越野车最终停在了一片枯木林的边缘，无法再前进。前方的景象让三人不约而同地保持了沉默。
树木象是被抽干了最后一丝生命力，只剩下焦黑扭曲的枝干，如同大地伸向天空的骸骨。地面上覆盖着一层灰白色的、菌毯似的物质，踩上去几乎没有任何声音，只有一种湿乎乎的、令人不适的触感。
最让人不安的是寂静。
绝对的，死一样的寂静。没有风声，没有虫鸣，甚至连他们自己的心跳声都显得格外突兀。
吴巡熄了火，低沉的声音打破了凝滞：“不能再开车了。前面是强辐射区，电子设备容易失灵，引擎声也可能会引来我们对付不了的东西。”
他指了指前方大约一公里外，那座坐落在山坳里的灰白色建筑群。即使在昏暗的天光下，也能看出那些建筑的怪异——线条僵硬，没有任何窗户，像几个巨大的、被随意丢弃的水泥盒子堆栈在一起。那就是他们的目标：生物实验室。
“步行过去。”吴巡开始检查装备，“跟紧，注意脚下，注意周围任何动静。”
三人下了车，脚踩在菌毯上，发出细微的、令人牙酸的噗嗤声。空气里的甜腻腐烂味几乎浓到实质，林曦感到一阵阵反胃，强行压下。
她的感知力在这里被放大了，但同时也受到了干扰。无数细碎的、疯狂的低语声直接在她脑中出现，听不清内容，却让她心烦意乱，精神上的压力远超生理上的不适。
吴巡打头，手握怪枪。顾临深紧随其后，军刀反握。林曦走在中间，她的精神力如同微弱的探照灯，在死寂中扫描着潜在的威胁。
走了大概十分钟，什么也没发生。但这种过分的平静，反而让人更加毛骨悚然。
“看那边。”顾临深突然停下，用刀尖指向左侧。
一具骸骨半埋在菌毯里。不是人的，体型很大，象是某种鹿或者熊，但骨骼扭曲变形，头骨尤其大得不正常。
“辐射病导致的骨骼畸变。”顾临深冷静地分析，“但这腐烂程度不对劲。”
李悦若是在场，一定会补充：肉质几乎没了，骨头却很干净，象是被…消化了。他指了指附着在骨头上的菌毯。“是这些东西？”
就在这时，林曦猛地感到一阵强烈的晕眩，比之前在车里更甚，脑中的低语声骤然变得尖锐！她忍不住闷哼一声，扶住了额头。
几乎在同一时间，前方带路的吴巡和顾临深也猛地停下了脚步，如临大敌。
前方的菌毯上，无声无息地出现了几个人影。
他们穿着破烂的、沾满污秽的白大褂或是工装，身体僵硬，眼神空洞，和之前见过的“傀儡”很象。但不同的是，他们并没有攻击的意图，只是静静地站在那里，象一排没有生命的雕塑，挡住了去路。
更让人脊背发凉的是，他们的身体表面，或多或少都覆盖着那种灰白色的菌丝，象是正在被这大地慢慢同化、吸收。
吴巡缓缓举起了枪，但没有立刻射击。
突然，其中一个“研究员”傀儡，抬起了几乎被菌丝糊住的手臂，用一种极其僵硬、缓慢的动作，指向了实验室主体的方向。
他的嘴巴一张一合，却没有发出任何声音。
但林曦脑中的那些低语，骤然变得清淅了一丝！她猛地抓住顾临深的手臂，脸色惨白：
“他……他在说话……”
“说什么？”顾临深立刻问。
林曦集中全部精神去“听”那混乱的杂音，断断续续地捕捉到几个碎片：
“…回…去…”
“…不…要…靠近…”
“…‘主脑’…苏醒…”
“…融合…”
那几个词如同冰锥，刺进每个人的心里。
主脑？融合？
就在这时，那个指向实验室的傀儡，他的手臂突然象被无形的力量拉扯，猛地垂落下来。他眼中的最后一点微光彻底熄灭，整个人如同断了线的木偶，瘫软下去，迅速被活跃起来的菌毯包裹、吞没，几个呼吸间，就只剩下一具轮廓。
其馀的傀儡，也如同收到指令，同时转身，迈着僵硬的步伐，无声地消失在枯木林和建筑废墟的阴影里。
周围再次恢复了死寂。
只有地上那一点点正在被菌毯抚平的人形痕迹，证明着刚才的一切不是幻觉。
陈浩若是在此，定会毛骨悚然。顾临深的脸色也极其凝重。
吴巡的脸色难看至极，他盯着实验室的方向，眼神复杂。
“看来，‘它’知道我们来了。”他顿了顿，声音低沉得可怕，“而且，‘它’不希望我们进去。”
林曦喘着气，额头上全是冷汗。刚才那种直接的精神冲击，让她心有馀悸。那个所谓的“主脑”，竟然能通过这些傀儡，直接将信息传递到她的脑子里？
这实验室里等待他们的，到底是什么怪物？
是秦教授吗？
还是……秦教授已经变成了别的什么东西？
“还继续吗？”顾临深看向吴巡，又看向林曦。这个问题，现在需要重新评估。
吴巡沉默了几秒，最终咬牙：“已经到了这里，没有回头路了。”
他看向林曦：“你是关键。‘它’在试图影响你，也证明你能够对抗这种影响。跟紧我，集中精神。”
林曦用力点头，压下心中的恐惧。她别无选择。
三人再次移动，更加谨慎地穿过这片吞噬生命的菌毯地带，走向那座如同巨大坟墓般的灰白色建筑。
死亡的寂静，被他们坚定的脚步声打破。
（第八章完）