洛知屿无意识地用手指在冰冷的地面上轻轻划过。
他好似能触摸到一张无形的网，那是笼罩整个金陵城的权力之网。
每一根丝线，似乎都在那个男人的指尖跳动。
以朱元璋那深入骨髓的多疑心性，以他对权力近乎偏执的掌控欲——
怎么可能放过一个在法场上敢“惊言”的异类？
一个从七品小官，面对必死之局，不仅喊冤，还大胆提出“朝廷之弊不在贪腐，而在体制”的震惊言论。
这对朱元璋来说，无异于晴天霹雳。
他必定会好奇。
他必定会审视。
他必定会怀疑。
因此，明日的提审，绝不会仅仅是一次普通的问讯。
洛知屿的瞳孔深处，映出了微弱的油灯火光，那火光在他的眼底跳跃，化作了无数细碎的数据流。
他确信，朱元璋有九成九的概率，会在某个隐秘的地方，暗中旁听这场审讯。
或许，他就躲在一道屏风后。
或许，他藏在一堵墙的夹层中。
甚至，也许，他就蹲在审讯厅的大梁上，通过某个不为人知的孔洞，俯瞰这一切。
这已经不仅仅是一场审讯。
这是一场“皇帝的考核”。
洛知屿在心中，为即将到来的生死大戏定下了最终的基调。
他的每一句话，每一个表情，每一个看似不经意的动作，都会是一场精心编排的“表演”。
而唯一的观众，便是那位藏身于阴影中的洪武大帝。
那么，如何演好这场戏？
象一个普通的囚犯那样，为自己的冤屈声泪俱下地辩解吗？
不。
那样只会让朱元璋觉得他心胸狭窄，眼界过于局限。
一个只关心自己生死荣辱的臣子，即便再有才华，也不过是庸才而已。
大明最不缺的，正是这样的人。
他必须做得更多。
洛知屿缓缓闭上双眼，脑海中的棋盘瞬间放大，复盖了整个大明的疆域图。
他的思维，在这一刻，从“自救”的狭隘泥沼中挣脱出来，升华到了一个俯视全局的高度。
他必须做到三点。
第一，抛出“真问题”。
这不仅仅是关于“官吏贪腐”之类的表面现象，而是触及帝国根本、深层次的顽疾。
甚至是朱元璋自己也隐隐感知却未能完全洞察的难题。
这个问题，不能局限于微小的改进，它必须直指国家的内核。
第二，展现“真本事”。
仅仅发现问题不过是空谈，他必须展示出自己解决这个“真问题”的独特方案。
这个方案，不能是儒家的教义，不能是圣贤的理论。
那些学问，孔克表等一众清流比他懂得更多。
他必须提出一些他们无法理解、朱元璋却能凭直觉感知其强大潜力的东西。
一种基于数据与逻辑，冷静高效的治国之道。
他要让朱元璋意识到，尽管天下之大，能开这副药方的，只有他洛知屿。
第三，立下“投名状”。
用这场震惊世人的“王朝诊断”来换取一线生机。
他不是在乞求生存。
他是在向那位帝王证明，自己是一把独一无二的利刃。
一把能够为他斩断积重难返的顽疾，巩固江山，解决所有儒学门徒无法解答的实际问题的刀。
留下他，比杀了他，对这个帝国而言更为有益。
“我不为自己辩解。”
洛知屿下定了决心。
“我要为大明王朝‘诊断’。”
这个念头一出，洛知屿全身的气场随之改变。
那股源自现代灵魂深处、因不被理解而积累的愤怒与孤独，已被一种绝对的理性与自信所取代。
他不再是一个拼命求生的囚徒。
他是一个掌握屠龙之术的医者，面对的是一头虽强大却已深陷顽疾的巨龙。
他要用那种超越时代、冷酷精准的“屠龙之术”，来证明自己的价值——
迫使那位铁血的君主，为了江山社稷，暂时宽容他这个“异端”。
……
次日清晨。
宗人府辖下的秘密监牢外，空气中的湿气与寒冷，比昨日愈加浓重。
每一寸石壁，都渗透着凝结的露水，将火把的光辉染得昏暗不清。
太子朱标身着常服，步伐沉稳有力，走在最前方。
他面容安静，眼神平和，但紧抿的唇角，却泄露出他内心深处的一丝凝重。
身后跟着几位身形魁悟的成年皇子。
燕王朱棣的目光锐利。
秦王朱樉带着武将特有的粗犷与傲慢，双手压在腰间，似乎随时准备拔刀相向。
晋王朱?则走在最后，神色阴晴不定，沉默地观察着周围的一切。
他们是奉命前来，观摩这场“审讯”的。
而在他们无法看到的隔壁，一间完全失去光线的黑暗密室中，朱元璋早已安坐其中。
他换下了代表至高无上的龙袍，穿上了一件略显陈旧的深色直裰——
虽已不见帝王的华丽，却依然无法掩盖他身上那股从尸山血海中带来的杀伐气息。
他没有发一言。
锦衣卫指挥使毛骧，尤如一尊无声的石象，躬身侍立在他的背后。
朱元璋那双曾经扫平天下的眼睛，此时正通过一面特意凿开、仅容一指大小的窥孔，死死盯住洛知屿的牢房。
“吱嘎——”
沉重的铁门被两名校尉合力拉开，发出刺耳的摩擦声。
皇子们迈步进入。
本应是阶下囚低声求饶、泪如雨下、心生绝望的场面，出乎预料地没有出现。
牢门后的景象，却令所有天潢贵胄感到失态。
这本应肮脏污秽的死囚牢房，竟被收拾得异常整洁。
地上的干草被整齐地堆放，墙角的蛛网被清理得干净，连空气中的霉味，也似乎淡化了许多。
洛知屿正蹲在牢房中央的空地上。
他身上的粗麻囚衣，经过精心清洗，已变得干净无比。
昏暗的光线下反而衬托出一股奇异的庄重感。
他没有谶悔。
他没有祈祷。
甚至连眼皮都没有抬一下，看一眼走进来的皇子们。
他的全部注意力，都集中在眼前的地面上。
他正用牢房中所有能利用的东西——
散落的米粒、捡起的碎石、甚至是湿润的泥土——
在地面上搭建着一个极其复杂、精细的“沙盘”！
他低声念着什么，语速极快，几乎无人能听清。
手指在“沙盘”上飞快地游走，调整着每一颗米粒的位置，动作迅速且专注。
这不是一个待死囚犯的绝望挣扎，而是一种完全掌控全局、运筹惟幄的信心。
好似他不是在冰冷的牢房里等死。
而是在中军帐中，指挥一场决定帝国命运的壮丽战役。
秦王朱樉是打天下的猛将，他忍不住轻笑，准备开口讥讽这个书生装神弄鬼。
然而，燕王朱棣只是看了一眼那沙盘的轮廓，脸色骤然大变！
他猛地向前迈出一步，呼吸为之一滞。
那不是随手涂鸦的图案！
沙盘以碎石为山，湿泥为河，划痕为路，其勾画出的宏伟轮廓，赫然是大明北境防线——“九边”防线图！