暮春的晨光穿透薄雾，将七玄门主峰前的青石广场笼罩在朦胧的光晕中。
三十馀名少年整齐列队，年龄最小的不过十一二岁，最大的也仅十五六岁。
他们穿着各色粗布衣裳，脸上交织着紧张与期待。
今日的考核将决定他们能否踏入武道之门。
韩仁站在青牛崖高处，衣袂在晨风中轻扬。他的目光穿透晨霭，精准地锁定在人群中那个瘦小的身影上。今日的考核结果，不仅关乎韩立的命运，更将影响他后续的全盘计划。
辰时三刻，厚重的钟声在山谷间回荡。
岳堂主跃上高台，声如洪钟：考核开始！正午前穿过前方竹林，攀上炼骨崖顶者，可入内门！
韩立随着人群涌入竹林。他机敏地选择了一条人迹罕至的小径，避开了拥挤的人流。
竹枝划破了他的手掌，汗水浸透了粗布衣衫，但他始终咬紧牙关坚持前行。
当他终于走出竹林，来到炼骨崖下时，已近正午。抬头望去，近乎垂直的崖壁上只有几处可供攀附的凸起。
韩立将衣角塞进腰带，开始艰难攀登。
一次、两次、三次滑落膝盖磕破了，鲜血顺着小腿流下，在崖壁上留下斑斑血迹。但他仿佛不知疼痛，只是机械地重复着攀爬的动作。
正当午时钟声敲响的刹那，韩立终于攀上崖顶，瘫坐在地。
命运转折
岳堂主审视着韩立流血的手掌，微微颔首：韩立、张铁，虽超时但意志可嘉，准为记名弟子。
话音未落，一个儒雅的声音传来：且慢。
墨大夫缓步走来，锦袍在微风中轻扬。他对岳堂主微微欠身：神手谷缺两名药童，这二人正合我用。
岳堂主略显诧异，但很快笑道：墨大夫开口，自然无妨。
韩立尚未反应过来，墨大夫已对他和张铁招手：随我来。他忐忑跟上，忍不住回望青牛崖方向。
暗中的叮嘱
行至半途，墨大夫突然驻足：你二人在此稍候，我去取些药材。说罢转入旁侧小径。
这时，树后闪出韩仁的身影。他迅速将韩立拉到一旁，压低声音：入谷后万事小心，绝不可透露你我关系，连张铁也不能说。
为何？墨大夫他
不必多问，记住便是。
韩仁塞过一包药粉，关键时刻用这个。
脚步声临近，韩仁瞬间隐入树丛。
墨大夫返回时淡淡扫过韩立紧握的拳头，却未多问。
夜幕降临，神手谷竹舍内烛火摇曳。
墨大夫将一本泛黄的《长春功》递给韩立和张铁：此乃养生之法，明日开始同修。
韩立接过功法时，墨大夫突然问道：你与青牛崖那药园杂役，似是旧识？
韩立心头一紧，垂首应答：只是同乡，并不熟识。
墨大夫目光深邃地看了他片刻，最终挥手让二人退下。
接下来的日子，韩立与张铁每日一同修炼长春功。韩立虽觉功法古怪，仍一丝不苟地照做。张铁却始终不得要领，每每打坐便会昏睡过去。
一月后，墨大夫将张铁唤至一旁：此功于你无益，改修《象甲功》罢。
张铁虽感失落，仍躬敬应下。不料这功法竟格外适合他，不几日便觉气力见长。
青牛崖药园内，韩仁遥望神手谷的灯火，指间的话梅核微微发烫。今夜修炼时，他隐约感应到谷中传来一丝异常波动。
立弟已入局，张铁也他喃喃自语。
山风骤起，竹影婆娑。
韩仁回屋打坐，将心神沉入识海。话梅核缓缓旋转，散发着温润光泽。
他知道，必须尽快提升实力。
神手谷中，韩立辗转难眠，指腹摩挲着怀中药粉。
墨大夫那双深不见底的眼睛，总在他脑海中浮现。
隔壁传来张铁均匀的鼾声，那憨厚的少年全然不知自己的命运已悄然转向。
这一夜，山雨欲来的压抑感笼罩着整个七玄门。