酒过一巡，菜尝几味。
钱来旺见青玉虽言语不多，但对窗外市井的喧嚣、茶馆内的众生态似乎颇有兴趣，心中便有了计较。
他放下筷子，胖脸上堆起热络的笑容，道：“公子，这客栈酒菜虽还可口，但终究是客舍之味，算不得地道。
既然公子有兴致体察风土人情，不如由鄙人作陪，去尝尝这聊城码头最负盛名的一味‘烟火气’？”
青玉抬眼看他，目光中带着一丝询问。
钱来旺笑道：“离此不远，有一家老茶馆，招牌就简简单单‘茶馆’两个字，门脸儿也旧，却是这码头一带消息最灵通、三教九流汇聚之地。
他家的‘桂花米茶’，堪称一绝，别处绝难尝到这般风味！公子可有兴趣一往？”
“桂花米茶？”青玉微微挑眉，这名字听起来倒是清新雅致。
“正是！保管让公子印象深刻！”钱来旺卖了个关子，起身引路。
二人出了清源居，穿行在聊城码头区纵横交错的街巷中。
空气中混杂着河水腥气、货物尘埃、小食香气以及汗味，各种声浪扑面而来：
船工号子、商贩叫卖、车马碾过青石路的声响、还有不知从哪条巷子里传来的孩童啼哭与妇人斥骂……
一切都充满了鲜活、粗糙而又真实的生命力。
青玉步履从容，气息内敛，如同一个沉默的旁观者，将这一切纷杂尽收眼底，感受着与林海的静谧、云梦大泽的浩瀚截然不同的气息。
不多时，便来到一处人声鼎沸的所在。
一栋看起来有些年头的二层木楼，门口悬着一面褪色的布幌子，上书两个硕大却略显歪斜的墨字——“茶馆”。
门脸宽敞，却无甚精致装修，木柱上的漆皮都已斑驳脱落。
但进出的人流却络绎不绝，船工、行商、穿着短打的苦力、等活计的闲汉，热闹非凡。
“就是这儿了！”钱来旺熟门熟路地引着青玉挤进茶馆。
堂内空间极大，摆满了简陋的木桌条凳，此刻已是座无虚席。
跑堂的伙计托着巨大的木盘，上面叠着好几碗深色的“茶汤”，在拥挤的桌椅间穿梭自如，高声吆喝着。
空气里弥漫着一股浓郁的、带着特殊甜香的温热气息，并非寻常茶香，反倒更似……酒酿的味道。
钱来旺显然与掌柜相熟，打了个招呼，便在靠近角落一个相对清净些的位置挤出了两个空位。
他麻利地用袖子擦了擦条凳，请青玉坐下，随即高声喊道：“伙计，两碗桂花米茶，一碟茴香豆，一碟盐炒花生！”
“好嘞！两碗‘桂花金露’，一碟香豆，一碟花生——马上到！”伙计拖着长音应和，很快便将东西送了上来。
所谓的“桂花米茶”，盛在粗陶大碗中，色泽并非茶水的清绿或棕红，而是一种温润的、近乎琥珀色的乳白，碗底沉着些许金黄色的桂花碎粒，热气蒸腾间，那股类似甜酒酿的香气更加浓郁扑鼻。
青玉端详片刻，依言尝了一口。
入口温润绵滑，带有明显的米脂香气，紧接着，一股清甜中带着淡淡桂花芬芳的味道在舌尖化开，但这清甜之后，却有一丝极其细微、却无法忽略的、经过发酵产生的微醺酒意，顺着喉咙滑下，带来一丝暖意。
这哪里是茶，分明是一种度数极低、口感醇厚的米酒！
钱来旺看着青玉的表情，哈哈一笑，压低声音道：
“公子，如何？这‘桂花米茶’，实则就是‘桂花米酒’！
据说此法最早还是从咱们云梦洲传过来的，用糯米、酒曲发酵，再添加桂花糖酿制，酒精度极低，滋味甘甜，又能解乏暖身，在咱们那边多是妇孺饮品。
可传到这琉璃洲，尤其在这码头苦力、船工中间，反而大行其道，成了每日开工前、收工后必喝一碗的‘提神茶’！
店家唤作‘米茶’，一来避嫌，二来也是投其所好。”
青玉微微颔首，聊城港这“茶”酒不分的风俗，确实奇特。
他慢慢品着这碗别具风味的“茶”，神识却如无形的水波，悄然笼罩整个茶馆。
刹那间，各种嘈杂的声音如同被放大、梳理，清淅地传入他耳中：
有船工在抱怨今趟活计工钱被克扣；有行商在低声交流哪条商路最近不太平，匪患猖獗。
有人唾沫横飞地吹嘘自己昨夜的赌局手气；也有人愁眉不展地计算着家中米粮还能支撑几日……
悲欢离合，酸甜苦辣，尽在这碗“米茶”升腾的热气中翻滚沉浮。
就在这片喧嚣之中，茶馆门口的光线忽然暗了一下，一阵细微的啜泣声夹杂着伙计不耐烦的驱赶声传来：
“去去去！要饭到别处去！别挡着做生意！”
青玉抬眼望去，只见门口站着一个衣衫褴缕、面黄肌瘦的妇人，她瑟缩着身子，不住地向店内作揖哀求。
她身边，紧紧依偎着一个看起来只有五六岁、瘦骨嶙峋、皮肤黝黑得如同煤渣般的小女孩。
最刺目的是，那小女孩枯黄稀疏的头发上，赫然插着一根醒目的、干枯的长草标！
草标！
青玉目光一凝。哪怕他久居云梦大泽，也深知这习俗——在集市买卖牲口时，为表此物待售，便会在其身上插一根草标作为标记。
“各位老爷，行行好……行行好吧……”妇人声音嘶哑，带着绝望的哭腔。
“买下这孩子吧……只要二两银子！二两银子就好！她吃得很少，什么活都能干……只求给孩子一条活路啊！”
茶馆内的喧嚣，因这突如其来的插曲，骤然安静了一瞬。
无数道目光投向门口那对可怜的母女，有怜悯，有麻木，有厌恶，更有甚者，眼中流露出毫不掩饰的、打量货物般的审视目光。
但这份寂静并未持续多久，很快，猜拳行令声、高谈阔论声便再次响起，仿佛门口那令人心酸的一幕，不过是水面泛起的一丝微不足道的涟漪，很快便被更大的声浪所淹没。
活在底层的人们，对自己的苦难尚且无力，又哪有馀力去同情他人？
伙计见驱赶不动，脸色愈发难看，上前就要动手将母女二人推搡出去。
就在这时，靠近门口的一张桌子旁，响起一个平静温和、却清淅地压过了嘈杂人声的嗓音：
“伙计，给这位大嫂和孩子上两碟点心，拣最便宜能顶饱的就行。让她们到门外边角坐着吃，莫要再驱赶了。”
这声音不高，却带着一种奇异的、让人无法忽视的力量感，瞬间抚平了门口的骚动。
伙计一愣，转头看向发声之人，脸上立刻换上了躬敬之色，连连躬身：“是，是！爷您心善，小的这就去办！”
那妇人似乎也没料到会有此转机，呆立片刻，随即拉着小女孩扑通一声跪倒在地，朝着声音传来的方向不住磕头：“谢谢恩公！谢谢恩公大恩大德！”
青玉的目光越过攒动的人头，望向声音来源。
那人背对着他，只能看到一个穿着普通灰色布衣、坐姿挺拔的背影，以及一头随意用木簪束起的、如墨的长发。
无法看到面容，但仅从背影和那寥寥数语中，青玉便能感受到一种迥异于常人的沉稳气度与内敛的威严。
伙计很快端了两碟最普通的粗面馒头片，领着千恩万谢的母女二人走到茶馆门外屋檐下，找了个不挡路的角落让她们坐下。
小女孩饿极了，抓起馒头片便狼吞虎咽起来，那妇人则一边抹着眼泪，一边小心翼翼地将自己那份掰下一大半，塞到女儿手里。
茶馆内，一切很快恢复了原状，仿佛什么都没发生过。
唯有那淡淡的点心香气和门外细微的咀嚼声，以及那个灰衣人依旧平静独坐的背影，为这喧嚣浑浊的茶馆，注入了一丝难以言喻的微光。
钱来旺凑近青玉，低声感慨道：“这世道……唉，聊城还算好的，听说三国交战的前线，那才叫惨不忍睹。也不知是哪位善心人，积德了。”
青玉默然不语，端起碗，将剩下的小半碗微凉的桂花米酒一饮而尽。
那丝淡淡的酒意，此刻却仿佛带着沉甸甸的分量，滑入腹中。
他看了一眼那个灰衣人的背影，心中若有所思。