夜半时分。
江夏城中。
秋雨连绵，细密的雨丝织成一张灰蒙蒙的网，笼罩着整座城池。
长街被雨水冲刷得油亮，偶有寒风拂过，便将路边酒肆的招幡吹得猎猎作响。
“三更天，风雨至，闭户锁门，平安无事——”
长街尽头，一个单薄的身影缓缓走出。
他头戴斗笠，身披蓑衣，手中的铜锣被雨水浸润，发出的声响又钝又沉，却在这寂静的夜里显得格外刺耳。
“三更天，风雨至，闭户锁门，平安无事——”
他扯着略带沙哑的嗓子，卖力地吆喝着。
月光下，那被雨水打湿的蓑衣，更将他的影子拉得老长，仿佛一个孤独的亡魂，在这空荡荡的街巷中游荡。
“咕……吵死了……”
街边一处门窗大开的高宅阔院中，一个衣衫褴缕的中年乞丐正蜷缩在正堂中的木柱之后，不耐烦地翻了个身。
他睡眼惺忪，看着窗外那被雨幕遮盖的朦胧月光，神志仍旧在半梦半醒间弥留。
“这大宅子里还真是睡不安稳，连打更的都能吵醒老子……”
他高声嚷嚷着，声音里带着几分困倦和不满。
打更人听到有人说话，循声走进院门，一直走入大堂才停下脚步。
见那乞丐衣衫褴缕，蓬头垢面，正自睡得香甜，不由得叹了口气。
“这秋夜寒凉，怎地不进里屋卧房睡去？”
打更人压低了声音问道，生怕再惊扰了这难得的清净。
乞丐皱着眉头，勉强眯开一条缝，指了指自己身上的破烂衣衫，声音沙哑：“我一个要饭的，能在这空宅子里栖身，不被野狗打扰，已是天大的福分了。
哪里敢进屋里？要是主人家突然回来了，还不得打碎了我这把老骨头？”
打更人闻言，又是一声长叹，声音里透着几分无奈与悲凉：“主人家……是回不来了。”
他低声自语，仿佛在说给乞丐听，又象是在说给自己听。
“这间宅子的主人，已经被魔教妖人抓走了。仆婢们也都各自逃命去了，这偌大的宅子，如今便是留在这里，也无人敢动，大家都怕那魔教妖人去而复返啊……”
乞丐依然象是困得睁不开眼，也不知听懂了几句，只是含糊地嘟囔着：“这些有钱人……活该……活该！”
“你说什么？！”打更人闻言，怒喝一声，声音陡然拔高，在寂静的雨夜中显得格外刺耳。
乞丐被吓得一个激灵，身子猛地一颤，迷茫地睁开眼，盯着面前人。
打更人尤豫了一下，仿佛懒得计较，只自言自语般叹息道：“这苏家可是江夏出了名的大善人呐，难道好人就注定没有好报么？”
他整理了一下被雨水打湿的蓑衣，重新戴上斗笠，一边说着，一边低着头往前走。
很快，身后就又响起了乞丐那阵阵的鼾声。
他摇摇头，径直走到大门口，正欲离去，忽听“轰隆”一声巨响。
惊雷自九天而落，密密麻麻的闪电在夜空中铺开，将整个院子都照得亮如白昼。
打更人被这巨响吓了一跳，本能地抬起头，却见自己的眼前，不知何时多了一道高大的身影。
在他身后，还有十几个黑色的影子，肃立在雨中，纹丝不动。
一股寒意自脚底直冲天灵盖！
他颤颤巍巍地低下头，却看见那为首之人腰间配剑，显然是江湖中人。
脑海中，瞬间浮现出方才自己说过的那些话——“人们都怕魔教妖人去而复返”。
没想到，竟真的给自己碰上了！
他吓得两腿一软，便狼狈地跌倒在地，发出一声惨叫。
下一秒，面前寒光一闪，便有一把冰冷的剑锋架在其脖颈之上。
死亡的恐惧瞬间占据了他的内心，却不知哪凭空生出来了一股力气，反倒让他扯着嗓子哀嚎起来。
“魔魔魔魔魔魔教的大爷，别，别杀我！小的就是个打更的！小的什么都不知道啊！”
听到他的鬼哭狼嚎，那黑影明显愣了一下。
“魔教的大爷？”那人声音低沉，还带着几分疑惑，“你不是魔教妖人。”
随即，他缓缓掀开斗篷帽，露出一张刚毅的脸庞。
他身后那十几人也纷纷掀开斗篷，露出十几张年龄各异的脸，其中最年轻的，看起来只有十几岁。
为首那人收回剑，问道：“你既然不是魔教妖人，那鬼鬼祟祟地在这里做什么？”
打更人这才稍稍定了定心神，软着腿被那人扶了起来，颤声道：“小的……小的只是个打更的，方才瞧见有个乞丐在这苏家大宅里睡觉，便进来问问他为何不进屋里避雨。
大爷明鉴！小的真的一点武功都不会啊！”
那人打量了他一番，见他确实手无缚鸡之力，便向他拱手一礼，沉声道：“方才不知内情，多有得罪！在下杨明，乃是这苏家老爷子的亲朋。
此番特意前来寻访，却不知这苏家人都去了何处？”
打更人这才恍然，原来眼前之人并非他想的魔教妖人，而是苏家的朋友。
他心中的恐惧稍减，却仍带着几分馀悸，指了指那敞开的大门，声音里带着几分惊恐：“杨大侠有所不知，不知多久之前，据说有魔教的人给苏家小姐送来了聘书，但苏老爷不愿妥协，还说要给他们点颜色看看……
结果三天前的一个晚上，这苏家大宅就突然人去楼空了，就象是人间蒸发了一样！”
杨明闻言，面色骤然大变。
他心中一沉，暗道一声“来晚了！”
看来苏老爷子和苏小姐，都已经被魔教妖人抓去洞庭水寨了！
他心中焦急万分，却还是强自镇定，沉声道：“那你方才说的那个乞丐，现在何处？”
打更人指了指院中那根粗大的红漆柱：“就在那个柱子后头，还在睡觉呢！”
杨明向身旁一个弟子示意，让他跟着打更人过去看看。
自己则摸出一个火折，点亮后，借着微弱的火光，仔细地打量起四周，想要看看能不能找到什么蛛丝马迹。
那弟子随着打更人过去，果然见那乞丐在地上呼噜阵阵，睡得正香。
打更人跟着弟子点了点头，便俯下身，伸手去叫这乞丐。
可就在他的手碰到乞丐的瞬间，呼噜声便戛然而止。
下一秒，这身形佝偻的乞丐突然灵巧地翻身而起，摸出一柄短小精悍的匕首——
黑暗的大堂被刺眼的寒光照亮了一瞬，却又马上重新陷入黑暗。
那打更人连一声惨叫都来不及发出，便捂着喉咙，直挺挺地倒在地上。
鲜血四溅。