击杀一名军备充分的开拓领主，这可不是简单的任务！
潜入、识别、突破、刺杀、撤离……
每一个环节都充满了变量与极高的风险。
那六百金币的报酬虽然丰厚，但与他即将获得的金牌杀手身份以及其中蕴含的资源与地位提升相比，显得并不那么匹配。
他走到酒窖一角的书案前，铺开一张羊皮纸。
然后取出一根用夜枭羽毛制成的笔，蘸取特制的暗影墨水，开始回信：
【影长阁下：
我已累积足够a级任务评价，距金牌晋升仅一步之遥。
此任务风险远超常规银牌范畴，悬赏目标的实力与势力，情报严重不足。
如要我出手，请发布者将悬赏金翻倍至一千五百金币！
若应允，我即刻动身。
否则，我本年度有权拒绝一次委派。】
他将回信卷好，塞入金属信筒，重新系回红眼血鸦的腿上。
血鸦发出一声几不可闻的低哑啼叫，振翅而起，如同融入阴影般消失在酒窖的黑暗中。
看着血鸦消失的方向，伯克利脸上的阴沉渐渐化为精明的算计。
他倒也不是真的想拒绝这个任务。
相反，在仔细评估了风险与收益后，他意识到这个委派任务，或许也能有意外的收获。
他低声咀嚼着这个名字，苍白的手指轻轻敲击桌面：“一个突然崛起的流放贵族，拥有规模召唤魔兽的超凡力量……身上定然藏着秘密。”
他走到酒柜旁，再次为自己斟了一杯酒，猩红的酒液在杯中荡漾，映照出他眼中闪铄的寒光。
他，伯克利，是“暗影之手”近年来最耀眼的明星之一。
年仅二十七岁，便已拥有二阶顶级的实力。
他的出身是个秘密，因为他是紫枫王国境内一位权势显赫的大贵族的私生子。
这个身份虽然未能给他带来合法的地位与荣耀，却让他从小在暗地里享受到了来自生父的、远超寻常贵族子弟的资源倾斜：
比如，量身定制的超凡药剂、来自古老遗迹的强大战技、经验丰富的杀手导师……
这一切，都只是为了将他培养成一柄藏在阴影中的、最为锋利的刀，在某些特殊的场合，为那个家族扫清障碍。
而他也确实展现了惊人的天赋与冷酷。
这些年来，他完美地完成了无数次刺杀，目标从富商政要到敌对超凡者，从未失手。
在“暗影之手”总共二十六位银牌杀手之中，他的综合实力公认可以排进前二！
距离那代表着实力和地位巅峰的金牌杀手身份，仅一步之遥。
“呵……”
伯克利将杯中酒一饮而尽，嘴角勾起一抹残忍而优雅的弧度，仿佛猎人看到了心仪的猎物。
“一个有秘密的开拓领主……听起来，至少比刺杀那些躲在深宫里的肥猪贵族有意思多了。
正好，用你的性命和秘密，来作为我伯克利……正式晋升金牌杀手的踏脚石与贺礼吧！”
灰石领，城堡主堡的密室内。
管家将暗影之手的悬赏金要求传达了回来。
肥胖的巴顿子爵在铺着熊皮的地毯上来回踱步，愤怒道：“一千五百金币！他们怎么不去抢！”
老管家塞尔吉奥是巴顿的心腹，一位头发花白、眼神锐利如鹰隼的前冒险者，他冷静地分析道：“大人，息怒。暗影之手开价虽高，但有其道理。暗月领那个苏伦突然崛起，实力不明，寻常杀手去了无异送死。”
“据暗影之手那边的说法，他们委派的伯克利是银牌杀手中的佼佼者，精通暗杀术与阴影魔法，曾成功刺杀过三名实力接近三阶的目标。由他出手，成功率最高。”
“可是……一千五百金币！这几乎是领地一年的税收！”巴顿子爵肉疼地捶着桌子。
塞尔吉奥压低声音：“大人，目光须放长远。”
“如果让暗月领继续发展下去，以其势头，不出一年，暗月领的实力将彻底压倒我们。届时，失去的恐怕就不止这点金币了。况且，蒙罗伯爵大人那边如果我们能除掉此人，必得伯爵赏识，长远利益远胜于现在的付出。”
提到背后的靠山蒙罗伯爵，巴顿子爵的怒气稍稍平息。
他喘着粗气，权衡利弊。
最终，对权力的渴望和对苏伦的愤恨压倒了对金钱的心疼。
“罢了！”
他咬牙切齿道，“就一千五百金币！但要确保万无一失！你再去与他们的连络人对接，钱从秘库里出，要绝对保密！”
“遵命，大人。”塞尔吉奥躬身领命。
第二天。
当加价要求被应允的消息，连同定金凭证一同由红眼乌鸦带回时，伯克利正在顶层的冥想室内修炼。
这间冥想室的墙壁的地面上，刻画着复杂的暗影法阵。
伯克利悬浮在法阵中央，周身缭绕着如同实质的黑色雾气，这些是他从无数次杀戮中汲取并提纯的阴影能量。
他睁开眼，读取了新传来的信息，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“一千五百金币……看来发布任务的人是真的被逼急了。也好，这笔钱，足够我换取那瓶暗影魔液，冲击三阶瓶颈时能万无一失。”
他开始有条不紊地准备。
首先他从密室武器架上取下一对超凡短剑，剑身薄如蝉翼，能完美传导阴影能量，对斗气和魔法护盾有极强穿透性。
接着又检查了随身携带的各种魔法道具：隐身粉、阴影斗篷、以及几枚刻录着瞬影术的保命符石。
为了确保成功，他还激活了一个小型的超凡仪式，向阴影女士祈求加持。
冥想室的地面法阵亮起幽光，丝丝缕缕更为精纯的本源暗影之力渗入他的体内。
这个仪式能维持10天，让他感觉感知更加敏锐，身体更加轻盈，与周围阴影环境的同化能力进一步提升。
伯克利很自信，凭借这些准备，即便是潜入翡翠城城主的府邸，也有七成把握功成身退。
屋外，夜色如墨，寒风呼啸。
成群的血眼乌鸦似乎感知到了主人的离去，在低空盘旋，发出阵阵不祥的啼鸣。
伯克利站在别墅最高的尖顶阴影下。
晋升金牌杀手之后，他将有资格接触组织更内核的秘密，获得更多资源。
甚至有一天，摆脱自己那个大贵族父亲，不再给那个没有任何温暖和亲情的家族当黑暗角落里的刀。