“海上珍馐盛宴”的馀波，在“云海鲲鹏”号上荡漾了许久。
自那日青玉与龙族公主熬柒相谈甚欢、乃至定下“美食之约”后，他在船上的处境便悄然发生了变化。
原本因他气息内敛、独来独往而少有问津的角落，如今却成了许多有心人目光的焦点。
起初几日，总有些自诩身份、或心怀好奇的修士、商贾，寻着各种由头前来攀谈。
有借着讨论盛宴美食之名，旁敲侧击打听他与龙族关系的；有直接表明身份，试图招揽或合作的；更有甚者，拐弯抹角想通过他搭上龙族这条线。言辞或热情，或恭维，或试探，不胜其烦。
青玉起初尚能维持基本的礼节，简单应对几句。
但他本性喜静，更厌烦这等虚与委蛇的交际。
几日下来，眼见来人络绎不绝，他心中那点耐性终于耗尽。
于是，从某一日起，青玉便再未出现在观景台、珍馐殿等公共局域。
他整日待在自己的“乙”字号舱室内，闭门不出。
一日三餐，皆由侍女送至房内。对外只称“偶有感悟，需静修数日”。
沙朗前来探望几次，也被他以“修炼紧要关头”为由婉拒门外。
船上的好事者见状，也渐渐品出了味道，知晓这位“青玉道友”不喜打扰，加之飞舟已进入后半段航程，这股“攀交”之风才渐渐平息下去。
时光在静谧的航行中悄然流逝。
飞舟已深入万辜洲空域，下方不再是茫茫海景，而是逐渐出现了蜿蜒的海岸线、起伏的山峦与零星的城镇。
这一日，沙朗处理完一些商会往来传讯，想起许久未见青玉，便又来到他的舱室外。
叩门数声，却无人应答。
他神识微扫，舱内竟空空如也！沙朗一愣，又寻至观景台、甲板等处，依旧不见青玉踪影。
询问侍者，皆言近日未见青道友外出。
沙朗心中讶异，走到飞舟舷窗边，望向下方越来越清淅的万辜洲大地，若有所思。
“这位青玉道友……竟已不声不响地离开了么？”
他摇了摇头，脸上露出一丝苦笑与感慨：“来无影，去无踪……真乃高士也。罢了，缘分一场，祝道友前路顺遂吧。”
与此同时，万辜洲东部，临近“青川河”入海口的一处僻静海岸。
时隔近五十载，青玉再次踏上了这片土地。
此次归来，他收敛了所有妖气与灵压，如同一个真正的凡俗旅人。
他依旧保持着那副清秀平凡的面容，但身上换了一袭洗得发白的粗布衫，脚穿磨旧的布鞋，肩上背着一个半旧的包袱，风尘仆仆。
这是他吸取了当年在聊城被钱来旺一眼看破些许根脚的教训，此次伪装得更为彻底，从气息到细节，都与寻常赶路的行脚商人或游学士子无异。
他并未施展任何遁术，而是选择了一步一步，沿着记忆中的方向，徒步前行。
他的起点，是青川河的入海口。浑浊的河水与碧蓝的海水在此交汇，冲击出大片的滩涂。
空气中弥漫着熟悉的、带着泥土与河水腥咸的气息。
相比于琉璃洲的灵秀、云梦大泽的浩瀚，万辜洲的气息，更显质朴、沧桑，甚至带着一丝若有若无的……贫瘠。
沿着奔流不息的青川河逆流而上，两岸是连绵的丘陵与农田。
时值深秋，田野间作物大多已收割，露出褐色的土地，显得有些萧索。
官道年久失修，坑洼不平，偶有牛车或行色匆匆的旅人经过，带起尘土。
青玉的心境，也在这脚踏实地的前行中，慢慢沉淀下来。
远离了飞舟的奢华、盛宴的喧嚣、修士间的算计，重新感受着这最原始的土地、河流与空气，一种难以言喻的安宁感，悄然包裹了他。
这里，是他灵智初开、懵懂修行的地方，是他在这个世界的“根”之所在。
徒步两日，已深入内陆百馀里。地势渐高，人烟渐稀。
这日黄昏，夕阳将天空染成一片橘红，青玉在一条岔路口，望见山坳里升起几缕袅袅炊烟。
循着炊烟走去，是一个仅有二三十户人家的小村庄。房屋低矮，多为土坯或碎石垒成，显得有些破败。
村口歪歪扭扭地立着一根木桩，上面挂着一块被风雨侵蚀得字迹模糊的木牌，隐约可见“河口村”三字。
村中并无客栈。
青玉略一沉吟，便挨家挨户敲门，询问可否借宿一宿，愿付些银钱。
大多数村民开门后，见他虽面容和善，但身形高大挺拔，风尘仆仆，眼中皆露出戒备之色，或直接摇头，或含糊推脱，迅速关上门。
接连碰壁七八家后，青玉走到村尾一处最为简陋的院落前。
院墙塌了半截，勉强用荆棘修补。三间低矮的土坯房，窗户上糊的纸早已破损，透着寒风。
青玉叩响那扇吱呀作响的木门。
片刻，门开了一条缝，露出一张被生活刻满风霜、面色蜡黄的妇人的脸。她眼神怯懦，带着疲惫，小心地打量着青玉。
“这位大嫂，打扰了。在下是过路的行商，错过宿头，想在贵处借宿一宿，只需一处遮风的角落即可，愿付些银钱。”
青玉放缓语气，尽量显得人畜无害。
妇人尤豫着，回头望向院内，似乎在与里面的人商量。青玉神识微动，便听到屋内传来压低的争执声。
一个粗哑的男声带着不满：“……又来个借宿的！家里米缸都快见底了，哪还有馀粮招待外人？让他走！”
妇人的声音带着哀求：“……当家的，看那人不象坏人，就一晚上……他说给钱……”
“钱？几个铜板顶什么用！这年头……”男声依旧不耐。
青玉心中了然，并未催促，只是静静等着。
过了一会儿，妇人似乎说服了丈夫，叹了口气，将门拉开些，低声道：“……进来吧，家里窄，也没啥好吃的，客人别嫌弃。”
“多谢大嫂。”
青玉拱手，迈步走进小院。院子泥地，角落堆着柴火，一只瘦骨嶙峋的黄狗有气无力地叫了两声。
妇人将青玉引到西边一间堆放杂物的偏房，里面只有一张铺着干草的土炕和一张破桌子。
“客人就在这将就一晚吧，我去弄点吃的。”妇人说完，便匆匆去了旁边的厨房。
青玉放下包袱，神识自然笼罩这小小的院落。
只听厨房里，夫妻二人还在低声争执。
“就这点杂合面了，晚上糊糊都不够，你还真要给他？”是那男主人的声音，带着怒气。
“……好歹是客人，总不能让人饿着肚子睡……我那份少喝点，匀他半碗……”妇人声音带着哽咽。
“你！唉……随你吧！”男主人重重叹了口气。
青玉默然。他早已辟谷，无需饮食。
此刻听着这凡俗人家为了一口饭食而发愁，心中泛起一丝难以言喻的涟漪。
晚饭时，一家人围坐在主屋那张摇摇晃晃的木桌旁。
桌上只有一小盆几乎能照见人影的杂粮糊糊，和一小碟咸菜。
灯光昏暗，气氛沉闷。
男主人是个黑瘦的汉子，闷头不说话，脸色不好看。
妇人局促地搓着手。只有那个约莫十岁左右、面黄肌瘦、却有一双明亮大眼睛的小女孩，好奇地偷偷打量着青玉。
青玉微微一笑，从包袱里取出一个油纸包，打开，里面是四张还带着温气的、厚实的面饼。
“大嫂，大哥，打扰了。我带了干粮，一起用些吧。”他将面饼推到桌子中央。
顿时，那小女孩的眼睛就亮了，紧紧盯着面饼，咽了口口水。
妇人愣住了，连忙摆手：“这……这怎么好意思，客人你自己……”
“无妨，我带的够。”青玉自己拿了一张，将一张饼塞到小女孩手里，又递给男主人一张，将最后一张推到妇人面前。
男主人抬起头，看了青玉一眼，眼神复杂，闷声道：“……谢谢。”接过饼，狠狠咬了一口。
妇人眼圈微红，低声道了谢，只掰了半张饼，又将那半张仔细分成两半，大的递给丈夫，小的留给女儿，自己只拿起那小半块，小口吃着。
青玉拿起自己那张饼，慢慢吃着，味道粗糙，却让他仿佛尝到了某种久违的、真实的味道。
安静地吃完半张饼，小女孩胆子大了起来，眨着大眼睛，小声问青玉：
“叔叔，你是从外面来的吗？外面……是什么样的呀？”
青玉看着女孩眼中那份对未知世界的纯粹好奇与向往，心中微微一动，放缓了声音：
“外面啊，有很高的山，很宽的海，有很多很多不一样的人，和村子。”
“真的吗？”女孩眼睛更亮了。
“我娘说，等我在村里上完小学，就能去镇里上中学了！镇子比村子大好多呢！有好多房子，还有学堂！”
她脸上泛起兴奋的红晕，继续憧憬道：“等我中学毕业，我还要去更远的地方！听说京城可大了，有皇帝住的金銮殿！我要去京城上学！等我长大了，要找一个……找一个一个月能挣十两银子的活儿！”
她伸出两根手指，努力比划着名，小脸上满是认真：“十两银子！能买好多好多白面！到时候，我天天让爹娘吃白面馍馍，吃到饱！”
稚嫩的话语，却象一道微光，刺破了这贫苦小屋的昏暗，也轻轻触动了青玉沉寂已久的心弦。
他望着女孩眼中那璀灿的、名为“希望”的光芒，一时默然。
大道争锋，长生久视，元婴修为，心钢万层……这一切，在这最朴素的愿望面前，似乎都变得有些遥远而模糊。
这一夜，青玉躺在坚硬的土炕上，听着窗外呼啸的寒风，以及主屋传来那对夫妻为明日生计的低语，和小女孩熟睡后均匀的呼吸声，久久未眠。
万辜洲，我回来了。