翌日午时，青玉准时叩响了隔壁王宅的院门。
开门的是一名衣着整洁、面容灵俐的小厮，显然是早已得了吩咐，见到青玉，连忙躬身行礼，躬敬地引他入内。
王宅的院落比青玉租住的那间要宽敞许多，是典型的两进四合院格局。
青砖铺地，廊柱朱漆，虽不似豪门巨富般雕梁画栋，但处处收拾得干净利落，窗明几净。
院中摆放着几盆应季的兰草与菊花，更添几分雅致。
往来仆从虽不多，但举止有度，衣着体面，可见王家生计颇丰，绝非王掌柜自谦的“糊口小买卖”。
王掌柜闻声早已迎出正堂，今日他换了一身簇新的宝蓝色绸面长衫，更显精神。
他身旁站着一位年约四旬的妇人，穿着藕荷色襦裙，外罩一件深色比甲，头发梳得一丝不苟，插着一支简单的银簪，面容敦厚，眉眼温和，带着善意的笑容。这便是王夫人了。
“青先生来了！快请进，快请进！”王掌柜热情地拉着青玉的手腕，又对夫人介绍道。
“娘子，这位便是昨日与你提起的青玉先生，学问见识，非同一般！”
“妾身王氏，见过青先生。”王夫人微微屈膝行礼，声音柔和。
“王夫人有礼了，叼扰了。”青玉拱手还礼。
进入正堂，只见一张红木八仙桌上已摆满了杯盘碗盏。
菜肴甚是丰盛，鸡鸭鱼肉俱全，色香味形俱佳，显然是用心准备了的。
一个约莫十一二岁、虎头虎脑的男孩正规矩地站在一旁，好奇地打量着青玉。
“这是犬子，小名虎子。”王掌柜招呼青玉入座，又对男孩道，“虎子，还不见过青先生？”
“虎子见过青先生！”男孩声音洪亮，有模有样地行礼。
“小公子不必多礼。”青玉微笑颔首，只是虎子者名字，让他不禁想到河口村那一家子。
众人落座。王掌柜亲自执壶，为青玉斟满一杯琥珀色的酒液，香气比昨日那坛更为醇厚。
“青先生，这是家中珍藏了十年的‘誉京春’老酒，今日特地开坛，与先生共品！”
青玉举杯致谢。酒入口中，果然感觉酒体更加绵柔醇厚，香气层次丰富，回味悠长，确是陈年佳酿。
王夫人布菜甚是周到，不时介绍着桌上菜肴：“先生尝尝这‘白花菜烧鱼头’，用的是今早刚从城外河里捞上来的大花鲢，配着自家腌的白花菜，最是开胃下饭。
这道‘誉京扒肉’，选的是五花三层，文火慢炖了两个时辰，酥烂入味……”
除了先前尝过的盐水鸭，桌上还有清蒸江鳗、油焖春笋、蟹粉豆腐等时令美味。
觥筹交错间，气氛融洽。
闲聊中，青玉得知，王掌柜与夫人乃是青梅竹马，自小一起长大，成婚二十馀载，感情甚笃。
王掌柜在外经营酒肆，王夫人则操持家务，教养孩儿。
他们还有一长子，年方二十二，如今正在南方打理另一处生意，未能归家。
谈及家人，王掌柜脸上满是幸福与自豪，言谈间对夫人敬重有加，并笑言自己从未动过纳妾的念头，守着糟糠之妻，儿女双全，已是人生至福。
王夫人闻言，脸上泛起淡淡的红晕，眼中满是温柔。
青玉静静听着，品味着这种相濡以沫、安于现状的烟火幸福。
话题不知不觉间，又转到了即将到来的“长生宴”上。
王掌柜抿了一口酒，摇头叹道：“不瞒先生说，当今圣上，早年也算勤政爱民，减赋税，修水利，誉国能有今日繁华，陛下功不可没。
可这人啊，一上了年纪，就……唉，近些年愈发痴迷那长生之术，广招方士，在宫中大炼丹药，朝政都荒废了不少。民间已是怨声载道喽。”
王夫人也轻声道：“是啊，听说宫里炼丹，耗费巨大，那些所谓的‘仙师’一个个贪得无厌，库银如流水般花出去，苦的还是百姓。”
“修仙长生？”一旁的虎子忍不住插嘴，小脸上满是不信。
“爹，娘，先生说书里讲的都是骗人的吗？到底有没有人真能活几百岁，还会飞啊？”
王掌柜摸了摸儿子的头，笑道：“傻小子，那都是话本传奇，当不得真。这世上哪有什么神仙？呼风唤雨，长生不老，都是痴人说梦罢了。”
他说这话时，语气肯定，显然对此深信不疑。
殊不知，坐在他对面，浅酌慢饮的青衫“书生”，便是他口中“痴人说梦”的化形大妖，移山倒海、呼风唤雨更是轻而易举。
青玉闻言，并未反驳，只是嘴角含着一丝若有若无的笑意，附和道：
“王兄所言极是。长生虚无缥缈，脚踏实地过日子才是正经。”
王掌柜见青玉赞同，谈兴更浓：“就是嘛！你看咱们誉京，表面看着花团锦簇，那是天子脚下，再怎么着也得撑住场面。
可先生您是见过世面的人，一路行来，当知民间疾苦。
尤其是南边，与那竺殷洲交界的地界，听说闹旱灾已有三月有馀，河水干涸，田地龟裂，颗粒无收，百姓流离失所，那才叫一个惨哟！
朝廷的赈济……哼，层层盘剥，到了下面，还能剩几粒米？”
青玉放下酒杯，目光微凝。他一路行来，确实见过不少民生多艰的景象。
河口村的凋敝，沿海渔村的挣扎，深山小镇的孤苦……而这王掌柜口中的南方旱灾，恐怕更是触目惊心。
盛世之下，隐忧已现。
帝王一心求长生，权贵醉生梦死，而真正的黎民百姓，却在苦难中挣扎。
“天灾无情，更怕人祸。”青玉轻声道，语气中带着一丝不易察觉的感慨，“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
王掌柜闻言，微微一怔，仔细品味着这句话，猛地一拍桌子：
“妙！先生此言，真是一针见血！精辟！精辟啊！当浮一大白！”说着，举起酒杯，一饮而尽。
宴席在略显沉重却又推心置腹的气氛中持续了许久。
青玉虽饮食不多，但每样菜肴都细细品尝，对王夫人的手艺赞不绝口。
期间，他也依约将昨日提及的酿酒改良之法，以及一些关于食材搭配、火候掌控的心得，细细说与王掌柜听，并让一旁候着的帐房先生记录下来。
王掌柜听得如痴如醉，连连称谢，直呼受益匪浅。
直至申时，宴席方散。
王掌柜夫妇亲自将青玉送至院门口，再三约定日后常来走动。
回到自家小院，掩上房门，隔绝了外面的喧嚣。
院中槐树静立，夕阳的馀晖为小院镀上一层暖金色。
夜色渐浓，誉京城华灯初上，勾勒出另一番迷离景象。
而青玉的小院，依旧静谧如初，仿佛独立于这片繁华之外。