离开哨站不过半小时，周遭的景象便开始急转直下。
正常的林木逐渐被扭曲的怪影取代。树干如同痉孪的肢体，以违反常理的角度虬结盘绕，伸向灰霾的天空。树叶呈现出一种病态的紫褐色，表面覆盖着黏腻的反光。空气中那股铁锈腥气愈发浓烈，并混入了一种甜腻的腐败味道，吸入肺中带来阵阵眩晕与恶心。
吴巡放慢了车速，眼神警剔地扫视着道路两侧。这里早已没有路的痕迹，疯狂滋生的怪异植被和山体滑坡的落石几乎掩盖了一切，全凭吴巡记忆中勾勒的路线和车上简陋的导航设备艰难前行。
“这鬼地方……”陈浩若是在场，必定会骂出声来。连顾临深都皱紧了眉头，通过车窗观察着一株形如巨大肿瘤、还在微微搏动的诡异菌类。
“辐射改变了这里的一切。”吴巡的声音通过引擎的低吼传来，冷静地陈述着事实，“动植物，甚至微生物，都发生了难以预测的畸变。在这里，信任你们的眼睛，但更要怀疑它们。”
仿佛是为了印证他的话，车子前方不远处的灌木丛突然剧烈晃动起来，伴随着低沉的、充满威胁性的呜咽。
“有东西！”林曦瞬间绷紧了身体，手指下意识地握住了身边的砍刀。
吴巡立刻踩下刹车，同时关闭了引擎。
车内瞬间陷入一片死寂，只有三人压抑的呼吸声。
灌木丛后，一个黑影猛地窜出——那是一只变异的野狗，体型比同类大了一倍不止，裸露的皮肤上布满了流着脓液的溃烂疙瘩，一双眼睛赤红如血，嘴角滴落着粘稠的涎水。它低吼着，死死盯住越野车。
但这还没完。第二只，第三只……足足五六只变异野狗钻了出来，它们不象普通野兽那样立刻扑击，而是分散开，形成了一个松散的包围圈，动作间带着一种令人心惊的协调。
“它们……懂得包围？”顾临深低语，语气中充满了生物学家的惊愕。
“不是懂得，是猎杀本能被强化和引导了。”吴巡的手按上了腰间的武器（一把造型奇特的手枪），声音压得极低，“小心，它们不怕车，速度和力量都远超普通野兽。”
他话音未落，领头那只最大的变异犬发出一声沙哑的嚎叫，几只狗同时从不同方向扑了上来！它们的目标明确——轮胎和车窗！
“砰！”吴巡毫不尤豫地开枪，特制的子弹精准地击中了领头犬的前腿关节。那怪物惨叫一声，翻滚在地，但立刻又挣扎着爬起来，眼神更加狂躁嗜血。
其他变异犬已经扑到了车边，开始用爪牙疯狂攻击车门和轮胎，发出刺耳的刮擦声和撞击声。车身被撞得晃动起来。
“不能呆在车里！”林曦意识到，一旦轮胎被破或者车窗被击碎，他们就成了瓮中之鳖。
“我吸引注意力，你们找机会干掉它们！”吴巡语速极快，说话间已再度开枪，击退了试图攀爬引擎盖的一只。
顾临深已经摇下了部分车窗，军刀在手，眼神冷静地查找着一击毙命的机会。
林曦深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看着车外那些疯狂攻击、眼中只有原始兽性的怪物，尝试着将精神力集中起来。这一次，不再是模糊的预感或驱散，她试图将意念凝聚成一股更具攻击性的力量，瞄准了正在啃咬轮胎的那只变异犬。
“呜嗷——！”那只变异犬的动作猛地一僵，发出一声痛苦的哀鸣，象是被无形的鞭子抽中了脑袋，攻势瞬间停止，它困惑地甩着头，仿佛无法理解刚才的冲击。
虽然效果短暂，但足够了！
顾临深抓住这稍纵即逝的机会，手臂如电般探出车窗，军刀精准地划过那只变异犬暴露出来的咽喉！
温热的血液喷溅在车身上。另一侧，吴巡也抓住机会，点射击杀了另一只。
首领受伤，两名同伴瞬间毙命，剩下的变异犬攻势一滞，包围圈出现了缺口。
“走！”吴巡毫不恋战，瞬间重新激活引擎，猛踩油门！
越野车咆哮着向前冲去，直接将挡在前面的一只变异犬撞开，颠簸着冲出了包围圈。
通过后视镜，林曦看到那些变异犬没有追来，它们围在死去的同伴身边，发出不甘的呜咽，很快消失在扭曲的林木深处。
车内再次安静下来。林曦微微喘息着，额角渗出细密的冷汗。刚才那一下精神冲击，比之前的预感消耗更大，带来一阵轻微的眩晕和恶心。
吴巡从后视镜里看了她一眼，眼神深邃：“你的能力在成长，但代价也在显现。记住，量力而行。”
顾临深则若有所思地看着林曦，补充道：“而且，这种精神干扰似乎对这类畸变生物效果更显著。它们的大脑结构可能更不稳定。”
林曦默默点头，将他们的提醒记在心里。她知道，这只是开始。越靠近那个实验室，未知的危险只会更多。
吴巡不再说话，专注驾驶。车子在愈发畸形的山林中穿行，仿佛正驶向一个活着的、充满恶意的巨大巢穴的咽喉。
沉默中，一种无形的压力笼罩在三人心头。不仅仅是来自外部的威胁，更来自于前方那片未知的、连辐射读数都如同“活物呼吸”的诡异局域。
实验室里，等待他们的究竟是什么？
（第七章完）