“晚生周牧，冒昧打扰先生清修，还望先生恕罪。今日特随天地会陈总舵主前来，拜会先生，请教天下大事。”
陈近南此刻也连忙上前，在窗外躬身行礼：“晚辈陈近南，拜见林亭先生！久疏问候，先生恕罪！”
顾炎武看看陈近南，又看看周牧，尤其是目光在周牧身上停留了许久。
他缓缓坐下，脸上的震惊慢慢化为一种极其复杂的表情，有困惑，有深思，更有一种仿佛在无尽黑暗中发现一丝微光的悸动。
他挥了挥手，对那群还在发懵的学生道。
“今日就到这里，你们先回去，将我方才所讲，还有…还有这位先生所言，细细思之。”
学生们如梦初醒，慌忙起身行礼，退了出去，经过周牧身边时，都忍不住好奇地偷偷打量他。
待学生们都离开后，顾炎武才对窗外道：“诸位，请进来说话吧。”
众人进屋，分宾主落座。书童奉上粗茶，虽简陋，却也清香。
陈近南再次起身，对着顾炎武郑重一揖：“一别数年，先生清减了。近南未能常来问候，实在惭愧。”
“是尧章啊，不必多礼，乱世飘萍，能保全自身已是不易，你还在为那边奔走，辛苦了。”
言语间带着对故人的关切和一丝无奈。
“方才窗外高论，发人深省，不知这位周先生是…”
陈近南连忙介绍：“先生，这位是周牧，周先生，如今是北方荣华会的首领人物，会众尊其为天授导师。近南此次北上，多亏周先生鼎力相助。”
他顿了顿，语气带着几分推崇，将周牧的事迹简要道来。
“周先生虽年轻，却身怀异术，智计超群，前些时日震动京师的武备院大爆炸、裕亲王府…呃…的一些变故，乃至近日灵山引动天雷，为清廷祈福之事，皆是周先生运筹惟幄之手笔！实乃我反清事业中百年不遇之奇才！”
陈近南本意是抬高周牧，谁知顾炎武听完，眉头却越皱越紧。
尤其是听到“荣华会”、“天授导师”、“灵山引雷”这些词时，脸上那点刚刚因为周牧窗外言论而产生的好感和好奇，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是毫不掩饰的反感和鄙夷！
他一生推崇实学，反对空谈，更厌恶装神弄鬼、蛊惑人心的邪教流派！白莲教在他看来，就是愚弄乡民、成事不足败事有馀的乱源！
至于“引天雷”？更是无稽之谈！定然是些江湖术士骗人的把戏！
他原本以为窗外发声的是个有见地的年轻士子，没想到竟是个装神弄鬼的邪教头子！顿时觉得方才那番高论，也沾染了几分妖邪之气，变得可疑起来。
顾炎武冷哼一声，语气变得十分冷淡，甚至带着训诫的意味。
“原来是位大师！老朽方才倒是走眼了，那套蛊惑人心的把戏，还是拿去骗骗无知村妇吧，至于引雷祈福，邀宠于胡酋，更是…哼，不知所谓！”
周牧心里一阵无奈苦笑。
得，就知道会这样…这老头果然对迷信活动深恶痛绝。
他连忙起身，拱手道：“先生误会了…”
陈近南见气氛尴尬，赶紧打圆场，转移话题。
“先生息怒，此事说来话长。唉，如今南方局势…实在是…”
他将话题引向中国台湾郑氏的内忧外患，以及清廷咄咄逼人的态势，语气沉痛。
提到故主基业飘摇，顾炎武脸上也浮现出深切的悲凉和无力感，颓然叹道。
“天命不再，气数已尽乎？难道真要眼睁睁看着海内最后一寸汉家衣冠之地，也沦于腥膻？”
屋内的气氛再次变得沉重。
“不过先生，近南此番北上，虽见南方危局，却也于北方见到了前所未有之新气象！便在周先生这荣华会中！”
他忍不住又将昨日所见——那收拢孤儿教化、秘密练兵、打造军械、甚至研制骇人火器的景象，简要描述了一番，虽然隐去了具体地点和细节，但已足够让人想象那是一番怎样务实而惊人的场面。
“周先生所做之事，虽借白莲教之名，却绝非寻常教派蛊惑之举，其志其行，皆是为积蓄真正可撼动清廷根基之力量，近南观之，方知以往之不足，亦觉反清大业，或许另有一条可行之路！”
顾炎武原本鄙夷和不耐烦的神色，渐渐变成了惊疑不定。
他看看激动诚恳的陈近南，又看看一旁神色平静的周牧。
那番石破天惊的言论再次在他脑中回响，与陈近南描述的务实积蓄力量的描述慢慢重合。
一个装神弄鬼的骗子，能说出那番直指本质的“保天下”之道？
能如此脚踏实地地去搞什么练兵造械？
他看向周牧终于再次开口，语气却缓和了不少，更象是考较。
“哦？若真如尧章所言，你借白莲教之名，行积蓄实力之事，然，教派愚昧，终非正道！你聚拢那些无知教众，或许可得一时之勇，但绝非长久之计，更难得士林民心！日后又如何？莫非真想靠着念咒请神去推翻清廷不成？”
周牧知道，机会来了！这老头开始认真了！
他深吸一口气，坦然迎上顾炎武的目光，声音清淅而沉稳。
“先生所言极是！借白莲教之壳，实乃无奈之举。彼等虽愚昧，却受压迫最深，反抗之意最切，易被发动。如同干柴，一点即燃。然，柴尽火熄，确非长久之道。”
“故，晚生所做，一曰改造，去其愚昧迷信之糟粕，注入保种保天下、求活路谋福祉之新魂！
二曰筑基，并非只知煽动造反，而是教其识字明理，练其体魄武艺，授其耕种劳作之技，甚至…教其打造保卫自己、对抗暴政之利器！让他们明白，为何而战，战之后欲创建何等之世道！”
“我等之根基，不在虚无缥缈之神佛，而在千千万万渴望活下去、渴望活得更好的黎民黔首，我等之力，非来自符水咒语，而来自组织起来、武装起来、明白了自身利益与力量之民众！”