人用一根铁钩，单手就掀开了沉重的井盖，露出下面深不见底的黑暗。
“噗通！”
他们将肯恩像扔一袋垃圾般扔了下去，水花声沉闷而遥远。
随后，两人对视一眼，竟也一前一后地跳进了下水道。
“哐当！”
最后跳下去的那人，从下面伸出手，将沉重的井盖拉回原位，盖得严丝合缝。
小巷，重归死寂。