陈书旷刚回到酒楼，掌柜的便热情地迎将上来，直笑得合不拢嘴。
“客官果真神勇无双！我就知道我没有看错人！”
他搀着陈书旷，喜气洋洋向二楼而去，周遭酒客皆是高声喝彩、举杯遥敬。
陈书旷微微一笑，也轻扣掌柜手腕作亲昵态，高声道：“不敢当不敢当，还要多谢掌柜高义，容我沐浴更衣、修整状态，才有此胜。只是在下技不如人，终未能入苏家门楣。”
这番话一说，酒客们都是“哦”地一声看向掌柜，眸中满是赞许。
掌柜大感脸上有光，更是眉开眼笑：“少侠切莫妄自菲薄，常言道胜败乃兵家常事……”
如此客套三番后，陈书旷拿出方才赢来的黄金，按饭钱的两倍会了帐，赎回了家传宝剑，又给了小二不少赏钱。
除此之外，还托掌柜的替他置办了干粮以及各种锁碎物事。
掌柜在江夏经营多年，做起事来自然要便捷得多，也为陈书旷节省了不少时间。
离开时，掌柜一路千恩万谢，将二人送出老远，还特意叮嘱一番，说带着傻子赶路要注意安全……
或许是苏家乘龙快婿的位子太过“诱人”，将那女刺客缠在了江夏城。
此后南下一路，皆是平静度过，再未节外生枝。
陈书旷也乐得清静，大部分时间都待在船舱之内，潜心修炼罗汉伏魔功。
每当夜深人静，他便盘膝而坐，将一枚木偶取出，靠着八卦吊坠沉浸心神，任由那股磅礴内力在经脉中自行奔腾流转。
这神功的图谱本就玄奥无比，再加之之前的教训，陈书旷不再贪快，每天至多只去钻研一个木偶。
随着时日推移，他可清淅地感觉到体内武当、少林两派的内息已彻底交融，化作一股更为精纯雄浑的真气，在丹田之中盘踞。
气力、身法，乃至五感六识，皆在不知不觉中突飞猛进，更妙的是，他对这股力量的掌控也愈发收放自如。
只是这十八个木偶的功法各自独立，虽已尽数修习，但距离石破天那般融会贯通的境界还差着十万八千里。
至多只能算得上是初窥门径。
此间行船十数日，终于抵达衡州府地界。
衡州府紧邻湘水，相比起武当山上“燥风卷枯叶”的疏朗，此处的秋要恼人许多。
裹着水汽的寒风吹来，沾在脸上凉得发腻，钻进衣领便化作细碎寒意，与置身江夏的感受大相径庭。
然而，比气候变化更大的，还要数身边的这位高大户。
自从船板搭上码头的那一刻起，陈书旷便清楚地感觉到，高信象是从里到外换了个人。
那一路上的畏缩、谄媚、徨恐，都在他双脚踏上衡州土地的瞬间，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种毫不掩饰的倨傲。
站在嘈杂的码头上，高信用力扯平略显褶皱的衣衫，高昂头颅，睥睨着眼前奔走忙碌的船工们，象是一位巡视自己领土的皇。
陈书旷一心完成任务，也不做理会，只在旁提醒：“高施主，事不宜迟，我们现在就动身回府吧，贫道还需施主亲笔一封书信用以复命……”
“不急！”高信双手负在身后，两个如炸雷一般吐出，中气十足，“我何等身份，岂能如此灰头土脸地回去？”
说罢，高信大手一挥，一把揪住眼前搬货的苦力，颐指气使道：“去，把你们工头叫来！”
正在忙碌的几个苦力见了他，仿佛见了活阎王，吓得腿肚子直哆嗦，赶忙扔下手里的货物，一边应声，一边连滚带爬地跑开了。
不多时，一个穿着绸衫、身形微胖的中年男人便一路小跑而来，隔着老远就跪倒在地，竟直接砰砰磕起头来！
他的声音里满是谄媚与恐惧：“高老爷！高老爷您可算回来了！可真是想死小人了！”
“废话少说，手脚麻利点，赶快给爷备轿！”高信不耐烦地摆摆手，“还有，给爷拿一套新袍来！”
“是是是！”工头显然早有准备，立刻命人取来一套亮丽华贵的锦袍，又叫人从附近的货栈中抬出一顶极为奢华的八人大轿。
轿身由名贵木料打造，四周垂着锦绣帷幔，华贵异常。
高信换上新衣，一撩袍角，便钻进了轿中。
他斜倚凭几，慵懒地望着陈书旷，配上那一身珠光宝气的新袍，活象条斑烂的毒蛇。
“陈道长，上轿吧，我们这就回府。”
陈书旷心中嫌恶，却还是微笑道：“贫道坐不惯车轿，高施主这便请吧。”
高信闻言，轻篾地冷哼一声，再不看陈书旷一眼，只吩咐轿夫出发。
“高老爷回府——闲人避让！”
八名轿夫们抬起高信，高声吆喝一句，便又有十几个随从围了上来。
陈书旷对于高信的轻篾本不放在心上，只是静静地跟在队伍之后，想着尽快完成差事，回去复命。
就这样，一行人浩浩荡荡走在街上，一路横冲直撞，全不顾街上行人的死活。
市井间的百姓一见到高信的大轿，便如见了瘟神，纷纷抱头鼠窜，唯恐避之不及。
沿街的摊贩更是手忙脚乱地收拾家当，稍慢半步，好端端的摊子便被随从们蛮横地撞翻，瓜果蔬菜滚落满地，惹来一阵咒骂，却又不敢高声。
饶是陈书旷自幼修道，养气功夫极好，见着此番情景，也忍不住蹙眉。
他放慢脚步，落后轿子几步，不动声色地从怀中摸出金银，一一塞到那些摊贩手中，聊作补偿。
受了损失的百姓们先是一愣，随即感激涕零，对着他连连作揖。
陈书旷只含笑点头，并不多言，脚下步子加快，又跟上了那顶招摇过市的华轿。
他此行只为护送，如今人已送到，只差一封复命书信便可了结。
在此之前，他无意多生事端。
高府坐落在衡州府最气派的地段，朱门高墙、石狮威严，尽显豪奢。
轿子在府门前停稳，高信自轿中走出，整了整衣冠，这才斜睨着陈书旷，皮笑肉不笑地说道：“道长一路辛苦，不如进府用顿便饭再走？”
虽是盛情邀约，可语气中的傲慢与虚假，却是丝毫不加掩饰。
“多谢高老爷美意，只是贫道还需尽快赶回武当复命，不敢叼扰。”
陈书旷温和地婉拒，脸上的笑容一如初见。
“呵。”高信冷笑一声，拍了拍手。
立刻有家丁从府内端出一只托盘，盘上堆满了黄澄澄的金锭和白花花的银子，在日光下晃得人眼花。
“道长既不赏脸吃饭，这些俗物，总该收下吧？”高信下巴微抬，眼中满是轻慢戏谑的意味，“也算是我高某人的一点心意。”
陈书旷看也未看那盘金银，只淡然道：“高老爷太客气了，护送施主乃贫道分内之事，不敢受此重礼。”
见陈书旷坚辞不受，高信的脸色彻底沉了下来，声音也冷得象冰：“怎么？陈道长是看不起我高某人？”
话音未落，他使了个眼色，身后立刻蹿出两个身材健硕、面露凶光的家丁，一左一右地按住了陈书旷的肩膀。
“道长贪财，这一路走来，以为高某人不知么？
既然道长不好意思收，那就让高某人来帮帮你！”高信狞笑着，亲自端起那盘金银，便要往陈书旷怀里硬塞。
陈书旷嘴角的笑意却更深了些，他轻叹一声，悠悠开口。
“高老爷，看人真准！”