围城解除后，君士坦丁堡表面上恢复安宁。
作为一个没有实权且不受关注的皇子，维图斯的生活很平静，甚至有些无聊。每天早起的第一件事情是参加晨祷，宗教信仰是帝国社会生活的内核，身处绝境，祈求神明的庇佑显得尤为重要。
晨祷结束，维图斯独自在一处偏僻空地跑步，然后吃一顿简单的早餐，面包、奶酪和蔬菜汤，还有一点葡萄酒。
上午，他固定去一趟皇宫。东罗马帝国的领土萎缩到极点，多数贵族只有名义上的头衔和官职，他们无所事事，聚在一起进行空洞的政治讨论，内容主要是争取教宗和其它西方势力的援助，尽是些翻来复去的套话。
“城内酒馆也在讨论这些话题，唉，一点新意都没有？”
没过多久，维图斯厌倦了这类毫无意义的活动。
在皇帝和兄长的默许下，他开始观察更加具体的工作，例如税收、市政管理，得到的结论令人绝望：东罗马沦落到这种境地，内部改革已经失去意义了。
不仅如此，这场战争耗尽了东罗马的财力，维图斯向皇帝请求拨款，建设一座铸炮工坊，却遭到后者的拒绝：
“国库没钱了，这几个月一直拖欠文官的工资，只能用丝绸和粮食补偿他们。皇后昨天卖了五套珠宝，换得的收入作为使团的经费，没有闲钱修建工坊。”
10月初，使团即将出发，维图斯草草收拾行李，登上一艘威尼斯的三桅商船，前往意大利地区求援。
船长选择了一条靠近海岸的路线，通过达达尼尔海峡进入爱琴海。
海风稳定地从西北方吹来，正是顺风方向。船员们不需要频繁调整船帆，航速保持在约4-5节。夜晚，船长依靠北极星和青铜罗盘确定方向。
不知不觉，帆船抵达伯罗奔尼撒半岛南端，维图斯登上甲板观望，海岸线曲折徒峭，后方分布着大片的橄榄树林，远处是地势崎岖的泰格特斯山脉。古典时期的斯巴达人就居住在山脉东侧的平原。
黄昏，帆船遇上一艘热那亚商船，双方通过旗语友好地打招呼。尽管威尼斯和热那亚是宿敌，但在公海上，普通商船之间仍保持着基本的默契，不愿多生事端。
绕过半岛南端，水手们开始展现驾驭三角帆的高超技巧。当风向不利时，他们不断调整风帆的角度，通过走“之”字形路线逆风航行。
一星期后，船只进入亚得里亚海，威尼斯船员早已熟悉这片海域的海况。船长命令升起所有的风帆，前桅、主桅和尾桅上的三角帆全部展开，充分利用稳定的海风。
10月28日清晨，了望员看到了威尼斯舄湖入口处的标志性建筑，圣尼古拉钟楼。
船长亲自掌舵，操纵帆船缓慢进入舄湖，维图斯站在舰艏甲板，观察这座西方最富庶的城市。
随着帆船靠近，城市的细节逐渐清淅，数十座钟楼和高耸的教堂塔尖刺破天际，朝阳洒在宏伟的建筑外表面，反射出金黄色的光辉。
沿途，各种船只擦身而过，有从东方归来的巨大商船，也有轻快灵便的加莱战舰，还有威尼斯舄湖常见的小型渡船——贡多拉。
“好多的船只，最起码有一千艘！”
维图斯回忆这段时间打探的消息，以及后世历史书的记载，对于威尼斯的富庶有了更直观的认识。
四十年前，威尼斯击败热那亚等势力，彻底夺得地中海霸权。威尼斯本土拥有十馀万居民，达尔马提亚、克里特岛等商业殖民地的总人口超过百万。
凭借庞大的贸易额，威尼斯的年财政收入达到一百二十万杜卡特。
相比之下，法国拥有上千万人口，财政收入反而不如威尼斯，只有一百万杜卡特。除了法国，英格兰、奥斯曼的年收入同样比不上威尼斯
伴随着维图斯的思绪，帆船靠近威尼斯主岛，河岸矗立着贵族和富商们的府邸。
这些建筑是拜占庭风格与哥特风格的混合产物，拥有精美的拱廊、镂空的哥特式窗花、色彩斑烂的大理石镶崁墙面。府邸门口系着一艘贡多拉小船，船体漆着代表其家族身份的纹章。
帆船在圣马可广场南侧停泊，广场上鸽子成群，人们在此散步、交谈。广场边缘矗立着圣马可大教堂和总督宫。
很快，威尼斯总督收到皇储到访的消息，带领一群身穿红袍的高级官员前来迎接，用一场丰盛的宴会招待访客，乍一看，场面十分融洽。
宴会期间，皇储请求总督参与十字军，对方没有明确表态，只给出一个含糊的承诺。
维图斯默默坐在旁边，仔细揣摩总督的想法。
威尼斯的经济命脉系于东方贸易，君士坦丁堡是香料、丝绸、羊毛等贸易的重要节点。威尼斯人迫切地想要提高影响力，排挤热那亚人。
另一方面，君士坦丁堡位于奥斯曼的领地中央，相当于一个坚不可摧的要塞，能够限制奥斯曼帝国的发展。
散会后，维图斯提醒皇储：
“总督是一个实用主义者，他不会消耗巨资，帮助我们主动进攻奥斯曼。他更愿意投入一点小钱，让我们在守城战中持续消耗奥斯曼的实力，避免奥斯曼与威尼斯争夺海权。”
尽管如此，皇储仍未放弃努力。接下来的几天，他陆续拜访剩馀高层，一无所获。
告别威尼斯，皇储计划沿陆路前往罗马教廷，乞求教宗发起十字军，挽救岌岌可危的君士坦丁堡。
天色阴沉，寒风从阿尔卑斯山南麓席卷而下，吹拂众人的脸庞，使团成员裹紧斗篷，沿着罗马时期遗留的主干道缓慢前行。
维图斯骑乘一匹浅栗色的牝马，观察这一时期的北意大利地区。离开威尼斯的势力范围后，周围的景致悄然发生变化。
越往前走，战争的痕迹愈发清淅，到处都是荒芜的田地。拐过一处丘陵，维图斯的视野壑然开朗，前方残留着一处废弃村落。
外围的篱笆尽数倒伏，农舍、水力磨坊等建筑遭到焚毁，黑色的灰烬在寒风中打着旋，空气混杂一丝若有若无的焦糊味。
“注意警戒！”
护卫队长卢卡斯让五十名卫兵散开阵型，派遣几名骑手在附近打探消息，剩馀成员待在原地。
许久，脸色煞白的骑手们返回队伍，“报告，没发现敌人，只有尸体。”
“一些尸体把你们吓成这样？和你们这群懦夫待在一起，如何能够保护好殿下？”
卢卡斯骂骂咧咧，带领使团进入村落。寒风吹过断壁残垣，发出低沉的呜咽，卷起地上的灰烬和枯叶。
很快，众人沿着主干道穿过村落，走在最前方的侍卫队长忽然愣住，左手抚摸自己的十字挂坠，开始小声祈祷。
村落南方的空地矗立着一棵橡树，巨大而光秃的枝桠上，悬吊着密密麻麻的人影，粗略看去，竟有数十具之多。尸体衣衫褴缕，保持着挣扎时最后的姿态，枯瘦的指节蜷缩着，诉说着临死前的绝望。
“这群贪婪残暴的佣兵！”威尼斯向导小声咒骂，然后提醒皇储，
“殿下，这是绞索佣兵团的惯用伎俩，他们会抢劫一切有价值的目标，安全起见，大家要加快进度了。万一被这些人纠缠，您的身份吓不到他们。”