青玉静立原地，目光平静地注视着慧明首座，既未点头应允，也未出言反对，只是那般沉默地看着。
那无形的压力，却让慧明首座脸上的慈悲笑容微微有些僵硬，合十的指尖愈发紧绷。
片刻沉寂后，慧明首座再次开口，声音依旧温和，却带上了几分不容置疑的决断：
“既然贵客默许，贫僧便当是应下了。为免惊扰众生，还请贵客随贫僧移步。”
说罢，他不再等待青玉回应，转身对殿内侍立的僧众微微颔首。
立刻有数名知客僧上前，开始温和而坚定地引导、劝离殿内外的香客，言语恳切，只言寺内将有重要法事，需暂时清场静修。
香客们虽感突然，但见慧明大师亲自安排，也无人敢有异议，纷纷合十行礼，有序退去。
不过一刻钟的功夫，原本熙攘庄严的普渡寺，便陷入了一片异样的寂静之中。
诵经声、木鱼声、人语声尽数消失，只剩下风吹幡动的细微声响，以及那依旧袅袅升腾的檀香，衬得这佛门圣地竟有几分空寂诡异。
慧明首座转身，对青玉做了一个“请”的手势，随即当先向后殿走去。
他步伐沉稳，袈裟拂过光洁的地面，不发出一丝声响。
青玉面无表情，缓步跟上。
两人一前一后，穿过数重殿宇，越过幽静的禅院，最终来到藏经阁后方一处看似寻常的假山石林之前。
慧明首座在其中一块毫不起眼的太湖石上某处轻轻一按，伴随着一阵低沉的机括声，假山竟悄无声息地移开，露出一个向下延伸、黑黢黢的洞口。
一股阴冷潮湿、夹杂着淡淡腥气的风从中涌出，与寺内檀香格格不入。
“贵客，请。”慧明首座率先步入黑暗之中。
青玉目光扫过那洞口，神识早已探入其中，将内里情形探查得一清二楚。他未有丝毫尤豫，迈步而入。
洞口在身后缓缓闭合，外界的光明与祥和彻底被隔绝。
脚下是湿滑的石阶，蜿蜒向下，两侧石壁上镶崁着散发幽绿光芒的萤石，勉强照亮前路。
空气愈发阴冷，那股腥秽之气也越发浓重，隐隐还夹杂着一种难以言喻的、仿佛无数怨念凝聚而成的压抑感。
与地上寺庙的庄严肃穆、光明明媚截然相反，这地下深处，完全是另一番景象。越是向下，空间越是开阔，但环境也越发令人毛骨悚然。
石壁不再是规整的岩体，而是呈现出一种扭曲、蠕动般的怪异质感，仿佛有生命在内部流淌。
幽绿的荧光映照下，可见一道道粗如儿臂的暗红色血管状物镶崁在岩壁中，微微搏动，输送着不知名的能量。
沿途开始出现一些身着暗红色僧袍的僧人，他们面无表情，眼神空洞，如同傀儡般守卫在关键信道口，或忙碌地穿梭于各个岔路之间，对慧明首座和青玉的到来视若无睹。
他们的气息阴冷而统一，与地上那些充满“人气”的知客僧判若两人。
显然，这才是普渡寺，或者说“圣教”此据点的真正内核力量。
终于，前方壑然开朗，一个巨大无比的地下洞窟出现在眼前。
洞窟顶端，倒悬着无数钟乳石，滴滴答答落下浑浊的液体。
而在洞窟中央，最令人触目惊心的景象，冲击着感官！
那是一个巨大无比的巢穴，由惨白的骨骼、干枯的藤蔓以及某种暗红色的、仿佛具有生命的粘稠物质构筑而成。
巢穴四周，密密麻麻排列着数百个狭小的铁笼，与黑水泽所见类似，但数量更多，规模更大！
每个笼子里，都蜷缩着数个面色惨白、眼神麻木、气息微弱的孩童！
他们大多不过五六岁年纪，许多身上带着伤痕或病态的红晕，空气中弥漫着浓郁的草药味、血腥味以及绝望的气息。
一些暗红僧袍的僧人正麻木地将一些昏睡的孩童从笼中拖出，走向巢穴深处。
而巢穴的最中心，匍匐着一只体型庞大、形态丑陋到极点的怪鸟！
此鸟通体羽毛稀疏，大半身躯裸露着暗红色、布满褶皱的皮肤，尤其是头顶，光秃秃一片，只有几根稀疏的杂毛。
它的喙巨大而弯曲，呈暗金色，边缘闪铄着金属寒光，一双眼睛是浑浊的黄色，透着一股贪婪、残忍气息。
它周身散发出的妖气磅礴而混乱，赫然达到了元婴巅峰的程度。
更诡异的是，它似乎与整个地下洞窟、与那些血管状物、甚至与这巢穴本身连为一体，一呼一吸间，都在抽取着某种无形的能量，其中便包括那些孩童身上散逸出的微弱生机。
“阿弥陀佛。”慧明首座在此地终于不再掩饰，脸上那慈悲之色褪去，换上了一丝近乎狂热的敬畏与自豪。
他指着那怪鸟，对青玉介绍道，声音在这诡异的地宫中回荡：
“贵客请看，此乃‘夺灵妖鸾’，上古异种，亦是吾圣教根基所在！
世人皆以为‘夺灵炼婴术’乃人力所创之邪法，殊不知，此乃妖鸾与生俱来的本命神通！吾等不过是借其神力，行逆天改命之事！”
他目光灼灼地看向青玉：
“妖鸾之神通，可萃取灵根稚子之先天本源生机，去芜存菁，炼化为最纯净的‘本源灵机’。
此物，于修士突破瓶颈，有不可思议之奇效！远胜世间一切丹药！”
慧明顿了顿，语气中充满诱惑：“如今，妖鸾已至元婴巅峰，只差一步，便可化神！
待其功成，以其化神本源反刍炼化出的‘化神灵机’，足以助元婴巅峰修士，凭空增添三成突破化神的把握！此等机缘，万载难逢！”
他意味深长地看着青玉，缓缓道：“贵客修为通天，若能摒弃前嫌，与我圣教共参大道，待妖鸾化神之日，那化神灵机，自有贵客一份。
届时，逍遥长生，乃至飞升仙界，亦非虚妄。”
他话语中威胁与利诱并存：“不瞒贵客，此前亦有如贵客般心存疑虑、或欲行‘替天行道’之事的高人驾临。
然，识时务者，如今已是我教护法，共参圣道。
而不识抬举者……唉，早已往生极乐，一身修为，也成了滋养妖鸾的资粮。何去何从，还望贵客三思。”
地下洞窟中，只有怪鸟沉重的呼吸声、孩童微弱的啜泣声、以及暗红僧袍僧人麻木的脚步声。
那些僧人对于眼前这地狱般的景象，早已司空见惯，神情没有一丝波澜。
就在这时，一直沉默不语的青玉，终于抬起了眼帘。
他并未看向那狰狞的怪鸟，也未看向周围残酷的景象，目光依旧落在慧明首座那张看似宝相庄严，此刻却写满算计与残忍的脸上。
他开口了，声音平静无波，却清淅地穿透了地宫中的杂音，落入慧明耳中，问了一个看似毫不相干的问题：
“慧明大师？”
青玉的目光淡淡扫过对方身上的锦绣袈裟。
“方才听闻，地上那些香客，皆是如此称呼于你。”
他的语气没有任何起伏，却让慧明首座心中莫名一紧。
“是，也不是？”