维图斯不再尤豫，拿起一面黑色小旗，向城内的空地用力挥舞。
伴随巨响，一枚石弹冲出炮口，裹挟着巨大的动能腾空而起，掠过城墙上空，在守军惊恐的眼神中飞向城外的敌人。
然而，石弹没有命中攻城炮，砸毁了右侧一百多米的辎重车。
这偏的也太远了。
“马拉卡！”维图斯暗骂一声，拿起一面红色小旗，对准城内挥动两下。
城内再度开炮，仍然没有命中目标，幸好误差小了些。维图斯尤豫着拿起一面蓝色小旗，再次微调位置
进行到第五次调整，终于有一枚炮弹落在五十米范围内，受限于火炮本身的精度，维图斯没再调整位置。
“就这样吧，开火次数足够，总能击中目标。”
他发布旗语，让商队伙计按照最后一次开火的方位，操纵火炮射击城外敌人。
霎时，城内空地依次传来七道巨响，灸热的石弹飞向城外，一匹挽马被炮弹擦过后腿，躺在血泊中不断嘶鸣，剩馀挽马害怕受到同样的对待，它们挣脱缰绳的束缚，四散跑远了。
雇佣炮手们也在害怕，但他们没得选择，佣兵团的任务是半个月内攻破皮斯托亚，唯一的希望就是三门攻城重炮。
假设任务失败，公爵不会支付后续的报酬，佣兵团的声誉也将大打折扣。
“开火，摧毁他们的城墙！”旗队长催促手下装填火药和石弹，随即点燃引线。
剩馀的两门射石炮也在开火，周边弥漫着一股刺鼻的白色烟雾，旗队长踮起脚尖，试图观察这次的射击成果。下一刻，城内再度飞来八枚石弹，七枚射偏，还有一枚削掉了一个炮手的头颅，吓得众人方寸大乱。
“继续射击！”
旗队长催促手下装填，轰击皮斯托亚的北墙。城内的蛇炮也在持续开火，大多数炮弹落空，但总有极少数石弹砸中某个倒楣炮手，摧残众人的理智。
不知过了多久，一直喋喋不休的旗队长被炮弹击杀，炮手们再也无法忍受内心的恐惧，试图逃离这片危险地带。
不幸的是，绞索佣兵团组织了督战队，用长矛逼迫炮手返回阵地。
炮击又持续了一段时间，大约上午九点，三门射石炮的炮身过热，短暂停火。佣兵团长决定调整位置，转移到二百步外的空地。
然而，没等雇佣兵高兴太久，城内火炮又开始反击。经过最初的几轮试射，守城方再次确定大致方位，继续炮击敌人。
上午十点，雇佣炮手所剩无几，一门射石炮遭到命中，炮身出现蛛网似的裂纹，显然是报废了。
见状，佣兵团长骂骂咧咧，他放弃了用重炮摧毁城墙，开始督促佣兵们挖掘坑道、修建抛石机和攻城塔楼。
往后几天，皮斯托亚再度迎来平静，维图斯待在塔楼顶端，用笔记本记录观察到的情况：
意大利是典型的地中海气候，冬季降雨较多，守军可以待在屋内躲避湿冷的雨水，进攻方却没有这种待遇。
城外的营地布局杂乱无章，帐篷之间悬挂麻绳，晾晒众多湿漉漉的衣物，雨水沿着地势流淌，汇聚在部分低洼地带，形成脏臭松软的泥沼。
远远望去，维图斯能够想象到那种散发着腐烂稻草、湿羊毛、马粪以及人体排泄物的混合臭气。
“古罗马时期，军营的选址和布局都有严格要求，士兵被禁止随意排泄，雨水沿着排水渠流出围墙，从而保证营地的干净整洁。进入中世纪，这方面反而越来越差了。”
君士坦丁堡藏书丰富，在过往的岁月中，维图斯阅读过弗拉维乌斯、利奥六世等人的军事着作，里面或多或少提到过布置营地的内容。
“营地分为两种，野外行军搭建的临时营地，以及规格更高的长期营地。《纪效新书》也有这方面的内容，具体是什么来着？”
维图斯抓着纸笔，回忆当初在网上看到的只言片语，旁边偶尔有巡逻的民兵经过，他们早已习惯这个举止奇怪的希腊人，没有过多干涉。
一星期后，他看腻了城外的雇佣兵营地，于是画出一幅草图，让木匠和铁匠合作，制作更适合野外行动的炮架，提高那批蛇炮的机动性。经过验证，效果确实不错。
日复一日，连绵的阴雨让围城进度大打折扣，雨水渗进雇佣兵挖掘的地下坑道，他们把大多数精力用于排水。
这个时代不存在蒸汽机，雇佣兵采取原始低效的方式，众人用木桶舀取积水排出坑道，聚集的人群暴露了坑道位置。当晚，维图斯找到朱里奥，让守军做好相应准备。
“没这个必要，”
朱里奥给青年斟了一杯葡萄酒，“我刚接到消息，佛罗伦萨雇佣了两个佣兵团，还紧急征召了一批民兵，我的长子保利也在军中，用不了几天就到了。”
是吗？
围城解除在即，维图斯的心情略微好转。在他看来，佛罗伦萨毕竟是本土作战，不至于输给长途跋涉的米兰雇佣兵。
十二月五日，城外雇佣兵出现异动，他们放弃尚未完工的坑道和攻城器械，各自整理装备，打磨盔甲和兵器的锈迹，迎接即将到来的战斗。
城墙上，守军指挥官长叹口气，“我们的援军到了，要出城接应吗？”
皮斯托亚的民兵缺乏作战经验，只适合依托城墙进行防御，朱里奥担心他们不适合野战，这几天一直在纠结。
“当然要出城作战！”维图斯的想法很明确，等到两军厮杀、战斗焦灼的时刻，即便是战力低下的民兵，也可以成为扭转胜负的关键。
“先生，对于守城方而言，最重要的不是城墙本身，而是守军内心的希望。假设援军被击败，市民获救的信念崩塌，这座城市照样守不住。”