北上的路，比想象中更难走。
头两天，搭著公社的拖拉机，虽然颠得人五脏六腑都快挪了位，冷风像小刀子似的从车斗缝隙往里钻，但好歹脚程快，眼看着熟悉的景致飞速后退，进入了陌生的地界。拖拉机到了邻县交了公粮，就不再北上了。李老蔫儿和李铁柱父子二人，只得重新依靠自家那架破马车和老马，真正开始了风雪兼程。
越往北，天似乎越低，雪也越大。放眼望去，四野白茫茫一片，几乎看不到人烟。官道也被积雪覆盖，只能凭著经验和偶尔出现的路标模糊辨认方向。老马深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，呼出的白气瞬间就在鬃毛和眼睫毛上结了一层白霜。
李铁柱的状况时好时坏。好的时候，只是觉得浑身乏力，昏昏欲睡；坏的时候，那股熟悉的、身不由己的躁动就会猛地窜上来，让他坐在车上也不安生，胳膊腿乱颤，好几次差点从车上栽下去。李老蔫儿只能一边死死按住儿子，一边艰难地操控著缰绳，心力交瘁。
“爹…我…我难受…”李铁柱又一次从短暂的混沌中清醒，声音带着哭腔，他感觉自己的骨头缝里像有无数小虫在爬，又痒又麻。
“快了，快了，柱子，再忍忍…”李老蔫儿嘴里安慰著，心里却一点底都没有。黑河，听着就那么遥远。
为了节省盘缠，他们不敢住店，天黑了就找个背风的土坡或者废弃的窝棚，把马车赶进去，裹着冰冷的被褥凑合一夜。干粮冻得像石头，得放在怀里捂半天才能啃动。水囊里的水也结著冰碴子，喝下去从嗓子眼凉到胃里。
这天傍晚，天色阴沉得厉害，北风刮得更凶，卷起地上的雪沫子，打得人睁不开眼。老马也累得呼哧带喘，不肯再往前走。李老蔫儿眯着眼四下张望，发现前方不远处的山坳里，似乎有几座低矮的轮廓。
“柱子，前头好像有个村子，咱去看看能不能借个地方歇歇脚。”李老蔫儿抖擞精神，赶着马车朝那边走去。
走近了才发现，这村子极其破败，看样子已经荒废了有些年头了。大部分土房都已经坍塌，只剩下残垣断壁，被厚厚的积雪覆盖著，像一座座孤零零的坟包。只有村口两三间房子看起来还算完整，但叶门窗紧闭，毫无生气。
“这…像是没人了啊。”李老蔫儿心里有些发毛。
就在这时，李铁柱突然猛地一个激灵，浑身的汗毛都竖了起来。他感觉到一股极其阴冷的气息，从村子深处弥漫过来，比这数九寒天的风雪还要刺骨。耳边那些平日里吵吵嚷嚷的仙家声音，此刻竟然诡异地安静了一瞬，随即，那个尖细的嗓子带着一丝警惕响起：
“咦？有…味儿？”
那个慢吞吞的声音也凝重了几分：“嗯…不清爽…避著点…”
李老蔫儿也察觉到了儿子的异样，看他脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦著，心里暗道不好。我得书城 追最新璋劫这荒村野地的，怕是撞上什么不干净的东西了。他本想立刻调头离开，但眼看天色彻底黑透，风雪更大，老马也实在走不动了，只能硬著头皮，赶着马车来到村口那间看起来最完整的土房前。
房子没有院墙，门板歪斜地挂著，里面黑漆漆的。李老蔫儿壮著胆子下了车，推开吱呀作响的木门，一股混合著霉味和尘土的阴冷气息扑面而来。
屋里空空荡荡，只有角落里堆著些烂柴火，炕席也破了大半。但好歹能遮风挡雪。
“就这儿吧，柱子，将就一宿。”李老蔫儿把儿子扶下车，又把老马牵到门口背风处拴好，抱了些干草喂上。
父子俩啃了几口冻硬的贴饼子，裹紧被褥，挤在冰冷的土炕上。外面风声凄厉，像是有无数冤魂在哭嚎。破旧的门板被风吹得不时哐当作响，仿佛随时会有人推门进来。
李铁柱蜷缩在被子里，只觉得那股阴冷的气息越来越重，丝丝缕缕地往骨头缝里钻。他紧闭着眼睛，却总觉得黑暗中有无数双眼睛在盯着自己。耳边不再是仙家们的吵闹，反而是一种低沉的、若有若无的啜泣声，飘飘忽忽，时远时近。
“爹…你听见没…”李铁柱吓得声音发颤。
李老蔫儿其实也心里发毛，但他只能强作镇定：“别瞎想，是风，快睡吧。”
然而，那啜泣声却越来越清晰，似乎…就在炕沿底下？
李铁柱吓得一动不敢动。突然，他感觉有一只冰冷彻骨的手，猛地抓住了他的脚踝！
“啊——！”他吓得魂飞魄散，尖叫一声，猛地坐了起来，拼命蹬腿。
几乎就在他尖叫的同时，他身体里那个尖细的嗓子也猛地炸响，带着一股被冒犯的怒气：
“滚开！哪来的孤魂野鬼，敢碰俺家弟马？！不知死活！”
紧接着，那个慢吞吞的声音也罕见地带上了一丝厉色：“清风…开路！”
李铁柱只觉得一股灼热的气流猛地从丹田窜起，瞬间涌向四肢百骸，尤其是被抓住的脚踝处，那股阴冷瞬间被驱散！他甚至隐约听到了一声极其细微、充满怨毒的嘶鸣声远去。
与此同时，他身不由己地张开嘴，喉咙里发出一种低沉的、不属于他自己的哼声，带着一种原始的、威慑的力量，在破旧的小屋里回荡。
炕沿底下那若有若无的啜泣声，戛然而止。
屋外呼啸的风声，似乎也小了一些。
李老蔫儿被儿子突如其来的尖叫和那声诡异的低吼吓得够呛，慌忙点亮了带来的煤油灯。昏黄的灯光下，只见李铁柱满头大汗，脸色苍白，胸口剧烈起伏，眼神里充满了惊恐，但脚踝处并无异样。
“柱子！咋了？！”
李铁柱惊魂未定，喘著粗气，指著炕下：“手…刚才有只冰凉的手…抓我脚…”
李老蔫儿举著煤油灯往炕下一照，除了尘土，空空如也。但他相信儿子不是胡说，联想到这荒村的诡异，心里明白了七八分。他赶紧对着空气作了几个揖，嘴里念叨著：“路过借宿，无心打扰，各位行个方便，天亮了就走，天亮了就走…”
或许是那声莫名的低吼起了作用，后半夜，屋子里那股阴冷的气息渐渐消散了，再没有异常发生。
但李铁柱却一夜无眠。他清晰地意识到，自己身体里住着的那些“老仙儿”，并不只是会让他蹦迪那么简单。在特定的情况下，它们…似乎真的能保护他，或者说，保护它们选中的这个“弟马”。
这种认知，让他心中的恐惧里，莫名地掺杂进了一丝难以言喻的复杂情绪。
天刚蒙蒙亮，李老蔫儿就赶紧叫醒儿子，收拾东西，一刻也不敢多留，驾着马车逃离了这座诡异的荒村。
风雪依旧，前路漫漫。
李铁柱回头望了一眼那逐渐消失在雪幕中的破败村落，第一次真切地感受到，这条通往“刘能”的路，恐怕不仅仅是一场求医问药之旅，更是一场光怪陆离、步步惊心的磨砺。