百味斋内，王砚池略显焦躁地踱着步，目光反复扫过店内的每一处细节。
晶莹的琉璃展柜中，各色卤味已分门别类摆放整齐，色泽诱人；
中央那口巨大的黑铁卤锅正散发着令人垂涎的香气；
酒架上，王家秘制的各色灵酒陈列有序，等待着客人的挑选。
店外人头攒动，好奇的目光不断通过琉璃窗向内张望。
想到林彻将开业重任全权托付给自己，王砚池手心不禁微微渗汗，生怕出了半点差错，姑负了这份信任。
一旁的刘云舟同样神情专注，仔细核对着每一个环节。
为保配方机密，所有卤肉均在林家领地内完成烹制，店中这锅卤汤仅作吸引顾客之用，汤中还特意添加了数种不影响风味却能让香气更持久的灵植。
每日护送卤肉的重任落在他的肩上，在这开业首日，他更是打起了十二分精神。
王砚池又巡视一圈，确认无误后，从怀中取出一件精致的时辰盘法器。
当时针即将指向巳时，他深吸一口气，转向刘云舟：“刘供奉，吉时将至，我们是否该准备开业了？”
这声“供奉”让刘云舟微微一怔，连忙躬敬回礼：“前辈直呼云舟姓名即可。
家主早有吩咐，今日一切事宜，皆由您全权做主。”
他很拎得清，自己终究只是林家供奉，而对方之女已是主母，他当然不会托大。
王砚池深深吸了一口气，强压下心头的悸动，目光扫过身旁两位早已准备就绪的王家子弟，声音沉稳而有力：
“吉时已到——点火！”
两名族人应声而动，指尖灵光闪动，点燃了灶台下的灵火。
橘红色的火焰欢快地跃动起来。
随着温度逐渐升高，锅中那锅特制的卤汤开始轻轻翻滚，一股难以言喻的复合香气随之缓缓蒸腾而起。
王砚池不敢怠慢，立即掐动法诀，激活了布置在店内的飘香阵法。
“嗡——”
阵法运转的微响几乎被下一刻爆发的声浪所淹没。
原本含蓄的香气仿佛挣脱了束缚，化作一股肉眼可见的淡金色香雾，如同潮水般汹涌而出，瞬间穿透琉璃窗，席卷了整个街道！
早在那些色泽诱人的卤味被摆进展柜时，围观的散修们就已经按捺不住好奇，议论纷纷：
“快看！那红亮油润的，是玄丘厚土豚的肉吧？这色泽，光是看着就让人流口水！”
“旁边那些……是鸡爪和鸭掌？还有那些内脏下水？这些东西也能做成灵膳？”
“那些红得发亮的又是什么？看着就让人食欲大动啊！”
各种猜测和议论在人群中发酵，而当那霸道的香气扑面而来时，所有的讨论声都为之一静，变成吞咽口水的声音。
“这、这是什么香味？太香了！”
“我的天！是从那口大锅里飘出来的！等等……展柜里的那些卤味也在散发香气！”一个散修边说边不自觉地吞咽着口水，眼睛死死盯着店内。
角落里，制符李家的李云清优哉游哉地踱到老友身旁，脸上带着玩味的笑意：“周胖子，怎么样？看出什么门道没有？”
周万海那张圆润的脸上写满了不以为然，嗤笑一声：“装神弄鬼！就凭这些上不得台面的边角料，也敢拿出来卖？我赌他们撑不过七天就得关门大吉！”
李云清将对方那副傲慢神态尽收眼底，不由想起当初林彻在擂台上那从容不迫的身影，他轻抚长须，悠然道：“那我就跟你赌二百灵石。”
“那你可输定了！”周万海信心满满。
然而他话音未落，那股经过阵法加持的浓郁卤香便如惊涛骇浪般涌来。
这香气实在太霸道，太诱人了！
李云清和周万海对视一眼，皆从对方眼中看到了惊诧。
身为筑基修士，他们的五感远比常人敏锐，此刻只觉得那香气无孔不入，勾得人腹中馋虫大作，竟也忍不住悄悄咽了口口水。
尤其是周万海。
他周家世代经营灵膳，自认对天下食材的香气了如指掌，可眼前这股香味却完全超出了他的认知。
那是一种层次极其丰富的复合香气，既有香料的醇厚，又有肉类的鲜香，还带着一丝若有若无的草木清气，浑然一体，霸道至极！
这绝非凡品！
周万海的脸色瞬间阴沉下来，肥胖的手指无意识地攥紧了衣袖。
他意识到，事情似乎完全超出了他的预料。
当时辰精准指向巳时，百味斋紧闭的大门在众人期待的目光中缓缓开启。
王砚池整了整衣襟，脸上绽放出热情而不失稳重的笑容。
朝着门外熙熙攘攘的人群拱手一礼，声音清越洪亮：“吉时已到！我宣布，百味斋今日正式开业！
欢迎诸位道友入店，品尝本店独有的特色灵膳——下酒菜！”
说罢，他郑重转身，亲手揭下悬挂于门楣之上的红绸，露出“百味斋”三个龙飞凤舞的鎏金大字，在晨光下熠熠生辉。
“为酬谢诸位道友捧场，今日凡前两百位购买任意灵酒的客人，皆可获赠一斤本店特制下酒菜！”
话音未落，早已等侯多时的人群顿时骚动起来，迫不及待地排起了长龙。
排在队首的是一位面容饱经风霜的老者，修为在炼气六层，乃是常年在初阳城扎根的灵植师，也是王家酒铺多年的老主顾。
“砚端老弟，快！快给我打上一壶灵谷烧，这几日嘴里都快淡出鸟来了！”
他急切地将酒壶递上，一双眼睛却象被磁石吸住般，牢牢盯着琉璃柜中那些色泽红润诱人的卤味。
“好嘞，陈老哥稍候！”原本酒铺的店长王砚端笑容满面地应着，手脚麻利地打满一壶清冽的灵谷烧。
“半斤，承惠三块下品灵石。”
同时，他将一小碟精心搭配的卤味拼盘递上，盘中三样卤货，香气扑鼻。
“这是赠送的下酒菜，老哥尝尝，包您满意！”
“好，好！光是闻着这味儿，我这口水就止不住了！”老者爽快地付了灵石，端着酒菜几乎是小跑着在店内寻了个位置坐下。
迫不及待地夹起一片薄如蝉翼、颤巍巍的卤猪耳朵送入嘴中。
牙齿轻合，那爽脆弹牙的独特口感与咸鲜醇厚的卤香瞬间在口中爆开，老者浑浊的双眼骤然亮起惊人的光彩。
“妙！妙啊！”他含糊不清地赞叹着，连忙举起酒壶猛灌一口。
温润的灵酒滑入喉中，恰到好处地冲刷着卤味的浓郁，二者在唇齿间碰撞交融，衍生出更为曼妙的滋味，让他舒服得眯起了眼睛，满脸都是陶醉。
“难怪叫下酒菜！酒与菜相得益彰，这才是真正的绝配！老夫活了这把年纪，还是头一回吃到如此对味的佐酒灵膳！”
排在第二位的是一名身材魁悟、面容粗犷的年轻修士，一身短打劲装，肌肉虬结。
他的目光同样被橱窗内的卤菜牢牢吸引，但当视线扫过上方悬挂的价目牌时，不由得愣住了。
“这价格……当真？”他难以置信地抬头，看向王砚端。
这一声疑问，顿时引来了后面排队众人的注意，大家纷纷看向价目牌，随即响起一片倒吸凉气和惊叹之声：
“我没看错吧？竟比寻常灵膳店的灵膳便宜了七成有馀！”
“如此香气，如此品相，竟卖这个价？百味斋莫非是在做善事不成？”
“若是味道真有这般好，以后我定然天天来光顾！”
王砚端面对众人的惊疑，笑容不变，肯定地点头：“各位道友没有看错，此乃本店实价。
百味斋立足之本，便是让利于客，惠及同道。
不知这位道友需要些什么？”
那壮汉修士闻言，豪爽地一挥手：“给我来一壶你们店里最好的灵酒！若这下酒菜真如闻着这般够味，一斤可不够我塞牙缝的！”
“道友爽快！本店最好的当属一阶上品赤炎酒，一壶价值一百下品灵石。”
“来一壶！”
壮汉大步走进店内坐下，待酒菜上桌，他毫不尤豫地夹起一块色泽最为红艳油亮、沾满辣椒籽的麻辣兔肉，整个塞入口中。
刹那间，一股爆裂般的麻辣感如同火焰般席卷了他的味蕾，紧接着是难以言喻的复合香气充盈整个口腔。
“嘶——哈！够劲！够香！”他被辣得倒吸凉气，却满脸兴奋，抓起酒壶便仰头灌了一大口赤炎酒。
那酒性极为烈性，如火线般滚入喉中，与口中霸道的麻辣相互激荡，仿佛在体内点燃了一团火焰，让他魁悟的身躯猛地一震，畅快地低吼出声：
“爽！真他娘的爽快！老板，这个麻辣兔肉，再给我来上两斤！不，三斤！”他洪亮的嗓音在店内回荡，带着无比的满足与豪迈。
这真情实感的赞叹，如同投入油锅的火星，瞬间点燃了后面排队食客的热情。
队伍前进的速度明显加快，人们纷纷购买灵酒，迫不及待地领取赠菜品尝。
一时间，店内座无虚席，赞叹声、碰杯声、加菜的吆喝声此起彼伏。
许多人在尝过赠送的分量后意犹未尽，当即追加购买；
更有不少人在心满意足地离开时，还不忘特意打包一份，准备留着晚间继续享用。
就连那些混在人群中，来自各大家族的管事和眼线，此刻也忘了原本探查的使命。
一个个被这前所未见的味道所征服，沉醉于酒菜之间。
直到酒足饭饱，才猛然惊醒，慌忙各自打包了几份特色卤味，匆匆离去，赶回家族复命。
周万海也沉着脸，随着人流进入店中，点了一份套餐。
当那融合了数十种香料层次、醇厚霸道的卤香在他这位灵膳行家的口中彻底绽放时，他的脸色变得异常难看。
他太清楚这种独特的味道结合如此低廉价格所带来的杀伤力了。
“林家……”他放下筷子，望着店内火爆的景象，从牙缝里挤出几个字：“还真是……小觑了你们！”
隐匿于人群之中，林彻借着一副平凡无奇的面容，将百味斋前的盛况尽收眼底。
当看到食客们满意的神色，一抹难以抑制的欣慰笑意，悄然自他眼底深处漫了上来。
成了。
他心中悬着的那块巨石，此刻终于稳稳落地。
事关家族立足与后续发展的关键一步，即便他向来沉稳，也不免心存忐忑。
如今眼见这供不应求的火爆场面，那份深藏的忧虑总算烟消云散。
他此番未曾以真面目示人，除了想亲眼验证开业成效，便是要暗中观察各方的反应。
目光流转间，轻易便捕捉到了人群中那张尤为阴沉的圆胖面孔，周家的周万海。
瞧着对方那强作镇定却难掩铁青的脸色，林彻几乎能听见对方内心算盘落空的碎裂声。
一丝带着冷意的玩味笑容在他脸上一闪而逝。
“呵，急什么……”
他于心中低语，仿佛在与那远处的周万海隔空对话。
“这，不过才是个开始罢了。”