和珅那“新货将至”的纸条像片羽毛，日夜在赵铁柱心头搔刮，让他坐卧难安。他几乎能想象出和府库房里堆满待“品鉴”的“前朝孤本”，就等著往他这廉政衙门送。
谁知，“新货”没等来，一道崭新的委任状却先砸到了他头上。
那日早朝，乾隆帝难得起了兴致，过问起京畿水利。话音甫落，和珅便应声出列，脸上堆著恰到好处的敬仰：“皇上心系黎民，泽被苍生，实乃万民之福！眼下京郊正拟修建‘银河’灌溉渠，此渠若成，可引西山活水，灌溉良田万顷，保京畿粮仓永固。此等功在当代、利在千秋之盛举，正需一位精明干练、勇于任事之大臣统筹督办。”
乾隆捻著颌下短须，目光在殿内逡巡：“哦？和爱卿可有合适人选荐之？”
和珅那看似随意的目光，精准地掠过站在后排、正努力把自己缩进柱影里的赵铁柱，声音洪亮：“臣以为，廉政衙门赵铁柱赵大人，刚正不阿，能力卓著，日前处置漕运风波，更是井井有条，显见其能。以此大任相托，必能不辱使命！”
赵铁柱只觉得脑袋“嗡”的一声，双腿很没出息地软了一下。让他去督修河工？他连自家后院想挖个养鱼的坑，都能指挥成水淹七军的惨状！
“皇…皇上！臣…臣于水利之道，实乃…实乃一窍不通啊！”赵铁柱慌忙出列，声音抖得如同秋风中的落叶。
“诶，赵大人过谦了。”和珅笑容和煦如春风，轻易截断他的话头，“督办者，重在‘督促办理’，协调八方，非必亲执畚锸，躬耕于渠畔。以赵大人之聪慧勇毅，定能提纲挈领，马到功成。”
乾隆帝似乎也觉得这安排颇具趣味，大手一挥：“准奏！赵铁柱，朕命你全权督办‘银河’灌溉渠工程，一应人员物料，皆可调配。务须于汛期之前竣工，不得有误！”
赵铁柱捧著那卷沉甸甸、堪比烙铁的委任状，回到衙门，欲哭无泪。他将委任状重重拍在酸枝木公案上，发出“啪”一声脆响，人也跟着瘫进太师椅，哀嚎道：“老六！看见了没？和珅这厮就是嫌俺们命长！修河工！那是天底下油水最厚、也最容易塌天的窟窿！富勒浑尸骨还没入土，和大人就像包红毛大粽子似的给俺们包了，干好了，是他举荐有功，分润少不了；干砸了，得，咱们就是那现成的顶罪羊，黑锅扣得严严实实！”
纪老六接过那卷“银河渠”的工程草图，只扫了几眼，眉头便锁成了疙瘩：“大人，此事绝非督修水利这般简单。您看这渠线，蜿蜒数十里，跨越三县之地，征用民夫恐需数千之众，耗费钱粮何止巨万？再看这工期，紧迫若此…此非‘形象工程’，实乃‘送命工程’也！”
“唉我本将心向清闲，奈何官帽落我肩。
“趟他雷忒雷忒！”
“我就想做个职场小透明，没想到皇帝老领导非要给我个‘灯泡’当，照亮别人也就算了，还得把自己烤得发热。”
“雷忒雷忒！”
“感谢领导的‘厚爱’，别人是‘不想当将军的士兵不是好士兵’，我是‘不想当官的好员工不是好厨子&39;。”
“雷忒！”
“别唱啦老六，吧啦吧啦，点齐人马，出兵河运！”
“哦”老六呢，确实也不愿意接着糟活！
正所谓新官上任十三把火，哪怕心里敲著退堂鼓，这第二把火的场面功夫还是要做足的。
赵铁柱穿戴整齐，带着纪老六、张铁头，以及负责记录（兼拍马）的马屁精、负责探查（兼偷懒）的摸鱼等一众“骨干”，前呼后拥，浩浩荡荡开赴“银河渠”工地，只留王磕头在廉政衙门留守（磕头兄弟比较适合迎来送往）。
来到工地现场，果然是一派“如火如荼”的繁忙景象！但见人山人海，旌旗招展，上书“皇恩浩荡”、“泽被苍生”的硕大标语牌插得遍地都是。监工的官吏们身着簇新官袍，手持皮鞭，吆喝声此起彼伏。反观那些民夫，大多面黄肌瘦，在料峭春寒中衣衫单薄，机械地挖掘著泥土，挑着沉重的担子，步履蹒跚。
一个脑满肠肥、满脸油光的工头快步迎上，未语先笑，脸上的肥肉挤作一团：“卑职参见赵督办！托皇上洪福，仰赖和中堂举荐，更有赵大人亲临督导，咱们这‘银河渠’工程，那可是进展神速，一日千里啊！您瞧瞧这冲天的士气！您看看这飞快的进度！”
赵铁柱顺着他那胡萝卜般粗短的手指望去，眼前确实已挖掘出一段颇深的沟渠，尘土飞扬。
但他总觉得哪里透著古怪。
他蹲下身，随手抓起一把渠边的泥土，入手黏腻湿滑，颜色深重。
“这土…质地似乎有些异样？”他犹疑地嘀咕。
纪老六亦俯身抓了一把，置于指尖细细捻磨，随即凑近赵铁柱耳边，声音压得极低：“大人，此乃河滩淤泥土，质软易渗，遇水则胀，干燥则裂，最易导致渠壁滑塌，根本不宜用作渠基。”
那工头脸色微微一变，旋即堆起更殷勤的笑容，解释道：“大人明鉴万里！此处地势低洼，地下水位偏高，难免夹杂些许淤泥。不过大人放心，卑职早已安排下去，后续会以青石、灰浆层层加固，必保万无一失…”
他话音未落，就听不远处“哗啦”一声闷响，刚挖好不久的一段渠壁竟塌陷下一小块，泥沙俱下，几个躲闪不及的民夫险些被活埋，引来一片惊呼与斥骂。
工头额角瞬间渗出冷汗，忙不迭地摆手：“意外！纯属意外！定是几个蠢材挖掘时靠得太近…”
赵铁柱心下更沉，默不作声地走向堆料场。只见一方方青石条、一袋袋糯米灰浆堆积如山，看上去倒也齐整光鲜。张铁头职业病发作，上前用指关节“咚咚”敲击了几块石条，侧耳倾听，眉头紧皱。
“大人，听这声儿…这几块石料中间怕是空朽，或是有暗裂。”
摸鱼不知何时已溜达到民夫们用餐的窝棚区，此刻晃悠回来，低声禀报：“大人，他们吃的米，糙得很，里头沙子硌牙，那所谓的菜汤，清亮得能照见碗底的人影儿，飘着几片烂菜叶，不见半点油腥。”
马屁精则趁机凑到赵铁柱另一侧耳边，气息急促：“大人，卑职方才打听过了，这工头乃是工部某位侍郎的妻弟，采买的这批石料，悉数来自…和府一位八竿子打不著的远房亲戚所开设的石场。至于这价钱嘛，嘿嘿，比市面上同等货色，足足高了五成有余。”
赵铁柱听着这一桩桩、一件件，只觉一股寒意从脚底直窜天灵盖，方才那半信半疑的心，此刻已是凉了大半。
这“银河渠”工程，从核心材料到具体施工，从人员管理到民夫伙食，简直是个千疮百孔、四处漏风的破筛子！这哪里是在修建利国利民的灌溉渠？分明是拿着国库的雪花银往无底洞里填，更是拿着数千民夫的性命当儿戏！
“来啊，回府”。