陕北的黄土高原上，寒风卷着沙尘，吹得旌旗猎猎作响。
杨鹤站在临时搭建的营寨望楼上，望着远处光秃秃的山塬，眉头紧锁，脸上是掩不住的疲惫。
数月来的剿抚并举，非但未能平息贼寇，反而让王嘉胤、高迎祥等部坐大，如今更是窜入了山西，搅得天翻地复。
他这位三边总督，当得是心力交瘁。
“督帅！京城八百里加急！”一名亲兵快步跑上望楼，双手捧着一封火漆公文。
杨鹤心头一紧，深吸了一口冰冷的空气，才接过公文。
展开一看，他先是愣住，随即脸上竟露出一丝如释重负的复杂神情。
革职，回京听勘。
预料之外的结局，远比他预期的结果好得多。
他奉旨平乱一年多，实在是没有多大的建树，没有被下狱问罪便是极好的结果了。
他摸了摸胸口，那里没有失落，只有卸下千斤重担后的虚脱。
“皇上圣明……”他低声自语，语气中带着几分苦涩，更多的却是解脱。
他本就不是什么经天纬地的帅才，能在地方上整顿吏治、安抚流民已是极限，这提兵打仗、与狡诈凶悍的流寇周旋的活儿，实在是强人所难。
如今能全身而退，已是万幸。
“去，请洪巡抚过来。”杨鹤收起旨意，对亲兵吩咐道。
不多时，一名身着绯色官袍，面容清瘦，眼神却锐利如鹰的中年官员大步走来，正是延绥巡抚洪承畴。
他步履沉稳，虽在杨鹤麾下，却自有一股不容忽视的威势。
“亨九来了。”杨鹤迎上前，脸上带着温和的笑意，直接将手中的圣旨递了过去，“看看吧，皇上的新旨意。”
洪承畴快速浏览一遍，眼中精光一闪，面上却不动声色，只是拱手道：“督帅……”
“诶，如今你才是督帅了。”杨鹤摆摆手，打断了他，语气真诚，“亨九，不必如此。我的才能，我自己清楚，能支撑到今日已是勉强。皇上让你来接任，是英明之举。这陕甘三边的烂摊子，还有山西的危局，非你这样的干才不能收拾。”
他拉着洪承畴走到一旁，避开左右，低声道：“此地流寇，与以往不同。其中多有边军逃卒、被裁驿卒，熟悉地形，悍不畏死，且狡诈异常。王嘉胤、高迎祥等辈，绝非寻常饥民，其志不小。我以往过于强调招抚，反倒助长了其气焰。你来了就好，放手去干！该剿则剿，该杀则杀，万不可再存妇人之仁。”
洪承畴静静听着，眼神愈发深邃，他微微颔首：“承畴明白。乱世用重典，对这些祸乱天下的枭寇，唯有以雷霆手段，方能震慑宵小，还地方安宁。杨公放心，我既受此任，必当竭尽全力，以报皇恩。”
“好！好！有你这句话，我就放心了。”杨鹤拍了拍洪承畴的肩膀，长长舒了口气。
交接了印信兵符，他感觉浑身都轻快了许多。
两人又商议了一些军务细节，洪承畴思路清淅，手段果决，让杨鹤更是感慨后继有人。
闲谈间，杨鹤忽然想起一事，脸上露出颇感兴趣的神色：“亨九，你在京城，可曾听闻一位名叫钱铎的御史？”
洪承畴眉头微动，点了点头：“略有耳闻。听闻此人性情耿直……不，是颇为狂悖，屡次在朝堂之上顶撞圣上，言辞激烈，几次入诏狱而安然无恙，在京中已是无人不晓。”
“何止是顶撞，简直是指着陛下的鼻子骂昏君啊！”杨鹤说着，非但没有斥责，反而眼中流露出欣赏之色，“我虽然远在山陕，但也听闻了不少他的‘壮举’。此番我能卸下这千斤重担，听说也与他在皇上面前直言，力陈我杨鹤不堪剿匪重任。”
“此子怎能如此中伤杨公！”洪承畴当即为杨鹤鸣不平，“如今之局面，也是杨公勉力维持，岂是他人可以轻视的！”
杨鹤摆了摆手，捋着胡须叹道：“钱铎所言不错，虽说方式激烈了些，但这份不畏天威、敢于直谏的风骨，实乃我辈言官楷模！如今朝堂之上，多是明哲保身、阿腴奉承之辈，能有此等赤诚敢言之士，是大明之幸，亦是皇上之幸啊！此番回京，我倒真想见见这位钱御史，与他畅谈一番。”
洪承畴看着杨鹤一脸钦佩的模样，眼神略显古怪。
他久在边陲，对京城动向了解不如杨鹤细致，但也觉得那钱铎行事太过骇人听闻，简直是在刀尖上跳舞。
他沉吟片刻，道：“此子确非常人。不过，如此行事，恐非长久之道。圣心难测，一次两次或可宽宥，长此以往……”
后面的话他没说，但意思不言而喻。
杨鹤却摆了摆手：“亨九你有所不知，正是这等看似‘寻死’之举，反倒可能惊醒梦中之人。皇上……唉，皇上勤政，却也刚愎。有时，或许就需要钱铎这等不顾性命的声音，才能让皇上听到些不一样的东西。此番裁驿之弊，不就被他言中了吗？”
提到裁驿引发的乱局，洪承畴面色也凝重起来，点了点头：“这倒也是。若非驿卒大量添加，流寇未必能如此熟悉地理，往来如风。此子见识，确有独到之处。”
“所以啊，此人虽狂，却狂得有道理。”杨鹤笑道，“只希望皇上能惜才，莫要真寒了这等忠直之士的心。”
他又与洪承畴交代了几句，便着手准备交接事宜。
待到跟下面的总兵宣读朝廷旨意，他便能轻车北上，直奔京城了。
洪承畴回到自己的营帐，看着手中的总督印信，心绪久久不能平静。
想想近两年的日子，着实有些梦幻。
他原本只是陕西督粮参议，正是得了杨鹤的赏识，这才升任了延绥巡抚，短短一年多的时间，他竟然又成了三边总督！
他握了握手中的总督印信，心中已有盘算。
杨鹤留下的烂摊子，需要用血与火来清洗。
他需要用一场大胜来证明，皇帝的选择没错！
至于京城里那个特立独行的钱御史……那与他洪承畴无关，他现在要做的，是让这片土地上的所有乱军听到他洪承畴的名字就胆寒。